Геор знал, что рано или поздно служба в Лиге меняет личность. Охотники в какой-то момент могли перейти черту. Они уже не различали, кто перед ними: человек ли, нечисть. Убийство становилось привычным делом, и очень велико было искушение решить любую проблему самым простым способом. Потому и приходилось так часто беседовать с психологами: те пытались вовремя отследить перемены.
Но тот, другой, кто интересовался баньши… Кто-то из своих, как сказал Степан… Не перешел ли черту он? Последний разговор Алены с «Барсом» прямо говорил о том, что именно с ним она должна была увидеться в парке перед гибелью. Конечно, это ничего не доказывает, и все же…
«А вот тебя я придушу, тварь», – мрачно подумал Геор. Рано или поздно, может быть через год или через два, правда всплывет, и тогда убийце несдобровать. Делалось тошно от мысли, что это может оказаться кто-то, кто прикрывал спину, подставлял плечо. Однако, если на его совести гибель невинной девушки, он ответит, кем бы он ни был.
Как назло, с утра Геора не ожидало ни одной разнарядки.
– Ты чего такой дерганый? – усмехнулся Глеб, пожимая руку. – А! Ты же после трансмутации. Не терпится какую-нибудь нечисть порубать на куски?
В первые дни после трансмутации действительно будто бы возникал зуд во всем теле: «Найди нечисть! Убей нечисть!» Но Геора сейчас била нервная энергия не только из-за этого…
Он, охотник с лицензией, собирался совершить если не предательство, то… «Нет, именно предательство! – одернул себя Геор. – Называй вещи своими именами!»
Он поклялся себе найти Алену любым способом и заранее знал, какова окажется цена. «Что же ты делаешь со мной, Аленушка?» И вновь перед внутренним взглядом встала пушистая коса, бледное личико с большими, как у олененка, глазами. Где она сейчас? Как провела эту ночь?
У Геора была тонкая ниточка, которая могла привести его к Алене, а могла оборваться. Полоз. Возможно, прилипала Илья все же рассказал, как его отыскать, и Алена отправилась к нему, потому что больше пойти ей было некуда. Значит, и Геор должен найти Полоза! Самый быстрый путь – спросить у создания ночи. Поэтому охотник ждал сегодня разнарядки как манны небесной, а ее все не было…
Геор некоторое время нервно играл в сапера на компьютере. Взорвавшись десятый раз подряд после первых же ходов, решил: все, хватит. Впервые в жизни пожалел о том, что не курит, – занять бы хоть на время руки и голову!
Он вышел к автомату за кофе, вынимая картонный стаканчик, дернул так, что горячий напиток, расплескавшись, ожег пальцы.
– Пр-роклятие!
Но неожиданно это небольшое происшествие повернуло мысли Геора в другом направлении: чем слоняться без дела, можно попытаться разыскать какую-то информацию в архиве. Архив Лиги располагался в подвале, рядом с отделом дознавателей. У охотников самый низкий уровень допуска к документам, однако иногда достаточно маленькой зацепки.
В основном записи в архиве хранились в рукописном виде, лишь часть была оцифрована. Геор сам не проверял, но ходили слухи, что архивные помещения тянутся глубоко под землей, заполненные свитками и древними книгами, и некоторые из них написаны не только на телячьей коже. Трудолюбивые скриты, издавна работающие на Лигу, стерегут это богатство как зеницу ока.
Комната, куда попал Геор, приложив жетон к входной двери, оказалась пуста, если не считать выключенного компьютера, который так надсадно загудел, когда Геор нажал кнопку пуска, что стало ясно: обычные служащие вроде него пользовались архивом редко.
Интерфейс был устроен просто: строка поиска в центре белого экрана. Геор пожал плечами и ввел: «Полоз». Экран моргнул и незамедлительно выдал: «Секретная информация. Для доступа подпишите разрешение у руководителя центра и обратитесь к мастеру-архивариусу». Чего и следовало ожидать! Геор не мог придумать ни одной причины, по которой Владимир Маковцев выписал бы ему – рядовому охотнику – подобное разрешение.
