Геор схватил ее за плечи. Наклонился. И поцеловал.

Губы Аленки оказались мягкими, прохладными, будто девчонка вернулась домой с мороза, да она и пахла свежестью первого снега, а еще отчего-то распускающимися почками вербы. Человеческие девушки так не пахнут, Геор почувствовал это сразу, но это не оттолкнуло, наоборот. Он вжал в себя хрупкое тело, положил ладонь ей на затылок – то ли удержать, то ли ощутить реальность происходящего. Он не желал ни о чем думать, потому что стоит только на секунду позволить разуму взять верх над чувствами, как очарование этого невозможного, немыслимого мгновения тут же растает.

Алена замерла в его объятиях, но не попыталась отстраниться, а потом осторожно ответила на поцелуй. Подняла руки, и ее пальцы легко коснулись его волос, будто бы она тоже желала удостовериться, что Геор существует на самом деле.

И почему-то именно эта податливость, эта робкая нежность отшвырнула охотника от баньши. В груди тяжело заворочалось сомнение: «Она не человек, она смертельно опасная нечисть! Что я творю!» Душу захлестнуло стыдом и чуть ли не отвращением к самому себе.

Алена, не понимая, что происходит, смотрела на Геора широко раскрытыми глазами. Прикусила влажную губу. Влажную, готовую к поцелуям… Что же, попроси он большего, тварюшка, глядишь, и не откажется. Что угодно, чтобы сохранить жизнь, правда, баньши?

Геор, не вполне понимая, что делает, взял ее лицо в ладони, сжал так, что Алена ойкнула. Наклонился, всматриваясь в серые дымчатые глаза. Если бы только можно было забраться в эту маленькую головку, проникнуть в мысли, понять, что она чувствует на самом деле. Есть ли там душа, или хорошенькое личико – маска, а внутри только инстинкт выживания и поиска пищи? Притворство, мимикрия…

Он оттолкнул ее и вышел за дверь. Невозможно сейчас находиться рядом. Надо освежить голову, прийти в себя. Долго бродил по темным улицам, вдыхая студеный воздух ранней весны. Ночная прохлада приятно обволокла тело – выскочил-то он без рубашки. Впрочем, никто не видел охотника: редкие прохожие замечали лишь тень, мелькавшую под фонарями, – то ли порыв ветра качнул деревья, то ли кот перебежал дорогу.

Вернулся под утро. Уставший, разбитый, зато в голове прояснилось. До выхода на службу оставалась пара часов, ложиться спать нет смысла. Ничего, хлебнет бессоника – на зелье можно продержаться еще сутки.

Алена читала. При появлении Геора подняла голову, отложила книгу, но не произнесла ни слова. И не улыбнулась несмело, как обычно. Охотник сам не понял, что его так царапнуло, когда он взглянул на ее спокойное, отстраненное лицо.

Сжав челюсти, он начал вытряхивать на пол содержимое пакетов, ища ноутбук. Алена бесстрастно наблюдала, но, когда на груду одежды вывалился красный Asus, спокойствие ей изменило.

– Откуда? – воскликнула она. – Как?..

Всхлипнула, но тут же прижала ладонь ко рту, изо всех сил пытаясь успокоиться, и это ей удалось. Геор положил ноутбук ей на колени, присел рядом на корточки и рассказал, как побывал в гостях у матери Алены, выдав себя за следователя. Хорошо, что она не спросила: «Зачем?», иначе бы ему нечего было ответить. Баньши спросила о другом:

– Как они? Сильно горюют? Как думаешь, мне нельзя как-то…

– Нет! – отрезал Геор, догадавшись, о чем хочет попросить тварюшка. – Даже думать об этом забудь. Они хорошо держатся. А ты умерла. Поверь, знание о том, что их единственная дочь превратилась в нечисть, облегчения им не принесет.

– Да… – Она кивнула, опуская голову. – Да…

Тонкие пальцы бездумно гладили крышку ноутбука, будто бы она не до конца представляла, что делать с этим предметом. Еще одна особенность, отличающая нечисть: создания ночи не в ладу с гаджетами. Даже Алена, которая при жизни легко обращалась с техническими устройствами, сейчас растерялась.

– И помню… – пробормотала она. – И не помню…

– Я помогу.

