Большак продолжал говорить. О том, что самому Геору не грозит расследование: внутреннее дело Лига уладит с полицией сама. Что охотник теперь, если захочет, может претендовать на место начальника отдела взамен выбывшего Стаса. Что родителям девочки анонимно переведут на счет большую сумму в качестве компенсации… Геора передернуло. Вот так, оказывается, все просто можно решить – будто родители Алены утешатся деньгами… Да и ему самому в Лиге больше делать нечего. Впрочем, как и на этом свете. И так задержался. Сколько там ему Кася отвела? Три дня? Второй день как раз подходил к концу.

– Я пойду, – сказал он, вставая, перебив Маковцева на середине фразы.

Тот сжал губы, потемнел лицом, но промолчал, списав несдержанность Геора на болезненное состояние.

– Иди… Да, Гоша, неделю отпуска тебе даю, поправляйся.

Геор обернулся у входа и все-таки задал вопрос, который не давал покоя с того самого дня, когда он увиделся с Таней.

– Зачем вы пригласили меня в Лигу? Я был вам нужен?

Маковцев приподнял брови, откинулся на спинку кресла и рассмеялся.

– Гоша, это паранойя уже! Давай-ка ты тоже на прием к психологам сходишь! Ты ведь знаешь, как это работает: приглашаем, если видим в ребенке потенциал. Я в тебе увидел.

Геор кивнул и вышел. Ему показалось – или за секунду до того, как начальник рассмеялся, на лице у него мелькнуло растерянное и даже испуганное выражение?

Нет, точно надо провериться у мозгоправов. Хотя… Ни к чему, один день, оставшийся до срока, как-нибудь протянет.

Геор вернулся в отдел и сел за компьютер. В Лиге уже все знали о том, что случилось, и он мысленно смирился с тем, что сделается изгоем. Убил своих… Хотя не нападал со спины и бился честно – один против двоих, но все-таки…

Однако, как ни странно, то один сотрудник, то другой подходили с ничего не значащими вопросами, жали руку, и хотя некоторые смотрели косо, таких оказалось меньшинство.

Он открыл браузер и, ни на что особо не надеясь, вбил «Полоз» в строку поиска: времени осталось слишком мало, надо использовать любую возможность.

Гугл откликнулся десятками ссылок о семействе ужеобразных. Геор попытался сузить поиск, добавив слово «миф». Нужной информации появилось больше, но за ее достоверность никто не смог бы поручиться. К тому же легенды разнились: кто-то писал о Полозе как о царе змей, а возможно, царе всего подземного царства. Кто-то говорил, что Полоз чистое зло, другие, наоборот, утверждали, что у Полоза добрые намерения и он иногда помогает людям. Правды не найти.

– Гоша, иди домой. – Глеб подсел за соседний столик, покачал головой. – Ты бы видел себя со стороны. Краше в гроб кладут.

Геор кисло усмехнулся. Глеб потер лоб, поняв, что ляпнул бестактность.

– Прости… Я знаю все… Блин, кто бы мог подумать…

Геор поднял ладонь, прерывая поток слов.

– Ничего. Не извиняйся.

Уткнулся в экран, надеясь, что Глеб теперь оставит его в покое. Сейчас он никого не хотел видеть, да и время утекало сквозь пальцы. Где же искать этого проклятущего Полоза?

Напарник прочитал ссылки из-за его плеча.

– А, ты тоже слышал эту легенду?

– Какую? – напрягся Геор.

– Про Полоза. Якобы у нечисти есть предводитель. Вроде как царь. Они его слушаются беспрекословно, а он их защищает… Дознаватели должны больше знать, но я сколько ни пытался расспрашивать – молчат как рыбы.

Геор, боясь спугнуть удачу, повернулся к Глебу. За все время это была первая ниточка, похоже, ведущая в нужном направлении.

– А что ты еще знаешь о Полозе?

– Да то же, что твой Гугл, – улыбнулся охотник. – Что раньше человеческих девушек даже выдавали замуж за Полоза и это будто бы уравновешивало каким-то образом наш мир… Бред, конечно. И только человеческая девушка могла родить ему ребенка.

– Действительно, бред…

Геор выключил компьютер: бесполезно все, надо искать другой способ. Или другую нечисть и выбить из нее, наконец, правду. Только вот на задание его сейчас никто не отправит.

– Гоша, ты еще здесь! – В отдел вошел Маковцев. – Хорошо, боялся, что не успею.

