— Дорогая, оставайся в безопасности и возвращайся к нам.

Она замирает, и наши глаза встречаются, когда раздается какой-то звук, за которым следует другой голос.

— Он прав. Я буду следить отсюда… но, пожалуйста, Пейтон, не делай глупостей. Я не переживу, если снова потеряю тебя, — шепчет Риггс.

Я на мгновение закрываю глаза, отгоняя собственные проблемы, когда вижу боль на ее лице.

Она сглатывает, беспомощно глядя на меня, и я хватаю коммуникатор.

— Что? Никаких длинных требований ко мне? — с насмешкой спрашиваю я, даже когда наклоняюсь и целую ее лоб, утешая ее, хотя и не знаю почему.

— Заткнись, это касается и тебя, — Риггс вздыхает, а Фин смеется.

— Хочешь, чтобы я пришел и поцеловал тебя, Кал? — насмехается он.

— Да пошли вы, ребята, — я хихикаю, когда к перепалке присоединяется еще один голос.

— Минноу?

Она хватает коммуникатор, и я позволяю ей.

— Я здесь, старик.

— Поменьше старого, — он смеется. — Минноу, блять, просто будь осторожна, ладно? Я знаю, что ты справишься, но не облажайся, блять. Ты нужна мне, малыш. Кто надерёт мне задницу и вытащит меня обратно к жизни, если тебя не будет рядом?

— Прибереги для меня бутылку, я скоро вернусь, — обещает она и отворачивается, но не раньше, чем я замечаю блеск слез в ее глазах. Я смотрю, как она уходит, во мне нарастает смятение. Я все еще злюсь, я все еще ненавижу ее, но вид ее уязвимости и борьбы ранит мое сердце.

Все эти годы я думал, что хочу заставить ее заплатить, причинить ей боль, как она причинила боль нам… но теперь я не уверен, потому что видеть ее боль, — даже если она этого заслуживает, — только ранит меня еще больше.

Отложив коммуникатор, я подхожу к ней, пока она собирает свою сумку. Я опускаю руки на ее бедра, и она замирает.

— Посмотри на меня, Эндрюс.

Она шмыгает но не поворачивается, тогда я заставляю ее, и ее глаза опускаются к моей груди, но я отказываюсь позволять ей прятаться от меня. Я откидываю ее подбородок вверх, и ее залитые слезами глаза встречаются с моими.

— Принцесса, — я вздыхаю, а затем притягиваю ее к себе и просто обнимаю. — Мы выберемся отсюда, я обещаю тебе это. Я не остановлюсь, пока не верну тебя им.

Она опускает голову мне на грудь, и я на мгновение обнимаю ее, пока она снова собирается с силами. Я слышу, как она делает несколько вдохов, прежде чем она слегка отстраняется, смахивая слезы. Я глажу ее по щеке, пока она смотрит в мои глаза.

— Почему ты так добр ко мне? — хрипит она.

Наклонившись, я целую каждый глаз, а затем ее губы, задерживаясь на них, чтобы почувствовать соленый вкус ее слез.

— Я могу быть милым, принцесса, просто обычно ты предпочитаешь меня злым.

— Милым? Я никогда не видела, чтобы ты был милым, — дразнит она, заставляя меня усмехнуться.

— Только с тобой. Только никому не говори, мне нужно поддерживать репутацию, — парирую я, а она смеется и снова отстраняется. Вытирая лицо, она вздыхает и вытягивается во весь рост.

— Ладно, засранец, давай займемся этим дерьмом.

С новыми силами она поворачивается, чтобы собраться, и я делаю то же самое, улыбаясь тому, что она позволила мне утешить ее. Обычно на такое способен только Риггс, поэтому меня пронзает странная волна удовольствия. Каждый человек иногда нуждается в том, чтобы сломаться, опереться на кого-то, но Эндрюс обычно никому не позволяет, всегда хочет быть такой сильной — начиная с той ночи, когда она поцеловала меня, когда умер ее отец.

Она была слаба, одинока, потеряна в вихре эмоций, хотела почувствовать хоть что-то, и я не смог удержаться. Я до сих пор жалею, что тот поцелуй был нашим первым, он преследует меня, но у нас нет времени тратить время на то, чтобы задумываться о прошлом. Все, что у нас есть — это сейчас.

Внизу, в темноте, может случиться все, что угодно.

