Наверное, я все еще сплю. Другого объяснения у меня не нашлось. Я точно помню, как возвращалась вечером домой, неся в сумочке честно заработанные средства. А потом… От того, с какой скоростью на меня нахлынули воспоминания о произошедшем, закружилась голова. Я жадно ловила ртом воздух, пытаясь не поддаться панике, но получалось откровенно плохо.

– Успокойся, – сказал мужчина, что все это время сидел рядом и не сводил с меня настороженного, внимательного взгляда. Его я тоже узнала, несмотря на глубокий капюшон, и рука против воли потянулась узнать, что за лицо скрывается в тени. Мои пальцы были перехвачены молниеносно и сжаты с такой силой, что я пискнула. Это же он был на лестнице! Он нес какой-то бред и угрожал мне, после чего я, кажется, потеряла сознание.

– Где я? – выпалила я первый из нескольких десятков вопросов первостепенной важности. – И почему?

– Вопросы здесь задаю я, – он чуть склонился к моему лицу, и я бы отпрянула, если бы было куда.

Да уж, это точно не врач.

– Что… – тихо начала я, но от его предостерегающего взгляда мороз пошел по коже.

– Ты помнишь, мы заключили сделку? – так же едва слышно поинтересовался он. Я моргнула, соглашаясь. Да, что-то такое было. Мы о чем-то договорились в потоке невообразимого бреда, который тогда происходил и сейчас показался сном. Кажется, этот мужчина спас мне жизнь в обмен на что-то, что сейчас будет озвучено, и я поняла, что затаила дыхание, настолько страшно было услышать его требование.

– Сразу отвечу на несколько твоих вопросов, чтобы потом уже к этому не возвращаться. Первое – мое имя Сильван Элькейн. Для тебя – лесс Элькейн.

Сильван? Иностранец? И почему Лесс? Это прозвище?

Мужчина хмыкнул.

– У тебя все на лице написано. Придется что-то с этим делать.

– Что? – голос прозвучал практически нормально.

– Для наших с тобой основных целей ты должна лучше контролировать выражение своего лица.

– Каких целей? – не удержалась я.

– Я расскажу, и от того, как хорошо ты справишься, будет зависеть твоя дальнейшая жизнь.

– А что будет, если не справлюсь? – сразу уточнила я основное.

– Я отправлю тебя туда, откуда забрал, – чуть пожал плечами он. – И в тот момент, из которого тебя вытащил. А это за секунду до того, как нож вспорол бы твой живот.

Я сглотнула, вспомнив еще несколько подробностей своего возвращения домой. Похоже, либо я делаю то, что мне скажут, либо этот мужчина каким-то образом повернет время вспять, и для меня все окончится очень печально. Может, я действительно все еще сплю? Никто в нашем мире еще не научился управлять временем, все это осталось на уровне научной фантастики.

– Как вы это сделаете? – поинтересовалась я.

– Повторяю последний раз, вопросы здесь задаю я. Еще раз меня перебьешь, и последуют санкции. Поняла?

Я кивнула. Куда уж понятнее. Но лежать, чувствуя себя донельзя уязвимой в этой короткой сорочке, было невыносимо, поэтому я, приподнявшись на локтях, села, прислонилась к изголовью, а большую подушку, вытащив из-за спины, прижала к животу.

– Поверь, от меня это не защитит, – мужчина, молча наблюдавший за моим перемещением, покачал головой, но я и без этих слов знала, что он прав. Однако, так я чувствовала себя хоть немного, но более защищенной.

– Предупреждаю сразу, истерики и слезы я не переношу. Начнешь орать, и я найду способ быстро и эффективно тебя успокоить. Только, поверь, тебе это не понравится.

Я кивнула, ничуть не усомнившись в его словах. Было ощущение, что этот тип точно не стал бы размениваться на пустые угрозы, и он этого по позвоночнику прошла новая волна холода. Кто это? Что происходит? То, что этому мужчине что-то от меня нужно, становилось все яснее, и только поэтому, видимо, я все еще жива и относительно здорова.

– Наверное, для тебя это прозвучит бредово, но ты находишься в другом мире, и оказалась здесь лишь благодаря мне, – его голос прозвучал неожиданно мягко, как будто он разговаривал с… маленьким ребенком?Душевнобольной?

