Оро покачал головой.

— Нет, Астра, — его музыкальный голос изумительно вплетался в звуки природы, — театр не терпит притворства, — и Оро сделал красивый жест «нет» ладонью.

Сколько веков пройдет прежде, чем я так же отточу свою пластику?

— Но, Оро…

— Даже ради твоих изумительных глаз — нет. Ты не имеешь права играть — ты должна жить на сцене. А если для тебя роль — лишь способ видеться с любовником — пиши пропало.

Н-да, кажется, моя идея позвать Аламбре в спектакль и постоянно встречаться на репетициях не очень удачная. Я молодец, что не стала называть Оро его имя — просто предложила выступить на сцене с кем-то из своих поклонников.

— Хорошо, Оро, давай без мужчин. Мне самой не терпится кого-нибудь сыграть. Какие у вас планы на репертуар?

— Мутишь ты воду, Астра… — Оро внезапно обернулся: — О, привет, Аламбре! Какими ты судьбами тут?

Аламбре?!

Конечно, как представитель знати он имеет полное право находиться в этом саду, но вот прямо здесь и сейчас?! Сколько от разговора он успел услышать?

Аламбре смотрел на нас сосредоточенно и немного напряженно.

Неужели он приревновал меня к Оро, чья рука все еще лежала на моей талии?

Мы с братом часто ходим в обнимку, но в глазах Аламбре Оро наверняка тоже не мой брат. Родства-то кровного нет, а значит, он — еще один хитрый мужчина, безнаказанно подобравшийся ко мне слишком близко.

Или я чересчур строга к Аламбре? Может, его что-то другое тревожит?

Оро ждал его ответного приветствия, и Аламбре обнажил ровные крупные зубы.

— Здорово, приятель! Разреши мне украсть любимую поговорить?

М-да. Меня обложили со всех сторон.

Сначала Неро плетет что-то прямо с Храмовой сцены, ни капли не советуясь со мной. А ведь между мной и Неро только умопомрачительный, затмевающий все секс. Ну и немного нежности. Так себе основа для прочных отношений.

Аламбре немногим лучше: болтает при одном Оро, не при всех эльфах, но какого демона?! Я не хочу, чтобы Семья знала. По мне то, что знают Правители Сангре и Амарант — это уже слишком много.

Хвала всем богам, Оро никакой не сплетник.

В его голосе послышался тщательно скрываемый металл.

— О, если сама любимая не против… хотя мы с Астрой еще не договорили. Уж извини, ты нас перебил.

Аламбре поклонился ему.

— Покорнейше прошу прощения. Скажу при тебе. Богиня, я хочу быть твоей личной охраной.

Я опешила, беспомощно переводя взгляд с одного мужчины на другого. Оро не убирал руку с моей талии, продолжая приобнимать меня и поддерживать. Я выдавила:

— Зачем мне охрана?

Оро сообразил первым.

— Полагаю, затем, чтобы вам частенько бывать вместе на законных основаниях. Мы договорим про театр, и Астра тебе ответит. Да, сестра?

Я смогла только кивнуть. А затем протянула ладонь и погладила Аламбре по крепкому плечу. Взяла Оро под локоть, вынуждая его отпустить мою талию, и мы пошли вперед, оставив Аламбре дожидаться нас на месте.

Оро хмыкнул.

— Напористый малый. Давно тебя обхаживает. Давай-ка я потолкую о спектаклях, а ты делай вид, что меня слушаешь. Отвечать связно не прошу — вижу, что ты только о нем думаешь.

Я благодарно сжала его локоть.

А подумать и вправду есть над чем. Аламбре далеко не юноша. Он зрелый мужчина. А еще он — умный ревнивый собственник.

С чего я вообще вообразила, что он когда-нибудь станет удобным? В быту он подходит мне намного лучше, чем Неро, с ним я могу делать вообще что угодно, но и упрямства с упорством у него даже больше, чем у Неро.

Аламбре всегда говорил, что не собирается ни от кого скрываться. Он — мужчина и отвечает за свои чувства. Я не должна все решать одна, минимум половину он возьмет на себя. Поведет за собой, а мне стоит подчиниться.

Если откажусь, значит, не так уж его уважаю.

И все же это дико эгоистично — оставить меня совсем без личного пространства!

