Встав на колесо, я устремился в небо.

Решил подняться повыше, чтобы сориентироваться: в Гильдии магов я никогда не бывал, так что небольшая рекогносцировочка не повредит.

Задница повис на два пальца над горизонтом. Ещё немного — и его раскалённое очко коснётся окоёма…

Вон там — Цитадель Гильдии воров, — я отметил серый неприступный куб, похожий на кирпич в окружении конфетных обёрток.

Но мы-то с вами знаем, что неприступен он только с виду.

Левее — разноцветный, похожий на кучу пёстрых цыганских юбок, дворец королевы нищих.

Ещё дальше — кварталы Гильдии Праздников и Оргий…

А вот и Башня Искусств.

Она располагалась на краю Травяного Моря, я даже заметил вдалеке тоненький, как былинка, но легко узнаваемый Маяк…

Архитектурой она напоминала неприступные крепости, к которым питали пристрастие колдуны с Лимба.

Выстроенное из крепких каменных блоков здание поднималось на солидную высоту. И если бы не вечное горячее марево, его было бы видно из любой точки города.

На самом верху располагалась обширная площадка, окруженная, кроме устрашающих зубцов, ещё и магическим полем — его похожее на мыльную плёнку сияние я не столько увидел, сколько почувствовал.

Значит, незаметно внутрь Башни Искусств не попадёшь…

Задумавшись над возникшей задачкой, я возвёл очи к небу, и постепенно расширяя глаза, выпучился на пролетавшую мимо, аки ведьма на помеле…

— Зебрина! — я замахал руками, но вредная девчонка сделала вид, что не заметила и полетела дальше.

Я нахмурился.

Она не могла меня не увидеть — надо быть слепым на всю голову, чтобы не заметить детину в ярко-зелёной куртке и похожем на изумрудное яйцо шлеме, зависшего на фоне багрового неба.

А стало быть, тут что-то не так.

У Зебрины от меня секреты? А почему бы и нет. Клятв мы друг другу не давали…

А, понял! Это из-за нашей сделки. Девчонка из кожи вон лезет, чтобы меня поиметь — то есть, доказать, что её клуб круче моего.

Интересно: что Зебрина затеяла?

Не отдавая себе отчёта, я устремился за ней. Надо проследить, чтобы её идея оказалась дельной, чтобы она сумела её воплотить… Словом, чтобы всё было чики-пуки, и когда ей присудят победу, никто бы не усомнился, что выиграла она честно.

Странно. И что она забыла в Травяном море?..

Зебрина тем временем летела строго вперёд, не глядя по сторонам и всё ещё не обращая внимания на залётных птичек вроде меня.

В процессе меня посетила такая мысль: а куда же девался мой убийца?

Я что хочу сказать: пока я метался по городу, как жук-водомерка по колхозному пруду, у него был миллион возможностей прищучить меня раз и навсегда.

Почему он этого не сделал?..

Вывод напрашивался один: если мне И ТАК грозит неминуемая гибель в магическом поединке, чего напрягаться-то?

Даже личный киллер, и тот в меня не верит. Такие дела.

Поднажав, я сократил расстояние между собой и Зебриной, и вновь позвал её, напрягая лёгкие.

Нехорошо будет, если она подумает, что я за ней слежу…

Нет, я слежу, конечно, но пускай она об этом знает.

— Зебрина!..

Ноль эффекта.

Целеустремлённостью полёт её байка ничем не уступал пуле, выпущенной из скорострельной винтовки.

Вздохнув, я тоже прибавил газу.

Как я это сделал?.. Спросите что-нибудь полегче.

У меня появилась гипотеза, что Колькина матрица воспринимает мысленные сигналы — как МЗЧ, например. И реагирует соответственно.

Но на самом деле, я просто не знаю.

Магия.

А ведь удобное словечко, не находите? Им можно объяснить любую непонятную хрень, которая творится сплошь и рядом — просто люди не дают себе труда задуматься о причинах.

Но поверьте: причины есть всегда. Даже если их на первый взгляд и не видно…

Впереди показалась плоская крыша Госпиталя для смертельно больных драконов.

За размышлениями, я сам не заметил, как мы оказались так далеко от города.

Я издал нервный смешок.

Есть шанс опоздать на собственные похороны… Если только мне автоматически не присудят поражение — вследствие неявки на поединок.

На секунду я завис между небом и землёй…

Ещё не поздно повернуть назад. И если я потороплюсь, останется время на подготовку.

Оглянувшись, я поискал взглядом Башню Искусств — и не нашел. Нет, дело тут вовсе не в дымке, — допетрил я. — Сегодня воздух чист, как никогда, и Башня должна торчать над Сан-Инферно, как огородное пугало над озимой пшеницей. В качестве воронья можно пустить молодых дракончиков.

Опять дело в магии. Они просто скрывают свою башню за мороком…

Пока я размышлял о причудах магов, Зебрина преспокойно посадила байк на крышу госпиталя, нажала рычаг и принялась спускаться по ступенькам.

Да что она там забыла?..

Бросив несколько нервный взгляд на Задницу, я припустил следом.

Я просто хочу знать, что у неё всё в порядке, — сказал я себе. — Ну мало ли?.. Может, зеркальце оставила… Заберёт — и вернётся в город, как миленькая.

А я только убедюсь… убежусь… словом, проверю.

Бесшумно соскочив с моноколеса, я в два шага преодолел расстояние до ступенек и принялся спускаться.

Темень внутри была, как в печной трубе, а в глазах всё ещё прыгал призрачный диск Задницы, так что спускался я буквально наощупь — помнил по прошлым визитам, как расположены ступеньки.

Пришлось поторопиться: крыша съезжалась, и я рисковал прищемить себе макушку.

Ничего удивительного, что буквально через пять-шесть шагов раздалось звучное:

— АЙ! Ты чего пинаешься?

— Зебрина?.. Так ты меня видела?

— А ты думал, я совсем слепая?

— Но я…

— Зачем ты за мной следишь, Макс?

Если кому интересно: препирались мы, стоя на одной ступеньке. Лестница была узенькая, напоминая шириной пожарную, и вдвоём, даже с очень стройной девчонкой, было тесновато.

Это было не лишено приятности и создавало определённые преимущества…

— Макс! — мою руку грубо сбросили с талии, а ещё пихнули в грудь. — ЗАЧЕМ ты за мной попёрся?

Я немножко разозлился.

— Откуда я знаю? Увидел, как ты пролетаешь по небу, позвал, ты не откликнулась…

— А может, это означает, что у меня есть более важные дела?

— О. Прости пожалуйста. Если у тебя есть более важные дела, чем я, то мне пора, — я поставил ногу ступенькой выше. — Если тебе интересно, у меня тоже дела. Не такие важные, как у тебя, всего лишь поединок в магической башне, но кто я такой, чтобы хвастаться? Ладно, извини, что побеспокоил.

В ответ раздался длинный, сопровождающийся струйкой пламени, вздох.