— Эм… Денница, раз уж нас с тобой больше ничего не связывает, ты не мог бы…

— Освобождение Зебрины от обязательств? Уже сделано, — он протянул мне скатанный в трубочку свиток. — Просто передай ей вот это и скажи… Что мне очень жаль. А ещё, что нужно уничтожить подпись — без этого сделка не будет считаться расторгнутой.

— Спасибо, — я взял свиток и спрятал в карман — не тот, в котором спала Гермиона. Во избежание.

— Но ты так и не сказал, куда идёшь, — напомнила Патриция.

Я пожал плечами.

— В Сан-Инферно, конечно. Вы же хотели, чтобы я ушел.

— Потому что мы все беспокоимся о тебе, Макс, — быстро сказала Патриция. — А там ты будешь в безопасности.

Она не предложила пойти со мной. Просто осталась там, где стояла — рядом с Кассандрой.

Как и Денница.

В глубине души я был этому рад.

Правильно сказал отец: месть — это дело семейное.

Открыв портал, я шагнул в него, не раздумывая.

Я что хочу сказать: все эти разговоры о том, что Лимб защищен от чужеродного вторжения — туфта. Денница запудрил мне мозги, чтобы я не сбежал раньше времени.

Я помню, как провалился сюда впервые. Как шастал туда-сюда батя.

Да и шапочный мой знакомый, портье из отеля «Голова Герцога» — о… теперь я куда лучше понимаю, что это значит…

Так вот: тот парень говорил, что МАГИ могут открывать порталы и приходить, когда им вздумается.

А я — маг. Придётся послушать отца и принять это, как данность. Такие дела.

Цель вижу, в себя верю. Остальное, как говориться, по мере сил.

Шагнув из портала, я вдохнул знакомый, смрадный и едкий дух выхлопных газов, ностальгически послушал рёв машин с ближней трассы и удовлетворённо кивнул.

Попал туда, куда надо.

Помните, я говорил, что для успешного открытия портала, хорошо бы знать, в какую точку пространства-времени ты хочешь попасть?

Так вот. На Клоаке Дьявола было несколько таких точек: дом Иштар, клуб «Восьмикрылый Серафим» и кабинет господина Тота.

Вторым условием хорошего попадания было ЖЕЛАНИЕ — попасть именно в это место, и никакое другое.

Никуда из вышеперечисленного я попадать не хотел.

Но было ещё одно местечко, о котором я почти забыл, но потом, в последний момент, вспомнил: парковка перед супермаркетом «Айн Соф».

Возможно, добрый демон Силантий и хотел, чтобы мы оказались именно на парковке, и небольшое смещение координат в сторону трассы было всего лишь ошибкой…

Оказавшись перед дверьми супермаркета, я бестрепетно вошел внутрь.

Никто не обратил на меня внимания.

Стоит упомянуть, что на дворе царила глубокая ночь. В роще неподалёку пели соловьи, оглушительно трещали цикады — их не заглушал даже неумолчный рёв трассы.

Но двери супермаркета вертелись, как заведённые, из них плотным потоком лился яркий свет и покупатели с гружеными тележками.

Иными словами, на Клоаке Дьявола свято чтили тот же закон, что и в Сан-Инферно: тёмное время суток — это ещё не повод отказываться от прибыли.

Супермаркет был громадным, как город. Здесь отсутствовала традиция размещать товары на стеллажах. Всё, что можно было купить, было уложено в штабеля, а покупатели просто подходили и снимали верхний ящик… Никто здесь не разменивался на единичные экземпляры.

Думаю, если бы я захотел купить, например, ОДИН рулон туалетной бумаги, меня бы отправили в кутузку — как нарушителя мирового порядка.

Поблуждав некоторое время между небоскрёбов банок с оливками, исполинских башен копчёных колбас и паукового варенья — ей Богу, не вру: на этикетке красовался мохнатый восьмилапый монстр с глазами на стебельках…

Так вот, в конце концов, я нашел то, что нужно.

Брать пришлось, как вы понимаете, ящик, но думаю, в накладе никто не останется.

Стоил ящик, как Ламборджини. Патриция была права насчёт того, что жизнь в любом другом месте, кроме Ада, обойдётся гораздо дешевле.

Но я не задумываясь полез в карман своих НОВЫХ, наколдованных джинс и высокомерно бросил на прилавок золотую монетку с собственным профилем.

Я знал, что она там будет.

Не зря в русских сказках фигурирует такая полезная вещь, как неразменный пятак…

С каменным выражением лицевой панели голем-кассир отсчитал мне сдачу. И сложил покупки в фирменную сумку с логотипом супермаркета.

Поблагодарив, я вновь направился к парковке.

А потом зашел за угол и снова открыл портал.

Я ни о чём не думал. Меня влекло вдохновение.

— А, господин Безумный! — пожилой демон приподнял ермолку над серыми от старости, подпиленными рогами. — Рад видеть вас целым и невредимым.

— Взаимно.

— А где ваша спутница? Симпатичная нефилимочка, с которой вы отправились в путешествие? — и он подмигнул.

— Э… Решила погостить у друзей.

Силантий поджал губы и покивал.

— Ну что ж, бывает. Дело молодое… Не огорчайтесь, Макс. Ваша любовь ещё впереди.

— Да я и не…

— Идёмте, я налью вам чайку. Ничто так не лечит разбитое сердце, как чашка отлично заваренного чаю.

— Да я вовсе не…

Но старик-демон уже бодро трусил вдоль стеллажей с книгами, я видел только его спину, обтянутую подбитой мехом жилеткой.

— Заодно я почитаю вам мою новую статью! — азартно прокричал он через плечо. — Вы были правы, господин Безумный. Спортивное издательство — это очень интересный бизнес. А какой прибыльный!.. Мы печатаем результаты матчей, интервью с игроками, разумеется, отдельный раздел посвящён ставкам… Но главное — это РЕКЛАМА. Вы не представляете, сколько всего можно рекламировать в спортивном альманахе! Мы даже планируем зарегистрировать новую Гильдию: Издателей Рекламных Объявлений. Ах, как это всё интересно, как увлекательно…

Я брёл за ним, испытывая смутное ощущение, что я что-то пропустил. Патриция говорила, что в силу разницы во времени нашего отсутствия даже никто не заметит. Но судя по всему…

— Подождите, Силантий! — догнав демона, я придержал его за рукав. — Сколько я отсутствовал?

Тот беспомощно поморгал на меня сквозь стёкла очков. Потом снял их с носа и принялся протирать носовым платком с тонким бордюрчиком из вышитых черепушек и скрещенных костей…

У меня похолодело в груди.

И на этот раз я чувствовал: чуда не будет. Сердце, этот орган из поперечно-полосатых мышц и митральных клапанов, поразительно чутко реагирует на неприятности.

— Сколько меня не было? — повторил я.

— Ну… Если принять во внимание, что время — величина не постоянная…

— Сколько?

— И вообще: что значит время? Физики некоторых измерений утверждают, что его вообще не существует. Хотите, я дам вам почитать удивительно интересную монографию на эту тему? Её написал один учёный из измерения Слизз… Примечательно то, что у них, на Слиззе, такого понятия, как время, нет в принципе. И Злдвв — так зовут того парня — открыл принцип текучести бытия в довольно зрелом возрасте. Тогда он спустился с семейного дерева, на котором провёл всю свою жизнь, и отправился…