Вода в бассейне заметно потеплела.

Но я не спешил вылезать, а просто лёг на спину и позволил воде мягко омывать тело, приводя в порядок мысли.

На одно мгновение мне показалось, что я — всего лишь банановая шкурка, пустая и лёгкая, как пенопласт.

Вода носит меня от бортика к бортику… И вот сейчас, в эту минуту, очень легко забыть, что за пределами бассейна есть целый мир — «Чистилище». А за пределами клуба — город, а за пределами города — всё измерение… Которое, затерявшись среди других измерений, может быть всего лишь песчинкой на пляже. И в то же время — это Центр Вселенной.

Место, где я безмерно счастлив…

Вот интересно: можно быть безмерно счастливым, и в то же время жутко хотеть в туалет?

Выбравшись из бассейна, я стянул через голову мокрую майку, чтобы выжать, и только взявшись за ремень джинс, с опаской поглядел на Розарио.

Но я мог быть совершенно спокоен: тигр был занят. Скинув пижонский пиджак и рубашку, он нервно вылизывался, водя по коже длинным розовым языком.

— Ненавижу воду, — прорычал он, заметив наконец моё появление. — В следующий раз, бро, когда захочешь искупаться, дай людям отойти подальше.

С шезлонгов стекала тонкими струйками вода. На плитках пола серебрились лужи.

Что характерно: теперь вода была своего обычного, то есть, прозрачно-голубоватого цвета…

Всё это преломление, — подумал я. — Голубое небо, отражаясь, делает воду синей, а багровое — красной.

Зависит от угла зрения.

Сделав этот, достойный Шерлока Холмса и его дедуктивного метода вывод, я почувствовал себя намного лучше.

Не так уж сильно эти измерения отличаются друг от друга. Вода мокрая, небо красное, а люди — всё те же люди.

Даже если люди эти — драконы…

— Мне понадобится твоя помощь, бро, — сказал я, натягивая на себя всё ещё влажную майку. Ничего. На такой жаре это ненадолго.

— Всё что угодно, если при этом не придётся мокнуть, — пробормотал тигр, но тут же вскинулся и посмотрел на меня очень настороженно. — Что ты задумал, Макс?

— Я хочу найти киллера.

Секунду тигр смотрел на меня, словно не верил. Но потом оскалился — клыки у него были будь здоров, — и хлопнул по плечу.

Впечатление было несколько подмочено, если вы понимаете, о чём я…

— Вот теперь узнаю своего друга Безумного Макса, — промурлыкал тигр. — Руководи, бро, я в твоём распоряжении.

— Спасибо. Но есть небольшая загвоздка: боюсь, вдвоём мы не справимся. Понадобится помощь всего «Чистилища»… Ну, по крайней мере тех, кто согласится помочь.

— Даже не сомневайся, бро. Если кто-то откажется — я готов откусить собственный хвост.

— Заключим пари?

Не знаю, зачем я это сказал. Само на язык прыгнуло… Тигр отвердел взглядом.

— Запросто.

Я секунду колебался, но потом пожал крупную, с чёрными когтями и чёрными подушечками, тигриную лапу. Удивительно мягкую, надо сказать…

Когда я уже собирался её отпустить, лапа чуток напряглась и когти не сильно, но чувствительно впились в мою кожу.

— Ты же не сдашься, бро? — тихо спросил Розарио.

Я посмотрел ему прямо в глаза и широко улыбнулся.

— А когда я сдавался, бро?

Тигр кивнул. Втянул когти, и в следующий миг я пожимал обычную руку. Кожа была на ощупь такой гладкой, словно он пользовался детским кремом.

— Ну ладно, — Розарио тоже улыбнулся. Человеческой открытой улыбкой в полных тридцать четыре зуба. — Тогда я пойду, перетру с народом.

— Ага… — мысленно я был уже далеко. Но внезапно вернулся. — Эй, бро… — тигр обернулся. — А зачем ты вообще приходил? Я что хочу сказать: не для того же, чтобы прервать мою ссору с Лолой, а?

— Точно, — Розарио хлопнул себя по лбу. — Ты меня совсем запутал, бро… Я тебя искал, чтобы сказать… — он замялся. Я молча ждал. — В общем, я походил по тем местам, где на тебя нападали…

— Что, и даже в Травяном море?

Тигр поморщился.

— Не мели ерунды, я-то не Безумный… Вместо этого я расспросил Руперта. Всё сходится.

Я моргнул.

— Извини, наверное, я каким то образом пропустил главную часть. Так о чём вообще речь?

— Запах, бро. Мы, тигры, отменные нюхачи. Также, как и драконы.

— И-и-и?..

— Просто проверь сам. В смысле — походи и понюхай.

— Но я не…

— Ты — дракон, бро. Если ты захочешь, унюхаешь, как пукает хомячок в своей норке, под километровым слоем земли, за три измерения отсюда.

— Не хочу я нюхать хомячковый пердёж! Просто скажи, и всё.

— Тебе знакома концепция ситуационной этики? — спросил тигр.

— Да, но…

— Так вот в данной СИТУАЦИИ, говорить что-либо будет НЕЭТИЧНО. Бро. Ты должен допетрить сам.

— Ладно, как скажешь…

Но тигр уже исчез за поворотом. Я остался один.

И вместо того, чтобы последовать совету Розарио, я вновь рухнул в шезлонг. Одежда на мне уже высохла и я чувствовал, что должен побыть один хотя бы пару минут.

А потом пойду, и помирюсь с Лолой, — пообещал я себе. — Честно-честно.

И закрыл глаза.

Не знаю, сколько времени прошло. Наверное, я отключился. Утро выдалось бодренькое, и в том, что я устал, как тягловый мул, не было ничего удивительного.

Разбудил меня запах спиртного.

Весь клуб пропах выпивкой, — подумал я и непроизвольно сглотнул. — А мне вот никто не принесёт даже рюмки пива…

Открыв глаза, я понял, почему вдруг запахло спиртным: рядом была Зара.

Она стояла молча и просто смотрела на меня, с каким-то странным, голодным выражением в глазах…

— Привет, сестрёнка, — потянувшись, я сел. — Долго я спал?

— Откуда мне знать? Я только что пришла.

По сравнению с утром, она привела себя в порядок.

Стильные кожаные шорты цвета крови, такого же оттенка шелковая блузка, высокие шпильки, волосы заколоты над лицом и красивыми волнами падают на плечи…

Странно, — мысль была какая-то лишняя, словно я ещё не проснулся. — Сестрица говорит, что только пришла, хотя запах я чую довольно давно…

Непроизвольно я потянул носом.

«Мадам Клюко», любимое шампанское Зары. То самое, что она тырила из моего погреба…

— Что ты здесь делаешь, сестра?

Она жила в апартаментах «люкс», заселившись туда самостоятельно — на правах родственницы. И разумеется, ни копейки не платила. Так что мой вопрос был вполне закономерен.

— Да ничего, — она равнодушно пожала плечами. — Просто заблудилась. Искала бар, и свернула не в тот коридор… А потом смотрю — ты спишь.

Я зевнул.

— В бар вон в ту сторону, — я вяло махнул рукой. — Приятно опохмелиться.

— А ты?.. — сделав пару шагов она нервно оглянулась. — У тебя всё в порядке, Макси? Тот переполох сегодня утром… — Зара явно колебалась. Но потом всё же сказала: — Знаешь, ты прости меня.