У нас по-прежнему есть работа, которую мы должны выполнить. Мы выберемся отсюда, потом закончим исследовать пещеру… и что дальше? Снова разбежимся? Я не знаю, смогу ли я позволить ей уйти во второй раз.

Когда мы уже собрались, не зная, чего ожидать, мы прижимаемся лбами друг к другу. В нас начинает бурлить привычный адреналин.

— Мы делали это тысячу раз, как насчет еще одного, принцесса?

— Да, черт возьми. Посмотрим, сможешь ли ты не отстать, засранец, — она ухмыляется, а затем неожиданно наклоняется и целует меня, прежде чем оторваться и броситься к стене, с разбегу запрыгивая на нее.

Я смотрю ей вслед, мои губы все еще раздвинуты, и со смехом я преследую ее. Она уже на полпути к стене, когда я начинаю взбираться. Моя прыть превосходит ее, поэтому я легко догоняю ее, когда она достигает входа в туннель и садится там, освещая его своим фонарем.

— Ну вот и все, — бормочет она, а затем движется в неизвестность.

РИГГС

Я наблюдаю за ними по камерам, хотя видимость низкая, даже с освещением. Нервы снедают меня, как и усталость, и я не спал и не отходил от компьютера с тех пор, как они оказались в ловушке, нуждаясь в постоянной уверенности, что с ней все в порядке.

Я даже видел, как они трахались — не то чтобы я что-то сказал.

Полагаю, они думали, что выключили камеры… но нет. К счастью, я был здесь один. Тайлер спорил с менеджером по оборудованию, а Фин выкрикивал команды и погружался раз за разом, пытаясь найти проход, почти неистово… безрассудно.

Мы убиваем себя, но это не имеет значения, лишь бы вернуть их. Мы семья до конца, независимо от того, что произошло и какие ошибки мы совершили. Сейчас наша семья расколота, и нам нужно снова собрать ее воедино. Когда они будут в безопасности — когда, а не если — я сделаю то, чего хотел с того самого момента, как увидел Пейтон Эндрюс.

Я собираюсь поцеловать ее.

Я знаю, что Фин уже целовал ее, а теперь Кален трахнул ее, так что, похоже, все ставки сделаны. Если они могут брать то, чего хотят, то и я могу, а больше всего на свете я хочу Пейтон. Всегда хотел. Остальные собрались вокруг меня, наблюдая за происходящим. Фин подпрыгивает на месте от нервов. Тайлер стоически наблюдает за ними, но я слышу, как колотится его сердце о мой бок.

Он любит ее, я знаю это, и, конечно, он также любит своего брата. Он не может их потерять, никто из нас не может. Но то, что мы сказали, правда — если кто-то и сможет пройти через это, то только эти двое. Мы должны доверять им сейчас больше, чем когда-либо, и молиться, чтобы они справились.

— Оборудование готово к передаче, чтобы встретить их, если ты прав, Риггс, — пробормотал Тайлер.

— Хорошо. Кто этим займется?

— Фин и я. Ты нужен нам здесь, чтобы следить за всем и держать нас в курсе событий. Я знаю, ты устал…

Я поворачиваюсь и в который раз раздраженно сужаю глаза.

— Я тоже люблю их, — огрызаюсь я. — Я в порядке. Делай то, что должен, и давай вернем их обратно.

Я поворачиваюсь к мониторам. Чувствую их взгляды на себе, но не обращаю внимания. Я слишком занят, наблюдая за тем, как моя девочка и мой брат пытаются найти путь обратно ко мне — к нам.

Черт, пожалуйста, пусть у них все получится, пожалуйста, пусть они вернутся домой ко мне. Я клянусь, что больше никогда не отпущу их. Я обещаю, что буду любить их до последних дней, если они выживут.

ФИН

Теперь все это кажется таким глупым, все причины, по которым я держался от нее подальше. Знание того, что я могу потерять ее, заставляет меня сходить с ума от желания поцеловать ее, обнять и рассказать ей о своих чувствах.

Пейтон — любовь всей моей жизни, всегда была ею, даже когда я не верил в это, и если она вернется — нет, когда она вернется, — я скажу ей. Я раскроюсь перед ней, без шуток, без флирта. Я признаюсь ей в своих чувствах и буду надеяться, что она испытывает то же самое.