Интересно, а помнит ли Маковцев о том, что когда-то именно с его подачи Геор стал охотником? Вряд ли, ведь из двадцати спасенных от нечисти мальчишек в Лигу потом приходили один-два, да и те отсеивались на суровом отборе.
В Лиге существовало негласное правило: если охотник спасает ребенка и видит в нем потенциал, он может не стирать ему память и рассказать о Лиге. Если тот действительно заинтересуется и не струсит, то найдет способ отыскать тайную организацию. Как и сам Геор пригласил Сережку, после того как тот помог уничтожить житника.
Все это было делом случая, стечением обстоятельств. Потому Геор не придал значения словам Тани. Да кому бы понадобился тринадцатилетний пацан, не появись в его квартире безликий? Он хмыкнул: прямо теория заговора. Один направляет нечисть, чтобы убить, другие вовремя успевают на выручку. Бред…
Скрипнула, отворяясь, дверь, и Геор от неожиданности едва не подскочил до потолка. Крошечный скрит, сжимавший охапку бумаг, шарахнулся в сторону, роняя исписанные листы, втиснулся в угол, сверкнул темными испуганными глазками. Геор хотел было уйти, все равно больше ничего узнать не получится, но остановился на пороге, озаренный идеей. Скрит ведь тоже нечисть! А что, если…
Он наклонился над маленькой тварью, заставив того присесть.
– Ты что-то знаешь о Полозе?
Скрит съежился, качая головой. Ничего не скажет… Не хватать же его за горло, в конце концов. Или?.. Скрит осел под мрачным взглядом Геора, закрылся руками. Тьфу, пропасть!
– Тень-на-свету, – пробормотал скрит, боязливо поглядывая на охотника сквозь растопыренные пальцы. – Свет-в-тени. Одно и то же, как ни взгляни…
Интересно, а среди нечисти попадаются психи? Хотя Геору с некоторых пор казалось, что весь мир вокруг него сходит с ума. Или это он сходит с ума?
Плюнув, Геор оставил перепуганную тварь в покое и вернулся к себе. На столе ожидала распечатанная на бланке разнарядка – как раз вовремя! Охотник схватил листок, да так неаккуратно, что обрезался краем. На пальце выступила капелька крови.
– Проклятие!
И замер, оглушенный. Кипяток, а теперь порез: проклятие возвращалось к нему. Медленно и неотвратимо. Успеть бы найти Аленку! Но не для того, чтобы попросить помощи, а чтобы сказать, что любит.
Глава 32
Задание казалось ерундовым, но Геор с некоторых пор не верил простым заданиям. На зеленом листке, обозначающем уровень пониженной опасности, напечатана была всего пара строк: «Проверить. Родители убеждены, что их ребенок – подменыш». Ниже следовал адрес.
Ребенок. Что же ему так везет-то, как утопленнику? Почему все дети и прекрасные беззащитные девы достаются именно ему?
С подменышами он еще дела не имел, но приятного мало: если в семье действительно поселился чужак, скорее всего настоящего ребенка уже нет в живых. И все же «проверить» не означало «уничтожить» – все еще может обойтись.
Родители, судя по всему, сами вышли на Лигу, следовательно можно действовать в открытую и лишь потом стереть воспоминания.
Геор хотел отправиться на встречу в гражданской одежде, но, памятуя о случае с житником, в последнюю минуту все же облачился в полную экипировку: наручни, наплечник, ремни-обереги, меч. Неудивительно, что бледная заплаканная женщина, открывшая дверь, вскрикнув, попыталась захлопнуть ее перед носом охотника. Геор придержал рукой.
– Я из Лиги.
– Ох… Проходите!
Она суетливо двинулась вперед по коридору, боязливо косилась на охотника и на меч за его плечом. Привела в гостиную, где уже ожидал осунувшийся молчаливый муж.
– Из Лиги… – шепотом пояснила она супругу, который ошалело рассматривал необычного гостя, а громко сказала: – Может, чайку?
– Нет! – отрезал Геор, а то еще немного, и у него на чай выработается такой же условный рефлекс, как на запах клубники. – Где сейчас ребенок?
Хозяева переглянулись, женщина опустила голову.
– Катюша… сейчас в своей спальне.
– Хорошо. Расскажите о ваших подозрениях.