Он же этак начнет мне выговаривать за встречи с Индиго и Оро. А к Неро вообще не отпустит.

А ночи? Аламбре переедет в мои покои Дворца? Хотя нет — он же меня к себе собрался переселить… хм.

— Оро, как ты считаешь, мне стоит согласиться на его предложение про охранника?

Брат в это время подвел меня к кусту с необычно крупными и душистыми лимонными цветами.

— Соглашайся. «Личный охранник» — это лишь предлог видеться, когда ты сама захочешь, даже на глазах у толпы. Мало ли тебе понадобится его моральная поддержка. Он — парень крепкий, хорошо умеет ее оказывать, а жизнь полна неожиданностей. Только укорять себя или преследовать мрачной тенью ему не давай.

— Как я объясню мужчинам, что он со мной ходит?

Оро улыбнулся.

— Я знаю правду, папе тоже все расскажешь как есть. А прочим объявишь, что такова воля самого Сантоса, если опасаешься, что твоего слова будет недостаточно. Даже если Неро лично поговорит с Сантосом, и тот ему скажет, что никакую охрану тебе не назначал, стой на своем. Ты — Часть Сантоса. Пусть жрец, скорее, считает, что недослышал и недопонял, чем не подчиняется тебе.

Я привстала на цыпочки и поцеловала Оро в щеку.

— Спасибо огромнейшее, братик! Ты у меня самый лучший! Пойдем обратно, объявлю Аламбре, что я согласна. А ты приходи, когда позову, ко мне во Дворец. Договорим с тобой про театр. Похоже, мне скоро понадобится хоть где-нибудь прятаться от себя самой.

— Хорошо, Астра, — Оро тревожно взглянул на меня, но ничего больше не сказал.

Мы развернулись и направились обратно, теперь обсуждая только встреченные по пути цветы, деревья и кустарники.

Оро подвел меня к Аламбре, распрощался и ушел, а мы с воином остались друг напротив друга.

— Я согласна, Ал. Для всех твое назначение — это воля Сантоса. Пойдем к Неро и посмотрим, что он мне скажет. А пока давай пересказывай мне новости.

Глава 13. Срыв

НЕРО

Неро ненавидел неожиданности. Когда привыкаешь жить по режиму, они просто сбивают весь ритм, и что хочешь, то и делай. Вернее, когда ты один, это не так уж страшно. Зато когда отвечаешь за сотни подчиненных и сотни тысяч прихожан, любая неожиданность — уже серьезный сбой системы.

Астра опять пропала. Хотя это она любит делать больше всего — пропадать. Отдаваться по-настоящему, обещать и дарить чудо, погружать в божественную любовь, когда чувствуешь себя особенным сверхсуществом, и… предательски растворяться.

Правда, Неро по наивности показалось, что чудо между ними в прошлый раз было особенно ярким и чудесным. Что он, наконец, стал значить для Астры больше, чем отличный сексуальный партнер.

Хрен там. То ли чудо видел он один, то ли по иной причине, женщина, которой Неро хотел посвятить жизнь, вновь утекла сквозь пальцы.

А ей настолько нужна твердая рука, что стоит Астре оказаться одной, ее моментально кто-то перехватывает. Она буквально притягивает мужчин.

Конечно, когда в Храме царил Сантос, было спокойнее. Все ему поклонялись, и никто не думал его себе захватить. А с Астрой начался долбаный беспредел, но и популярность Культа взлетела в разы.

Неро постарался успокоиться и ждать ее, не сходя с ума и не рыская в покоях, как полоумный зверь в клетке. Но когда ему доложили, что Астра явилась давать консультацию вместе с мрачным Аламбре, назвавшимся личным стражем богини, то Неро разломал тяжелое кресло в щепки.

Он, значит, недостаточно хорош для Астры, а этот кусок урода ей лучше подошел? Астра собралась выставить Неро идиотом перед прихожанами, мол, «никаких распоряжений госпожа давать не изволила, а жрец все сочинил»?!

Главное, когда они с хлыщом успели спеться? Астра совсем недавно плевалась от Двоюродного и обзывала его демоном. Или она настолько извращенка, что ей с демоном… Неро резко оборвал себя.

Сейчас этот урод гребаный выглядел, как обычно, надменным, зато Астра — прямо очень довольной. Ей, значит, с этой сволочью веселее? Сияет, как лампочка…