Да, рассуждения Василия Голицына о необходимости введения свободы совести не снискали поддержки в европейской части страны. И экономические приёмы приведения слаборазвитых соседей к взаимодействию используются недостаточно эффективно. Что уж говорить о культурной экспансии! Этими методами в своё время неплохо сработали большевики в стремлении сформировать единую общность – советский народ. Начинало получаться, но времени не хватило, да и после пятьдесят третьего года России снова стало не везти с царями.

Посланники ушли, а остальных государь попросил остаться для трапезы и обсуждения проекта договора с джунгарами – как раз фрейлина Вельяминова прибыла со свитком. Да уж! Этот государь не терпит проволочек и принуждает люд распорядительный пошевеливаться.

Кстати, о Вельяминовой. Она такова по мужу, а кто была в девичестве, того даже Софи не помнит. Всех четырёх «порченных» братцем девиц царевна выдала замуж за людей родовитых. Да и можно ли обвинять в отсутствии невинности матерей царевичей? Нет, царицами их даже втихаря не называют, этот титул в пересудах людских уже твёрдо принадлежит Лизе. В принципе, от венчания государя удерживает только сама Лиза: не желает она сынам своим царской участи. А нынче все пятеро Фёдоров учатся в Котласе, то есть прямо сейчас ходят по рекам юнгами, как и предписано школьной программой. Специализация начнётся в четвёртом классе, а уж тогда ребята сами выберут: остаться в лабораториях или пойти кашеваром в плотницкую артель.

Так о договоре. Мы обязались не собирать ясак на спорных с джунгарами территориях в обмен на право торговать – и на этих территориях, и по всем джунгарским землям. Ну, плюс мир, дружба, жвачка да двадцать пудов пороха каждый год. А что? Железо и изделия из него нынче суперликвидный товар, а у нас его достаточно, потому что Билл Дальновязов поставил ещё один завод в верховьях реки Исети. Да, он выбрал стезю предпринимателя-заводчика, а средства на обзаведение испросил у дяди Силы.

Тот отписал на Кукуй, где три оставшихся без моего присмотра канцеляриста-делопроизводителя организовали с бору по сосенке и с миру по нитке суммирование денег для целевого использования. Эта компания оказалась весьма предприимчивой: лишившись возможности посещать наши школы, парни поступили в Славяно-греко-латинскую академию. Сами назначили себе жалованье, женились, обзавелись домами и продолжали дирижировать речной империей, увязывая или распутывая бессчётные логистические задачки, сопрягая их с производственными планами – где брусовочку проложить, где канавку прорыть или плотину возвести.

Они и государю прожекты направляют. Вот один из последних: сговориться с крымскими татарами и Блистательной Портой о пропуске товаров из устья Дона через проливы Керченский, Босфор и Дарданеллы в Средиземное море. А с Софьи Джонатановны – канал из Волги прямо в Дон. И два листа расчётов. Да ещё и добавлено, что стоящие на Дону абсолютно ненужные корабли, построенные по велению государя иноземными мастерами из воронежских дубов, теперь можно будет использовать для перевозки восточных товаров на запад.

Политически очень грамотный прожект. Судя по тому, что творится на западном театре военных действий, Турцию вот-вот принудят к миру, и настанет удобный момент, чтобы с нею договориться. Но так уж получилось, что мне когда-то приходилось пересекать Волго-Донской канал на поезде – не нынешнего масштаба это сооружение. Так что пока вопрос переброски грузов придётся решать сухопутным способом. Брусовки нынче строить умеют многие, не только наши. Даже два стокилометровых участка соорудили: Строгановский, действующий как часы, и Ачинский – неудачный, но в своё время послуживший к пользе дела.

