Впрочем… я же всегда выбирала Амаранта. Сбегала из любых отношений «советоваться с папой».

Жаль, сейчас он посоветует только верить в него и во всем на него положиться.

— У тебя неспокойно на сердце, Астра. Я же вижу, — наступил поздний вечер, мы так и лежали вдвоем, беседуя обо всем на свете.

Невольно подумалось, как хорошо мы смотримся вместе.

Неро вообще не похож на эльфа: он широкий, крепкий, мощный и совершенно не изящный. Миэла считается симпатичной, но не более.

А вот мы с Амарантом потрясающе красивы.

— Еще бы. Когда находишь своего Единственного во всех мирах, а ему грозит неминуемая смерть, будет тут спокойно.

Амарант изогнул смоляную бровь.

— Я уверен, цветочек, что Сантос намеренно все это задумал. Он сразу отдал тебя мне и наблюдал за нашими отношениями.

Я нервно пожала плечами.

— Ну и что. Сантоса тут нет. Он шляется невесть где по мирам и не отвечает на призывы. А Миэла превратит нас в фарш.

Амарант рассмеялся:

— Ой-ой-ой, страшный монстр — Мэли. Ага, выходит, в твоем представлении я не смогу справиться с женой? Хорошенького же ты обо мне мнения.

Пусть он шутит. Пока Амарант шутит, мне на душе спокойнее.

— А Неро…

— Сейчас ты мне договоришься, и пойдем к этому Неро вместе. Я всерьез склоняюсь так и поступить.

— Ни в коем случае! Да он всем о нас в отместку растрезвонит. Сразу же. И тогда тебя…

— Твоя правда.

Мы опять целовались до припухших губ и сладкого головокружения, а морской ветер охлаждал наши разгоряченные тела.

А когда расстались — мне было неимоверно тяжело разнимать пальцы — я направилась вовсе не к Неро.

* * *

Стояла глубокая ночь, и Оро веселился на очередной вечеринке. Не люблю я его отвлекать, но тут никак иначе.

— Ты мне нужен вот прямо сейчас. Вопрос жизни и смерти.

Он явно удивился.

— Ого. Я думал, ты с Неро милуешься, а ты вдруг хочешь меня.

— Я все расскажу, но ты мне нужен с глазу на глаз. Срочно.

Оро пригласил меня в одну из комнат своего дворца в Цитрусовой Роще.

— Вот, я сбежал от гостей и сейчас весь твой. Что случилось, Астра? Да на тебе лица нет!

— Случилось, потому я тебя и позвала. Наш спектакль придется отложить на неопределенный срок.

Он сурово нахмурился.

— Но, Астра, так не делается.

— Прости. Дай объяснить. Думаешь, я безответственная девчонка? Знаю: думаешь.

Оро выудил из воздуха пару бокалов, бутылку вина от Сантоса, разлил и пригласил меня за столик.

— Слушаю.

Я собралась с духом.

— У меня серьезное разногласие с папой…

— Ого. Да вы же душа в душу живете…

— Потому я и хочу уйти в другой мир на неопределенное время.

— Он знает?

— Нет. И если он будет спрашивать, а он будет, скажешь ему именно это…

Лицо брата стало крайне обеспокоенным.

— Да что произошло?! А Неро? Как же…

— Отношения с папой мне важнее. Ты знаешь.

— Не могу поверить, Астра… Когда ты вернешься?

— Не спрашивай…

Оро ударил по столу ладонью.

— Так я спрошу у Амаранта!

— Только не сейчас. Дай мне уйти. Тебе я самому первому говорю.

Оро тяжело вздохнул, а затем сменил тон, будто говорил о чем-то будничном.

— Куда ты прямо сейчас?

— К Неро прощаться. А дальше…

— А дальше я прибью Амаранта, если он тебя обидел.

Я примирительно погладила его по руке.

— Не прибьешь. Не надо его ругать. Ругай меня, а лучше давай выпьем вина? Я же вернусь. Просто когда — еще не знаю.

Брат разлил вино в бокалы и с подозрением прищурился.

— Меня больше волнует, куда ты собралась, раз уверена, что сможешь пробыть там долго. Насколько я знаю Амаранта, он кинется тебя искать, едва просечет, что ты сбежала от проблемы. Он обшарит ближние и дальние миры вдоль и поперек. Ты меня пугаешь, Астра.

