— И она не сработала, как я вас и предупреждала.

Это сказал не я. И не Кассандра.

Патриция.

Её голос, похожий на лязг шестерёнок в будильнике, я не спутаю ни с чьим другим. Приятно знать, что хоть кто-то на моей стороне.

Я в это время продолжал чихать.

— Что вы ему дали? Я же говорила, что у него иммунитет к ядам! Могли бы придумать что-нибудь получше.

И ты, Патриция, Брут. А я думал, что мы друзья…

— Это всего лишь сонный порошок, — в голосе Кэсси не было ни капли сожаления, только скука. — Леонида ест его ложками — у неё бессонница.

— А-а-апчхи!..

— А у Макса аллергия!

— И что теперь делать?

— Дать мне антигистамин!

— А что это такое?..

— Кэсси! — мне казалось, что из носа уже текут не сопли, а мозги. — Ты же бывала на Земле! Сгоняй в аптеку, привези какие-нибудь… ка-апчхи!

— Почему вы ничего не делаете, леди Шторм?.. — судя по рокочущему басу, это барон Урса. — Просто снесите ему голову!

— Да, действительно, — а этот голос, узкий и хлёсткий, как жало змеи, я слышу впервые… — Мы же договорились, леди Шторм. Избавьтесь от него сейчас же.

Вероятно, это и есть навязший в зубах барон Оямацуи. Приятный человек.

— Может быть, вы боитесь?.. — ну, индюк с красными лапками, я тебя запомню… — Тогда предоставьте действовать нам.

— Не утруждайтесь, — голос Кэсси был равнодушным, как замороженный пельмень. Да нет, как целая ПАЧКА пельменей. — Я сама всё сделаю.

А вот это уже очень плохо.

Я знаю, какова Кэсси в деле. Если она решит кого-то убить — считайте, труп у вас кармане.

Я запаниковал. А кто бы нет?

И мне даже не стыдно: нет никого беспомощнее чихающего человека.

Из тебя брызжут жидкости. Тебя колбасит от судорог. Мозги поджаривают, как оладушки, встряхивая и переворачивая на сковородке.

От страха я подпрыгнул, и… расправил крылья. В животе, который теперь отстоял значительно дальше от горла, зародилась щекотка.

Чихающий дракон, — подумал я.

А потом выдохнул клуб пламени.

Он был длинным, раскалённым и таким же белым, как солнце пустыни. На земле осталась огромная звездообразная выжженная проплешина.

И знаете что?..

Мне сразу полегчало!

Отличный способ избавляться от стресса, всем рекомендую.

Оглядев плацдарм, я с удивлением понял, что народу заметно поубавилось.

Кэсси, Денница и Пат — вот и все свидетели моего триумфа. Главы кланов разбежались, как цыплята от кошки, вдалеке я увидел несколько удирающих во все лопатки колесниц…

Усилием воли я вернул себе прежний облик — не забыв про стильные джинсы и чёрную футболку.

— Почему ты хотела меня убить?.. — я решил наехать сразу. Пока она не опомнилась. — Кэсси! После всего, что между нами было!

— После всего, что между нами было, я должна тебя не просто убить, — прорычала опасная девушка. — А ещё выпотрошить, освежевать, а шкуру прибить над воротами Башни!

Вот раньше я не замечал за ней склонности к таким душераздирающим подробностям.

— Но я хотела тебя всего лишь усыпить, — продолжила она.

— УСЫПИТЬ? — я опять подскочил. — Но я и так отлично сплю! Могла бы просто попросить. А ещё лучше — пригласить в свою спальню, где бы мы вместе отлично выспались.

— МА-А-А-АКС! — трагически закатила глаза опасная девушка. — Твоя жизнь в опасности. Тебя хотят убить, и я не знаю, кто. Это… Это бесит меня до сумасшествия.