Повисла долгая пауза, во время которой я, очевидно, должна была осознать всю глубину своего попадоса. Но на самом краю сознания уже до этого маячили догадки, что все вокруг не так. И дело даже не в непривычной обстановке, а в том, что слова незнакомца как будто кто-то переводил внутри моей головы. То есть поначалу звучала чужая речь, а потом уже, с небольшой задержкой, привычная и понятная.

– В параллельном? – почему-то спросила я.

– Можно и так сказать, – кивнул мужчина. – В чем-то наши миры похожи, а в чем-то существенно различаются.

Странно, но новость о попаданстве совершенно спокойно улеглась у меня в голове. Наверное, я слишком много книг прочитала на эту тему, хотя часто у меня в процессе возникала масса вопросов к авторам. А сейчас можно все выяснить на собственной шкуре. Например, почему я понимаю чужой язык? Он мне явно не родной. Почему не испытываю проблем с дыханием? Неужели атмосфера чужого мира совсем не отличается от нашей? Да и одежда Сильвана не оставляла простора для фантазий, телосложение у мужчины было вполне привычным, не гигант и не карлик, лишних конечностей нет. Значит, гравитация не отличается, законы физики действуют те же, что и у нас. Наверное, так и должно быть. Попади я в мир с иными законами, я бы мгновенно погибла.

Не дождавшись от меня истерики и каких-либо вопросов, мужчина продолжил.

– Самое основное различие в том, что в нашем мире действует магия.

И это тоже предсказуемо. Два параллельных мира, один пошел по пути технологии, а другой – по пути волшебства. Я даже улыбнулась нелепости ситуации. У меня высшее техническое образование, но так исторически сложилось, что я никогда особо не интересовалась глубоким изучением предмета. То есть где-то в общих чертах я знаю, что есть такие полезные штуки, как двигатель внутреннего сгорания, ускоритель частиц или порох, но нарисовать чертеж или написать точный состав вряд ли смогу. Не ту они попаданку выдернули из ее родного мира.

Магия, ок. Я снова кивнула, чем, кажется, удивила своего собеседника, который, судя по предупреждению, ждал от меня бурного эмоционального всплеска.

– Тебя это не удивляет? – не выдержал он.

– Я что-то такое и предполагала, – призналась я. – Слишком все это было неправдоподобно. Остановка времени, провалы в памяти. В нашем мире такого еще не изобрели.

– И не изобретут, – хмыкнул Сильван. – Ваш мир болен и скоро погибнет. Осталось совсем немного. Неужели вы не видите, что он гниет изнутри?

Я не стала отвечать. Может, он прав, и, думаю, в нашем мире у него нашлись бы единомышленники, но есть вещи, о которых просто не принято говорить.

– Зачем я здесь? – спросила я. Пусть сразу озвучит свои условия. Если они мне не подойдут и я вернусь обратно, знать подробности об этом мире мне вовсе не обязательно.

– Мне нравится твоя разумность, поэтому, надеюсь, ты и дальше будешь держать себя в руках.

С этими словами мужчина чуть подался ко мне и сбросил с головы капюшон. Признаться, я представляла его каким угодно, только не таким. Передо мной было бледное молодое лицо, обрамленное длинными черными волосами, свободно падающими на плечи. Идеальные черты, высокие скулы, прямой нос и губы, чуть изогнутые в холодной, какой-то предвкушающей усмешке. Я замерла, затаив дыхание глядя на самого красивого мужчину, которого когда либо встречала в своей жизни. Хорош, мерзавец, до такой степени, что зависть берет. Это была пугающая, какая-то хищная красота, но от того не менее притягательная.

– Нравлюсь? – самодовольно поинтересовался он.

Конечно. В моем мире даже вполовину такой привлекательный мужчина, как Сильван, мог бы построить карьеру модели или, при наличии таланта, актера, и иметь кучу восторженных поклонниц. Больно укололо осознание, что при обычных обстоятельствах такой, как он, даже не посмотрел бы в мою сторону. Стало грустно.

Я моргнула, с трудом оторвав взгляд от прозрачных голубых глаз, и мое внимание переключилось на длинные, чуть заостренные уши, выглядывающие из-под волос. Неужели это…? Удивление, кажется, полностью вытеснило страх. Я даже отпустила на миг подушку, чтобы протереть глаза, но уши никуда не исчезли.