Мне нечего ему сказать. Не намекать же, что заору и позову Сантоса, случись что. Вот ни капли не постесняюсь.

Неро любил меня. Его ломало и корежило, но он принял мой уход и даже благословил меня.

Амарант…

Нет уж, при Аламбре я не стану о нем думать. Я выпроводила Аламбре, не предупредив его никому не рассказывать, где я сейчас.

Он ушел раздосадованный и злой. Неужели всерьез надеялся, что я передумаю?

Аламбре так и остался серьезной проблемой. А прямо сейчас впереди маячит еще одна.

* * *

АЛАМБРЕ

Сладкая, манящая, нежная.

Грешная. Ее грех — давать ему надежду и бросать его.

Опять попыталась сделать это. Вновь прокляла его любовь.

Внешне хрупкая, зато неумолимо решительная.

Как в здравом уме Аламбре сможет вытравить Астру из души? А в бреду он не сумеет тем более.

Дар отравил его, но он же придал ему силы, воли и решимости.

Аламбре летел от богини быстрее черного смерча. Летел и смеялся.

Даже смерть не остановит его теперь. Лишь любовь. Любовь богини с золотыми косами.

Глава 31. Ты всегда в моем сердце

АСТРА

— Я дома, Оро! Сантос все устроил, так что я возвращаюсь к работе над нашим спектаклем.

Брат отозвался сразу, как только я к нему обратилась:

— Давай ко мне, Астра. Если можешь, прямо сейчас.

Спустя какое-то время я оказалась в его доме в Цитрусовой Роще. Золото, хрусталь и драгоценные камни — вся обстановка дышала и сияла богатством, которое Оро заслужил своим отточенным талантом. Брат говорил, что ему проще покупать вещи, чем наколдовывать их. Я его понимаю.

Мы привычно устроились за столом.

— Спектакль — это прекрасно, Астра. Я еще даже не успел предупредить актеров о переносе репетиций. Но что ты думаешь делать с Амарантом? Он мне все рассказал, пока я сдерживал наших ошарашенных родственников, а он восстанавливался.

Опять Амарант. Неужели все теперь будут говорить только о нем?! Для них нормально и естественно, что мы можем быть парой? Неужто Оро это одобряет?

— Главное, что ты не возненавидел меня, Оро. Ты же любишь и Амаранта, и Миэлу. А я теперь ее смертельный враг.

Оро тонко улыбнулся.

— Да уж, я готовился разорваться, но обошлось… Миэла и Сантос… снова вместе. Кто бы мог подумать! А ведь я застал начало их отношений, чудесная была пара. Не уходи от ответа, Астра.

— А ты не дави на меня. Мне кажется… это все мой Дар. Мы проводили очень много времени с Амарантом, и Дар околдовал его… У Сантоса, может, и были планы на Миэлу, вот он и забрал ее… но это не значит, что Амарант меня на самом деле любит… И знаешь, в любом случае противно вот так, по принуждению.

Оро вздохнул.

— Не представляю, как оно по принуждению, зато, что такое Дар, я хорошо представляю. У меня была… девушка с ним. Понимаешь, самое большее, что может вызвать Дар — это жуткую похоть. И то прямо сразу. И то из-за твоих же собственных фантазий. А все остальное вызывает не Дар, а ты сама, сестренка. Жрецы, конечно, распространяют сказки про отраву Дара, но по правде никакой отравы нет. Именно потому мы с тобой все годы замечательно дружим.

Ох… так странно. Мне нужно это обдумать. Сантос может лукавить, но Оро не лжет. Я перевела тему:

— А Индиго… он на меня сердится? Мне с ним играть…

— Я этого не заметил, хотя мы почти не говорили о тебе. Встреться с Индиго наедине до работы и выясни. Мне не нужны эксцессы на площадке.

Я бросилась Оро на грудь и крепко обняла его.

— Спасибо! Ты самый лучший братик! Я очень тебя люблю!

Он обнял меня в ответ и мягко погладил по спине.

— Я тоже тебя люблю, сестренка.

Но беспокойство в его янтарных глазах мне совсем не понравилось. Похоже, брат что-то скрывает… что-то очень важное.

От Оро я направилась во Дворец.