— О, кажется, понимаю, — я кисло улыбнулся. — Мальчик вырос, у него появились взрослые проблемы, и тебя штырит от того, что ты не можешь больше меня контролировать.

Кассандра недобро сощурилась. На щеках её, от природы бледных, проступило два красных пятна.

— Согласна. Ты вырос, — кивнула она. Я польщенно улыбнулся. — Но это означает только то, что проблемы, которые ты создаёшь окружающим, выросли вместе с тобой.

— Значит, вот как ты думаешь.

— Да, Макс! Пойми меня правильно: я знала, как защитить мальчишку, обычного студента. Но совершенно не представляю, что делать с драконом.

— О. Ну конечно. Поэтому просто решила избавиться. А чего?.. Все так поступают. Нет человека — нет проблемы, верно я говорю?..

— Между прочим, Макс, Кэсси сломя голову бросилась тебя спасать, когда Оямацуи взял тебя в плен, — встряла Патриция.

— Когда Денница СДАЛ меня барону Оямацуи, — напомнил я. И кстати… — я посмотрел на демангела. — Случайно узнал, что то проклятье наложила на тебя НЕ моя бабуленька. Тоже леди Шторм, только чуток постарше. И повреднее.

— Проклятье — это пустяки, — махнул рукой Денница. — Дело житейское.

Я моргнул.

— Здорово. Значит, живём дальше: то я хочу тебя убить, то ты меня. Главное, дождаться, когда фазы совпадут — и всех делов.

— Ну… — демангел смущенно копнул ботинком чахлый кустик травы. — Я тут подумал… Если я временно побуду на Лимбе… — он бросил пламенный взгляд на опасную девушку.

— Ага, — а это ещё нужно переварить…

— Она сама предложила. Точнее, предоставила убежище.

— Круто-круто-круто…

Непросто смириться с мыслью о том, что твоя девушка, пусть даже бывшая, предпочла другого. Пусть даже твоего злейшего друга. Или доброго врага?..

— Поэтому мы и хотели отправить тебя обратно в Сан-Инферно, — мягко сказала Кэсси. — Я люблю тебя, Макс.

— Ой, правда? Тогда нам ТОЧНО надо расстаться.

Кассандра посмотрела на меня исподлобья.

.

— Я не могу разрываться между тобой и кланом, — прорычала она. — Который, между прочим, ТЫ мне и навязал, — я хотел ляпнуть ядовитое «не благодари»… Но Кэсси поспешно продолжила: — И я тебе благодарна, — сказала она. — Но понимаешь…

— Понимаю, — кивнул я. — Клан Шторм — теперь твоя жизнь. И я не должен путаться под ногами.

— Ты тоже — часть клана Шторм, — одёрнула меня Кэсси. — И я в ответе за твою жизнь. За которую на Лимбе никто не даст и ломаного гроша.

Я вздохнул.

Неприятно быть мишенью. А от неприятностей нужно избавляться.

После разговора с отцом я не сразу осознал, ПОЧЕМУ мне так хочется знать, кто убийца.

Но сейчас, совершенно неожиданно понял: в лепёшку расшибусь, но выясню.

Всю жизнь я был обижен на то, что родителей нет рядом.

И знаете, что? Очень трудно перекраивать собственную точку зрения, свой устоявшийся стереотип, получив новый взгляд на ситуацию.

Но у меня получилось. Я избавился от обиды. И к тому же, заимел новую цель: отыскать убийцу и отомстить. В первую очередь за маму, ну… и за всё остальное тоже.

Знаю, на меня это не похоже.

Всегда считал: ненависть, месть — это не моё. И продолжаю так считать.

Отомщу — и забуду.

Потому что я — добрый.

— Макс, ты куда?.. — это спросила Патриция.

Задумавшись, я не заметил, как оставил друзей и пошел прочь от башни Шторм…

Чёрт! Совсем забыл.

Остановившись, я с силой сдавил переносицу. Постоял так минутку, и повернул назад.