Я опустила голову.

— Чем?

— Спрятаться от Амаранта — интрига, достойная самого Сантоса. Неужели ты уже такая, как он?

— Нет. Но я намерена найти Сантоса и попросить его о помощи.

Оро присвистнул:

— Крута. Но, Астра, как ты решишь проблему с отцом, бегая от него? Что-то ты недоговариваешь…

— Конечно, недоговариваю. А Инди так вообще ничего не скажу. Иначе он всеми способами станет мне препятствовать.

На самом деле я не столько опасалась, что Индиго задержит меня, сколько помнила, что он магически видит отношение и не спрашивает разрешение на досмотр. То, что он «поймал» меня с Элато, было безопасно, тем более, что привязку к Элато я сняла. Зато теперь…

Нужно срочно бежать.

Без меня Амарант не сможет нарушать закон всерьез, а там, глядишь, и утрясет все с Миэлой. Может, у них временное охлаждение, а без меня они быстро помирятся. В конце концов Амарант же выбрал Миэлу из всех своих женщин, и она столько лет поддерживает его интерес. Кстати, знать бы, чем.

Эх… ну вот о чем я думаю? Мне нельзя им больше интересоваться.

Оро нервно стукнул бокалом по столешнице.

— Амарант тебя любит. Это разобьет его сердце.

Увы… для его блага лучше бы он меня не любил.

— Да. Я буду каяться, когда вернусь.

— А Культ?

— С Неро решу. Что ты все о других да о других? Давай поговорим о нас с тобой. Но прежде поклянись, что не скажешь ничего папе, пока я не дам тебе знак. Клянешься?

Ооох… мне срочно надо расслабиться. Ясное дело, Амарант сейчас пристально следит за мной и готов чуть что вмешаться. Он-то думает, что я у Неро. И если ему покажется, что я разволновалась, он тут же примчится меня спасать.

Оро с грустью посмотрел мне в глаза.

— Клянусь. Мы с тобой привыкли видеться почти каждый день. Я буду безумно скучать!

— И я…

Мы порывисто обнялись. Слезы катились по нашим щекам.

На слезы Амарант не среагирует. Только на волнение, тревогу и страх.

И он точно не захочет, чтобы я его «спасала». Рисковый мой мужчина.

Он привык разбираться со всеми проблемами сам. Отцу я это позволяла, а вот возлюбленному — нет. Это наша общая жизнь, и я буду решать проблемы с ним наравне.

Пусть я совершу ошибку, я не могу иначе.

Мы с Оро допили вино, немного потанцевали, а потом бесконечно долго обнимались…

Затем я с тяжелым сердцем отправилась к Неро.

Самое печальное, что запасного плана у меня нет. Даже не представляю, что сделаю, если какая-то мелочь сейчас все разрушит. А Неро далеко не мелочь.

Глава 24. Ссора

АСТРА

Н-да… я как будто пьяная была. Все, что у нас происходило с Неро, сейчас казалось мне странным и даже пугающим сном.

В здравом уме я не согласилась бы на его предложения.

А он хорош. Нет, ну правда. В конце концов, он-то должен понимать, что я по большому счету очень юная и неопытная. Что я еще толком не разобралась даже в себе, не то что в чувствах к миру и мужчинам.

А Неро якобы весь такой взрослый и даже зрелый. Так чего он давил меня и склонял к серьезным отношениям, если видел, что я не люблю его?

По какому-то праву он переложил всю ответственность за наши отношения на меня и постоянно обвинял, что я веду себя как-то не так. А он сам что? Хорош, нечего сказать.

Если кто-то из нас не готов к совместной жизни, то это именно Неро. Потому что мало отделать комнату под чей-то вкус. Главное — научиться понимать чувства своего любимого существа.

Эх, с таким настроем я вряд ли поговорю с Неро по-доброму. Хотя я очень-очень постараюсь. Мне придется взять на себя весь контроль над ситуацией, но я уж сделаю это один раз. Последний.

Я переместилась прямо к дверям из темного дерева. Толкнула дверь, и она… беззвучно отворилась. Ого… у мужчины, который привык запирать двери магией.

В зале стояла полная темнота.

Ну вот, очередной его упрек или фокус, потому что сам Неро здесь и даже не спит. Я чувствую.

Его мрачный силуэт угадывался на постели. Я подошла вплотную.