Амарант сейчас там — я почувствовала. Не верится, что он в самом деле холост. Что между нами больше нет Миэлы.

Амарант точно знает, что я убегала к Смарагду… Как он меня встретит?

* * *

Дворец я не узнала. У нас постоянно кто-то гостил, а сейчас и залы, и даже великолепные сады были пусты, словно вымершие.

Флигель Миэлы просто исчез.

Сначала я подумала, что все попрятались от меня, поскольку я их раздражаю. Ну как же — развалила Клан. Вернее, опять Сантос развалил, но им никакой разницы. Меня часто обвиняли в том, что делал он, но никогда не любили, как его.

А потом я сообразила: я же невидимка. Они не знают, что я здесь. Значит… все просто ушли.

Только поклонники, как обычно, стояли у забора. Они даже ночью и в дождь стоят. На что надеются? Можно подумать, они меня любят… Нет. Каждый из них понятия не имеет, кто я такая, чего я хочу и чего боюсь. Они любят свои фантазии и терпят непогоду только ради них.

Ладно… то, что родственники свалили — одно дело. В конце концов, теперь мы перестали быть родней и вынуждены искать новые семьи.

А что Амарант? Почему я даже музыки не слышу? В покоях постоянно что-нибудь играло, отражая его настроение. Он сам сочинял эти мелодии, надо сказать, прекрасно.

Тишина. Всюду тишина. Ничего, кроме пения птиц, шелеста растений и шума фонтанов.

Я похолодела. Всего-то проплыть коридор и свернуть направо. Ну же, Астра, давай. Он там живой и, надо надеяться, здоровый.

Мое сердце, кажется, начало звучать на другой волне. На нашей общей волне, где к высоким тонам примешивались низкие ноты.

Я подалась вперед и застыла в дверном проеме.

Дверь открыта, значит, Амарант ждет.

Пока я думаю, что не интересна ему, и он бросит меня, как только наиграется — во мне ведь ничего общего с Миэлой, его самой любимой женщиной — он просто открыл дверь и меня ждет.

Я пришла. Только, как полная трусиха. Мне стоит воплотиться, но я не могу. Ужасно стыдно…

Амарант выглядел неестественно бледным, даже несмотря на ночь и полумрак. Темные тени залегли под блестящими глазами, а волосы стали короткими, как у Смарагда. Амарант никогда не резал их, они сами укорачивались от его подавленного состояния.

Скулы заострились, а глаза светились нездоровым блеском, но Амарант все равно был поразительно красив.

Я едва сдержала порыв броситься и утешить его. Обнять и сказать, что все непременно будет хорошо, но осеклась.

Кто знает, как все будет… Ему уже плохо из-за меня.

Я прислушалась: Амарант почти шепотом, еле различимо что-то говорил. Он сжимал мою синюю бархатную подушку в сильных ладонях и держал ее у сердца.

— Надеюсь, тебе понравилась эта история, Астра? Хочешь еще, звездочка?

Я сжалась: неужели он меня заметил?

Нет, вряд ли. Он же спрашивал у «Астры» про какую-то историю…

Значит… Боги….

Амарант разговаривает с моей подушкой вместо меня! С тем, что от меня осталось. Тем, что наиболее мое во всем Дворце.

Амарант говорил, и его бархатный голос звучал, точно рокот морских волн.

* * *

«Это сказка про демона и птичку. Есть много забытых миров, и в одном из них жил демон с глазами печальными, как ночной ветер. Никто не любит ночной ветер, Астра, так и демона никто не любил.

Черный, страшный, злобный наверняка — что с него взять?

А демон брал со всех. С кого эмоции, с кого души. Кому-то везло, и они отделывались просто телом.

Говорили, что демон умеет оборачиваться. Юношам он казался прекрасной девушкой, ну а девушкам — сказочным воином.

Он бил их сердца и смеялся. Забирал их души в самое пекло и потешался над глупцами.

Это был странный демон. Он жил один в горах, и если и отчитывался хозяину пекла, то без свидетелей.

В том, что он жуткий, никто не сомневался. У демонов нет души, Астра.

Все знали это, и никто не пытался его спасти. Невозможно спасти истинное чудовище.