— Злата — дочь четы Зотовы, обворожительная девушка и в будущем талантливый специалист, — заметил Игорь Витальевич, кивком указывая на девушку. — А это Милена Юрьевна — глава одного из наших фондов. Без её руководства у нас сфера, связанная с детским досуговым образованием, просто разваливается.

— Очень приятно, — ответила Злата.

— Мне тоже очень приятно, — Милена улыбнулась, а девушка поймала себя на мысли, что мэр представил её не как чью-то жену, а как отдельную фигуру. Необычно для этих мест. — Хотя меня явно переоценили. Злат, а чем вы занимаетесь?

Суровый взгляд матери долетел до девушки мгновенно. В машине ей уже называли список допустимых ответов. Здесь импровизация могла впоследствии выйти ей боком. Оставалось уповать на мудрость Милены и собственную удачу.

— Сейчас учусь на экономическом, — ответила девушка. — Практики не хватает, конечно, но я справляюсь.

Время для решительного шага, наконец, наступило. Злата затаила дыхание.

По выражению бессильной агрессии в глазах родителей девушка понимала, что те до безумия хотят её увезти, но при всех сделать этого просто не могут. Момент был выбран идеально, к мэру для приветствия как раз подходили новые люди, и круг любопытных зрителей увеличивался.

— Подождите, вот с практикой я могу вам помочь, — Милена азартно улыбнулась и пробежалась глазами по присутствующим. — Не хотите поработать в моём фонде? Наберётесь опыта с делами.

— Н-не знаю, — Злата показательно замялась и прикусила губу. Они шли по острому льду, и она это чувствовала. — У меня опыта нет и…

Милена закатила глаза и рассмеялась, обращаясь взглядом к мэру, который из вежливости наблюдал за разговором.

— Игорь Витальевич, хоть вы повлияйте! — Шутливо потребовала женщина, всплёскивая руками. — Сама знаете, какая у меня нехватка кадров, мне кажется, я уже сама просто ничего не успеваю. Скоро буду на рабочем месте спать, а у меня, между прочим, муж и ребёнок! Он меня так из дома выгонит!

Она говорила это всё настолько весёлым и шутливым тоном, что окружающие не могли сдержать улыбок. Комедия в лицах и наигранное ворчание позабавило даже мэра, который явно питал к женщине какую-то особую симпатию. Он сделал шаг вперёд и обратил внимание на Злату.

— Златочка, помогите этой женщине и спасите меня от её праведного гнева, и семью от развода! — Вдруг спокойно попросил её Игорь Витальевич и прижал руку к сердцу. Ближний круг рассмеялся, и только двум людям рядом с ней было не до веселья. Гневный взгляд отца девушка ощущала даже спиной. — А с родителями вашими я договорюсь. Уж мне не откажут.

— Тогда, конечно, — согласилась Злата, плутовски улыбаясь. — Ваше желание для нас закон. К тому же такому мужчине, как вы отказать просто невозможно.

Всеобщий смех волнами прокатился по залу, и девушка, наконец, выдохнула с облегчением.

— Тогда скажите мне, Милена Юрьевна, когда и куда я поступаю в ваше распоряжение.

Финальная точка прозвучала уверенно и, кажется, действительно удалась. Злата почувствовала, как отлегает от сердца. Милена ободряюще ей улыбнулась и каким-то удивительным образом отвела в сторону.

Девушка уже собиралась что-то сказать, поблагодарить, но неожиданно увидела, как на лице у её спасительницы застывает неловкость. Милена прикусила губу и опасливо вжала в голову в плечи. Сначала Злата ничего не поняла, но потом увидела перед собой строгого мужчину с сурово сдвинутыми бровями. В его руках был стакан сока и женская сумочка.

— Б-булат, — тихо пискнула Милена.

— Он самый, — самодовольно отозвался мужчина и протянул ей свою руку. — А ты иди-ка сюда, аферистка.

Увидев перед собой незнакомого и воинственно настроенного мужчину, Злата растерялась.