Геор открыл ноут, нажал кнопку «пуск», дождался загрузки, опасаясь, что потребуется пароль, но нет, обошлось. На рабочем столе появились обои с Бенджи в щенячьем возрасте и несколько иконок: папка с курсовиком, папка с фотографиями, какая-то игра. Мигнув, развернулась стартовая страница Хрома. Алена разглядывала собственный ноут рассеянно и немного удивленно, как разглядывают давно утерянную и внезапно найденную любимую игрушку.

– Попробуй зайти в почту? – предложил Геор.

Алена провела кончиками пальцев по клавиатуре, так осторожно, будто боялась обжечься, и тут же убрала руки.

– Нет, нет… Я и пароли не помню. Совсем.

Геор забрал у нее девайс, попробовал сам, но не смог зайти ни в соцсети, ни в почту: система требовала паролей, которых он не знал, а Алена не помнила. Да не станет она даже пытаться – Геор понял это по глазам. Тварюшка боялась ноута, ощущала иррациональный страх, как любая нечисть. Охотник вздохнул, вспомнив про телефон, отыскал его в куче вещей.

– Сможешь ответить, если я позвоню?

Алена задумалась, потом все же кивнула.

– Я… постараюсь.

Вот и все, ничем ноутбук им не поможет. Алена его в руки не возьмет, она заметно успокоилась, когда ноут перекочевал на колени Геора.

– Хочешь, посмотрим фотографии?

Баньши покачала головой.

– Слишком… больно.

Геор едва сдержался, чтобы не прижать к себе хрупкую, испуганную девчонку. Сказал подчеркнуто безразлично:

– Подумал, что это могло пролить свет на твою гибель…

И тут же сам себя отругал. Детектив доморощенный! Чем это ей поможет? Жизнь не вернет… Но Алена вдруг встрепенулась.

– Да, да! Я хочу!

У нее даже щеки порозовели. Геор мысленно выматерился: ну не идиот? Вся сущность баньши, само ее возвращение в мир связаны с поиском убийцы. Баньши одержимы этим поиском. А он вот так походя дал ей надежду, скорее всего неосуществимую. Если следствие за год не нашло никаких зацепок, что сделает он – обычный охотник за нечистью?

– Ладно, – угрюмо произнес он. – Давай я посмотрю фотографии. Если что-то покажется подозрительным, спрошу у тебя.

На фотографиях не обнаружилось ничего странного – студенческая жизнь, подружки, смешливые рожицы на селфи, Бенджи, какие-то птички-цветочки. Иногда Геор все-таки задавал вопросы, и Алена честно старалась ответить, морща лоб, но часто помнила слишком мало, путалась в именах и датах.

– Это… Наташа. Нет, Катя. Катя, моя однокурсница. Мы хотели как-то пойти в ночной клуб, мама не пустила.

Баньши не могла сказать, с кем близко дружила, с кем переписывалась. Геор через свой телефон нашел ее профиль ВКонтакте, но и там не обнаружилось ничего интересного. Аленка постила на стену смешные картинки, забавных зверят, цитаты из книг. Последними в ее ленте были сообщения от друзей: «Аленка, найдись!», «Аленушка, мы с тобой». Горящие свечи, оплывающие воском. Плачущие смайлики.

Студентка-первокурсница, молоденькая девочка, такая же, как тысячи других. Даже парня не успела себе завести… Видно, Аленка стала случайной жертвой. С убийцей ее не связывает ни единой ниточки, а значит, отыскать его практически невозможно.

Геор уже хотел было закрыть бесполезный ноутбук, но Алена вдруг тронула его за руку.

– Подожди… – Она нахмурилась, силясь вспомнить что-то. – Мне кажется, что я переписывалась с кем-то… Не в соцсети, а через какую-то программу на компьютере. Я вдруг увидела такой значок…

– Какой?

– Паук в паутине. Но сейчас на экране я его не вижу. Непонятно…

Алена не замечала, как пристально смотрит на нее Геор, как изменилось его лицо. Она разглядывала иконки, пытаясь отыскать нужную. Но она ее не найдет…

Геор, сжав челюсти, нажал на клавиатуре несколько клавиш одновременно, и тогда на рабочем столе всплыл значок: черный паук в центре разноцветной паутины. Программа «Тарантул» была создана мастерами-аналитиками для тайной связи между сотрудниками Лиги, ее нельзя было обнаружить.

Каким образом на ноутбуке студентки оказалась программа Лиги? Кто ее установил? Да как, проклятие, это вообще возможно?