А про договорённости с турками нужно с государем вопрос перетереть, тем более что застольная беседа, превратившаяся в государственный совет, по вопросу о джунгарах пришла к мягкому коварному мнению и перекатилась на животрепещущую тему о череде неудач в нижнем течении Днепра. Крымцы сбили наши гарнизоны ниже порогов и начали появляться у Самарской оборонительной линии. Появляются они и на Дону – повсюду на юге обстановка напряжённая. Поселения на Кубани тоже под ударом: то черкесы набегут, то ногаи. Отсюда и большой заказ лодочным дворам творить баржи с пушками и баржи для десанта. В такой обстановке договориться с турками ни о чём хорошем не получится. Да уж, разворошили мы муравейник!

И тут словно звоночек прозвучал: помянули о предстоящей в конце текущего года коронации пятнадцатилетнего шведского монарха по имени Карл. Не помню, какова была его судьба после Полтавской битвы, но как-то он у России под ногами больше не путался. Зато через века сохранилась память об этом человеке как о замечательном полководце. И страна ему от батюшки его досталась в наилучшем состоянии: под дланью Карла нынче вся будущая советская Прибалтика да Ленинградщина с Финляндией. Это и Финский залив, и Ботнический, да и проливы Каттегат и Скагеррак с северного берега тоже его. Чисто стратегически, глядя на карту, понимаешь: Дания и Россия обязательно сговорятся, чтобы прогрызть окошко в этом хомуте, стягивающемся на шее балтийской торговли. Опять же, сталь шведская из нынче известных в Европе почитается наилучшей.

На протяжении всей деловой трапезы государь ко мне не обращался: понятно, что для него я истинно тайная советница. А в моей голове настойчиво свербела мысль отписать Биллу, чтобы городок в верховьях Исети нарёк Сверловском: там раньше Свердловск располагался, так что пусть и сейчас будет, просто без одной буквы – от слова «сверло». Ведь явно Екатеринбурга нынче не получится, потому что императрицей станет женщина с другим именем.

Наконец этот шебутной день прибытия завершился, и Софи добралась до своего особняка, где обтёрлась сначала намыленной тряпицей, а потом просто мокрой – это у неё походный гигиенический церемониал. В баню почему-то сегодня не хотелось. Почувствовав, что тело стало дышать, она потребовала папку с докладами технического характера и разложила по датам отчёты от Пушкаря – в стране отчётливо пахло порохом.

Мистер Ган, оказывается, провёл серию проверок относительно минимального размера разрывного боеприпаса, представляющего серьёзную угрозу для цели. Получилось у него два с половиной дюйма. Это позволяло использовать гранаты и картечь – гранаты, снаряжённые пироксилином, и картечь в стакане из тонкого картона. Заряжание с казны картузное, затвор клиновой.

Отчего понадобился минимальный калибр? Оттого, что неудобно бороться с откатом: всю его энергию принимает на себя лафет или вертлюг. Ну, так шла мысль нашего изобретателя, сообразившего, как обеспечить возможность заряжания с казны, но не придумавшего, каким образом приладить к этому гидравлический откатник. В борьбе с отдачей он даже заряд орудия уменьшил, снизив скорость снаряда до трёхсот метров в секунду, что позволило облегчить ствол – массу артиллерийской системы увеличил лафет. То есть для сухопутной артиллерии выигрыш получился только в скорострельности, и то не слишком большой.

Зато для речных корабликов пушечка вышла знатная. Ага! И зажигательный снаряд к ней имеется со стальным штампованным корпусом, то есть тонкостенный. Ну да, когда у нас появился в достаточных количествах каучук, мы снова стали применять его в качестве загустителя, отчего напалм сделался значительно лучше. Ствол нарезной, кучность приличная, прицел зеркальный.

Ага! Вот и отчёт об испытаниях на специально построенном речном кораблике – результат ожидаемо положительный. Дальше прикреплён список доклада с Самарской оборонительной линии, на которой прошли испытания отряда из четырёх таких вооружённых посудин. Так и написано – отряда. Воевода требует ещё таких же… отрядов. Да это же нынче на Амуре потребно! Кстати, а как эта баржа по брусовке пройдёт? Пройдёт, однако. Без топлива, боеприпасов и экипажа – семь тонн, это на четырнадцати тележках по двум колеям перекатывается.