Конечно, она сразу догадалась, что это Пашин одноклассник, однако выдохнуть спокойно у неё всё равно не получилось. Несмотря на красоту, статность и "ледяное" спокойствие на лице, от этого мужчины слишком сильно веяло опасностью. Энергетика Пашиного приятеля показалась Злате невыносимо тяжёлой.

Такой, что от неё захотелось вжаться и втянуть голову в плечи. Почему-то в присутствии Паши она никогда не чувствовала столь парализующего оцепенения и страха, даже в самые неприятные моменты их знакомства, когда казалось, что он был разъярён до предела.

Девушка насторожилась и немного взволнованно перевела взгляд на Милену. О на не знала, чего следует ожидать дальше: провала их плана, криков, ударов, какого-нибудь акта абьюза? Злата напряглась, готовая к любому повороту событий, однако все эти ожидания перекрыла лёгкая улыбка Милены, которую она заметила уголком глаза.

Женщина смотрела на своего мужа совсем без испуга; в выражении её лица сквозила, скорее, стыдливость, нежели страх или серьёзное переживание. Она просто сделала шаг к Булату, забрала из его рук сумочку, а потом осторожно накрыла мужскую руку своей, пробегая по ней пальцами. Её муж нахмурился, грозно сведя брови, но при этом даже не дёрнулся, напомнив при этом девушке грозного тигра.

— Прости, — шепнула Милена, ласково прижимаясь лбом к его плечу. В её позе и взгляде было столько нежного, щемящего и по-настоящему любящего, что Злате показалось — она сама сама видит и ощущает эту волну безграничного чувства на кончиках собственных пальцев.

У Булата тоже устоять не получилось. Девушка видела, как неожиданно расслабилась его напряжённая спина и плечи, а ладонь уверенно легла на поясницу. Он устало выдохнул и закатил глаза. Дома он обязательно с ней поговорит и выскажет всё о её безалаберности и никакие "уловки" не помогут.

Впрочем, мужчина всё равно был абсолютно уверен в том, что рано или поздно эта женщина сведёт его в могилу своим желанием помочь всем и вся. Ему хотелось отчитать её, объяснить, пусть и не при посторонних, как опасны такие аферы в её положении. Он обещал ей, что сам всё решит, но Милена, как всегда разработала свой план, в который его решила не посвящать.

— Запрещённый приём, — проворчал Булат, ласково поглаживая её часто ноющую поясницу. Милена разве что не закатила глаза от удовольствия. Мужчина хмыкнул, никогда он не умел злиться на её доверчивые и любящие карим глаза. Всё про их хитрость знал, но всё равно каждый раз позволял вить из себя верёвки. — Ещё раз полезешь в пекло, я не знаю, что с тобой сделаю…

Женщина кивнула, показушно задумалась, а потом вдруг внезапно коснулась губами мужской шеи. И пусть, вокруг почти не было прицельно смотрящих на них людей, подобная выходка всё равно была более чем экстравагантной.

Злата удивлённо охнула и округлила глаза, инстинктивно наблюдая за реакцией мужчины. Она приготовилась к выражению бешенства и гнева, но тот лишь едва заметно улыбнулся уголками губ.

— Согласна, я заслужила наказание, — наигранно невинно не стала спорить Милена, явно наслаждаясь его реакцией. Она провела пальчиком по белой мужской рубашке и плутовски прикусила губу. — Дома ты обязательно меня накажешь. Очень жестоко и очень доходчиво.

Булат усмехнулся, подумав, что обязательно накажет, только вот вряд ли в этом будет хоть какой-то прок. С самого начала их знакомства эта вздорная женщина творила, что хотела и переубедить её возможным не представлялось . Проще было принять и полюбить.

На секунду мужчина зацепился сознанием за последнюю мысль, усмехнулся, а потом вдруг привычно коснулся губами виска супруги. Милена вздрогнула, чувства, как сердце в мгновении сжалось. Такие жесты на глазах публики Булат почти никогда себе не позволял, оставаясь в глазах общества максимально сдержанным мужчиной.

Впрочем, привыкнуть к его проявлениям любви было невозможно, потому что каждый раз это поражало и заставляло заново в него влюбляться. Рядом с ним Милене было так хорошо, что даже порой становилось страшно.