Начальник нес в руке початую бутылку коньяка и два пластиковых стаканчика. Поставил на стол, плеснул в оба под удивленным взглядом Геора.

– Как-то мы нехорошо расстались, – пояснил он, опуская глаза. – Ты это, давай… Не обижайся на старика.

Геор и не думал обижаться на Маковцева, не мальчик уже, но стаканчик взял: зла на Большака он не держал.

– Капните и мне, что ли! – обрадовался Глеб и полез в стол за чашкой.

– А ты обойдешься! – отрезал Маковцев. – Рабочий день, кажется, еще не закончен. Загляни вон к аналитикам, у них там работы непочатый край!

Пластиковые стаканчики, шурша, соприкоснулись стенками. Геор мимолетно подумал, как забавно выглядит обычай чокаться бокалами теперь, в современном мире. А ведь сохранился с давних пор, когда в кубки врагам подсыпали яд. Чаши ударяли друг о друга со звоном, капли вина переливались из одной в другую: «Видишь, твое вино не отравлено, я тебе не враг!»

Маковцев улыбнулся. Геор одним глотком выпил коньяк – душистый, необыкновенно пряный.

От коньяка слегка повело, хотя и выпил, казалось бы, всего ничего. Тело сделалось легким, голова пустой. Видно, придется ехать домой и поспать хотя бы пару часиков.

Пока ждал такси, спустился на улицу, чтобы проветриться, – ощутил странное. Чутье охотника, которое до сих пор оставалось обостренным после трансмутации, уловило слабое излучение темной энергии, доносившееся из подвала дознавателей. Геор уже привык не обращать внимания на подобные вещи, но сейчас его настиг приступ ненависти такой силы, что мускулы скрутили болезненные судороги. «Убить! Убить! – надрывалось подсознание. – Твари! Твари! Твари!» Волны ненависти просто захлестывали. Рука сама потянулась к оголовью меча – Геор не снял экипировку: не оставляло ощущение, что она может пригодиться в любой момент.

Геор изнутри до крови прикусил щеку, надеясь вернуть ясность мыслей.

«Да что со мной такое?»

Пряный привкус коньяка во рту сделался горьким: полынь и рута… Неужели Маковцев его отравил? Нет, он наливал из одной бутылки и выпил вместе с ним. Так что за хрень творится?

К счастью, подъехало такси, и непримиримые голоса в голове, требующие расправы над нечистью, несколько поутихли.

«Думай, думай!» И вдруг возник в памяти конференц-зал – очередная скучная пятиминутка. Почти все ряды пустуют, Геор по обыкновению уткнулся в телефон и листает ленту инстаграм, вполуха слушая выступающих. Вот к экрану подходит мастер-алхимик, включает презентацию и представляет очередное изобретение отдела – зелье, названное «Берсерк». Рассказывает, захлебываясь от восторга, что новинка делает охотников неустрашимыми, нечувствительными к боли, практически неуязвимыми. Однако у снадобья есть и слабая сторона: ненависть затмевает разум.

– Но самое приятное в этом деле, – алхимик заговорщически подмигивает собравшимся, – что лучше всего настойка взаимодействует с алкоголем. Несколько капель на бутылку, и любая нечисть вам нипочем.

«Вот спасибо! – угрюмо подумал Геор о начальнике. – Удружил!»

Удивился про себя: неужели Маковцев решил, что Геор собирается сегодня сражаться с нечистью? Поморщился при мысли о том, что при таком раскладе допросить создание ночи не получится: включится «Берсерк», и несчастная тварь даже пикнуть не успеет.

Только бы Кася не вздумала появиться!

Вечер, похоже, насмарку. Придется отсыпаться до утра…

Поднялся в пустую квартиру и неожиданно почувствовал себя в ней гостем. Может быть, это его последний день здесь.

Геор старался не думать об Алене, но предательские мысли сами лезли в голову. Неужели она так быстро его забыла? Может быть, все слова о любви были притворством? Почему бы не подыграть тому, кто приютил и кормит…

Нет, нет… Алена не обманывала. Он бы понял это… «Точно понял бы? – усмехнулся лукавый голос в голове. – А может, рад был обмануться?» Геор задавил в себе сомнение. В любом случае он-то насчет своих чувств не врал, и все, чего хотел сейчас, увидеть сероглазую баньши хотя бы один последний раз.