В Донецком бассейне начали рубить уголь, который помаленьку стал входить в обиход в качестве топлива. Его пробовали подвергать пиролизу, как и древесину и нефть – режимы здесь другие, как и оборудование, но за каменноугольную смолу ухватились химики, а кокс пошёл в домны. Масштабы пока скромные, однако процесс набирает ход. Тут вот какое дело: среди купечества вошло в моду приглашать розмыслов из Софочкиных людишек. Розмыслы – это вроде инженеров на нынешний манер. А у этих ребят в наличии и комплексные знания, и понимание существа процессов, которые организуют.
Инженер-бабы тоже встречаются, но изредка. Девчат – выпускниц Котласа чаще учителками приглашают, а дальше по-разному поворачивается. Впрочем, образование, полученное в Карачарове или Архангельске, тоже высоко ценится.
Основная масса организованных нашими лодочными дворами и пристанями школ – трёхлетки. Чтение, письмо, счёт, природоведение и немного закона Божьего. В Казани изучают Коран. На Амуре старый шаман при одной из школ прижился, этот про верхний мир рассказывает, про средний и про нижний. Так что совсем без опиума для народа обходиться не получается. Тут главное, чтобы до фанатизма не доходило. На создание же собственного самого верного учения – марксизма – у нас просто не хватает ресурсов. Семилеток организовано только полтора десятка, да и то из них в науку каждый год подаются всего с десяток выпускников. Пара десятков становятся инженерами-проектировщиками, а остальные идут на транспорт и на производство.
Пока в Европе продолжаются войны, государь инспектирует процесс проникновения из Сибири на юг. Ишим, Иртыш, Обь, Томь, Енисей с Абаканом – всё это серьёзные водные пути, позволяющие глубоко проникнуть в Великую Степь и начать там товарную экспансию. Клинки, наконечники, казаны и любая металлическая утварь нужны степнякам-джунгарам, киргиз-кайсакам и киргизам. Мы же получаем шерсть, шкуры и мясо-молочную часть пропитания для населения организуемых в удобных местах торговых городков.
Петру понравились не вполне военные методы завоевания пространств – те, которые позднее станет применять Британия. То есть военная сила тоже необходима, а то мигом разграбят или вообще перебьют, но заинтересованность в получении выгод от обмена продуктами собственной выделки способствует умиротворению после череды вооружённых стычек.
Трёхлинейные ружья-пистолеты в этих местах оказались не вполне эффективными, поскольку сыны степей до сих пор не перестали носить защитной амуниции – панцирей, кольчуг и иного рода доспехов. Похоже, наш нынешний бездымный порох недостаточно мощен: не всегда пуля добивается пробития. Зато пятилинейные нарезные магазинные мушкеты проявили себя с лучшей стороны.
Ещё удачными оказались самые малые из настоящих пушек. 63-миллиметровые орудия удалось снабдить и гидравлическим откатником с возвратной пружиной, и клиновым затвором для заряжания с казны. Они уверенно работают и с колёсных лафетов, и с разборных станков, и из корабельных башенок. Снарядов для них производят три типа – чугунная болванка, чугунная граната и чугунная картечь. Патрон унитарный гильзовый. Разработчик этой прелести Генри Ган трудится над шрапнельным выстрелом.
Эти двух с половиной дюймовки хорошо становятся на малые судёнышки-плоскодонки, ходящие по сибирским рекам и по Амуру с Аргунью. Старые же пушки мы продаём джунгарам. Как-то Пётр рассудил, что пусть пока эти ойраты всех вокруг победят и повернутся лицом к Китаю. Ну да. Военно-промышленный комплекс России начинает приобретать ясные очертания, а экспансия становится планомерной. Софи уже договорилась с государем, что на юге Европы нужно установить границу по реке Прут, а дальше в сторону Валахии и Венгрии не лезть. Когда Карл навоюется в Польше, нам стоит оккупировать Литву, а Прибалтику взять у Швеции в приданое вместе с Ульрикой Элеонорой. Всего-то годика четыре подождать – и всё получится без особых трудностей.
Потом, пока не истёк срок мира с Турцией, навести порядок в Сибири, где неподалёку от реки Томь наткнулись и на признаки залежей каменного угля, и на руды. Юный тогда ещё царь, будучи в Великом посольстве, зазвал много рудознатцев и мастеров горного дела, вот и результаты начинают сказываться. А планы у него поистине впечатляющие. Планирует экспедицию на Аляску и в Калифорнию – сразу, как только оборудует базу снабжения кораблей на Гавайях.
У нас уже встаёт на ноги большая индустрия. Из получаемого с одного из тихоокеанских островков гуано прямо там извлекают селитру – натриевую. Из неё и серной кислоты изготавливают азотную кислоту, из которой и привозимого из Кореи хлопка делают пироксилин для начинки гранат, артиллерийских и ручных. Стоящие по берегам Охотского моря, Камчатки и Чукотки фактории собирают не только меха, но и жир морского зверя и китов, добываемых местными жителями. Получаемый из него глицерин позволяет изготавливать динамит, применяемый при взрывных работах. Как следствие построен канал из Нижней Тунгуски в Лену и строится брусовка из Лены в Байкал. Да, эти пути пригодны только для двенадцатитонок, но и то хорошо. Даже волок через Ямал превращён в канал.
Дело в том, что Россия очень велика, покрыть всю её сетью асфальтированных дорог не удалось даже в двадцатом веке при всей мощи тогдашней техники. Отсюда и естественное направление развития транспорта – реки. Авиация? Ответ правильный, но её эпоха наступит только после разработки магнето для карбюраторных двигателей. Суда на воздушной подушке? Аналогично. Пока наши моторы чересчур громоздки: у нас даже снегоходы получаются монстрами, не говоря об автомобилях.
Зато вот описание испытаний пропашного трактора. Внешне выглядит как «Фордзон-Кировец», то есть имеет сзади пару шипастых железных колёс большого диаметра, а спереди – пару тележных. Зато его калильный двигатель может без устали работать круглосуточно, тягая трёхлемешный плуг со скоростью два морских узла. Построили его на Царицынском лодочном дворе – на будущем Сталинградском тракторном. То есть до появления на полях сражений бронетехники осталось не так уж много лет.
Мне в нынешнем положении дел что нравится? Пётр Алексеевич стихийно и подсознательно стремится к организации планового хозяйства по принципу «царь велел – бояре исполнили». Он уже приметил, что наилучшим образом осуществлению его планов способствует сеть лодочных дворов и пристаней. Даже в деятельность их вмешивается, ставя задачи парням, которых сам же велел взять в помощь хозяйке с Коломенской пристани – они теперь рулят главной конторой речных сообщений. Хотя он и не догадывается о том, что плановое хозяйство – основа социалистической экономики, значения это не имеет.
Хозяйству вообще без разницы кто им управляет, самодержец или равный среди равных. Главное, чтобы не тупил и не мешкал. А статус начальника или меры, которыми он добивается подчинения, – дань традициям и условностям общества. Отсюда и выражение: «Короля играет свита», поясняющее, что хороший организатор – выбранный в атаманы ватаги босяк – способен натворить такого, что багрянородным и не снилось. Петру в этом плане повезло с происхождением: хорошие стартовые условия позволили ему не слишком тратить силы на обретение влияния. А общение с Лизой привнесло в его душу уравновешенность и уверенность в собственных силах.
Если не случится ничего непредвиденного, может быть, прокачу Петрушу на самолёте! А что? Во Владимире уже испытывают образцы магнето. Да тут кругом столько всего творится! Придётся разбираться в частностях, вникать в детали и далее направлять технический прогресс в обход тупиков.
