Скорее, истинный виновник безобразия живет со мной под одной крышей — точнее, это я живу у него. И ему абсолютно не нравятся мои близкие отношения с Аламбре.

Я телепортировалась в личные покои Дворца и принялась ждать, когда папочка, наконец, появится.

А затем меня смел ураган. Правитель открыл дверь и метнулся ко мне, как выпущенная стрела. Сгреб меня в охапку и засыпал градом поцелуев, целуя лоб, и волосы, и щеки, и краешки губ, и подбородок. Я растерялась, не в силах вырваться.

— Пааап! Пап! Прекрати! Я же не вечность пропадала!

— Смотри, не накликай! — он обжег меня острющим взглядом. — Ну, как ты погуляла, рассказывай.

— Погуляла-то я замечательно, вот только под конец путешествия в него нагло влез Неро и подпортил все впечатление. Я в толк не возьму, как он сумел.

Папа, не выпуская меня из объятий, устроился на одной из скамей.

— Я ему разрешил.

— Ах, ты?! — я скривилась и постаралась вложить в голос как можно больше льда: — А на каком же основании?

Папа передразнил мою интонацию.

— А на таком, Астра, что Неро, пока ты отсутствовала, всенародно называл вас парой и клялся, что такова теперь воля Сантоса. Ты, милая, не рассказала мне, о чем вы с Неро договорились. А потом этот самый жрец обратился ко мне на правах зятя, потому что кто-то отсутствовал слишком долго и даже сообщения Неро не послал.

— Так это я виновата?! Пусть он болтает что угодно. С каких пор я потеряла право на уединение?!

— С таких, Астра, — в бархатном голосе появились режущие нотки, а густые брови сошлись к переносице, — что прогулка с профессиональным воином и его намерение тебя изнасиловать как-то не тянут на уединение.

Меня пробрал мороз. Может, Аламбре уже страдает в застенках из-за чужой ревности?!

— Насилия не было совсем. Любое дознание это подтвердит.

Папа полоснул меня взглядом.

— А могло бы и случиться, не вмешайся Сантос. Я понимаю, что он всегда любил полоумные развлечения на грани смерти, и эта гулянка из той же серии. Но Сантос все-таки отдал тебя мне, и я несу за тебя ответственность.

Я вскочила со скамьи, сжав кулаки.

— Где Аламбре сейчас?! Ты, что ли, следил за нами?!

Папа укоризненно посмотрел на меня.

— Дожили до обвинений. Аламбре у себя дома, проверь. За одно лишь намерение его не арестовать, самого насилия действительно не было. Я за вами не следил. Просто как понял, что ты с Сангре находишься в одном далеком мире, заинтересовался этим необычным фактом. А когда он вернулся, словно кипятком ошпаренный и совершенно один, я подробно его расспросил.

Ясненько. Сангре из ревности решил нам с Аламбре подгадить.

— Я целиком и полностью отказала Правителю Сангре в дальнейших личных встречах. Ему выгодно наговаривать на Аламбре.

— Угу, Астра, — в папином голосе неожиданно прорезалось раздражение, — ты понимаешь в мужчинах, в ситуациях и в жизни уж куда больше, чем я. А все потому что ты — божественная девочка, а я так. Всего лишь старый военачальник и Правитель эльфов.

Вот как всегда.

Я полыхала от гнева и готова была вообще крупно поругаться, а он опять вывернул ситуацию в свою пользу. Теперь получается, что это я на него нападаю. Прекрасно…

Придется проявить терпение, иначе он опять меня обыграет и обвинит еще в каких-нибудь грехах.

— Извини. Пап, — я умоляющие взглянула в его синие глаза под густыми с изломами бровями, — я не хочу с тобой ругаться. Но, пожалуйста, больше не сдавай меня Неро, что бы он там ни пел.

Папа впервые за наш разговор улыбнулся и ласково погладил меня по сложенным на коленях ладоням.

— Понял, дочь, сейчас твое сердце бьется ради Аламбре. Хорошо. Помни: все меняется. А еще всегда думай о своем благополучии. Оно — самое главное.

Я послушно склонила голову.

— Да, пап. И ты не Неро. От тебя я не пряталась. Я, скорее всего, начну открыто жить с ним, но ты сам понимаешь…

Папа потрепал меня по щеке и ушел.

А я вернулась к делам.

Сначала сняла платье, которое мы сделали вместе с Аламбре, и повесила его в шкаф. Там хранятся особенные подарки. То, что мне очень ценно и дорого.

Затем я сгребла подушки на подоконнике в кучу и уселась среди них, глядя на море. Сейчас довольно ровное — не то что мои мысли.

По уму мне стоит сходить и поругаться с Сангре. Какого демона он нас подставил?!

Но бесполезно — он выкрутится, что за мою безопасность беспокоился. Если вспомнить, как все было, Сангре просто стоял у меня за спиной. Никак вообще меня не трогал, ничего возмутительного не говорил, даже картинки непристойные не слал. Ну а что возбудился — так он же неженатый мужчина, а я — богиня. Не запрещено от меня возбуждаться.

Остается… вернуться в Храм к Неро.

А у меня вообще нет настроения его видеть и объясняться с ним. Только не сейчас, когда я, кажется, всерьез оценила Аламбре. С ним было хорошо и весело, а с Неро нам по большей части не о чем разговаривать. Не работу же мою вечно обсуждать, которая, гм, весьма специфическая…

Зря я не спросила у папы, что именно жрец насочинял для народа. Лучше бы пережила шок дома, а при встрече с Неро сохранила бы лицо.

Ладно. Что-нибудь придумаю по ходу дела. А пока я обратилась к Аламбре.

— Как ты? Тут папа устроил бурю и наточил на тебя зуб.

— Здравствуй, любимая! Я уже по тебе скучаю. От Амаранта я другого и не ждал. Представляю, какой зуб он вырастит, когда я поселю тебя у себя… А давай мы с тобой потанцуем на ближайшем празднике Семьи в Главном Дворце?

— Конечно, потанцуем. Кстати, о Семье. Сангре слил нас с тобой папе. Жаль, я не представляю, что такого ему сказал или показал Сантос, чтобы снова его этим припугнуть.

Аламбре рассмеялся.

— Какая ты грозная. Свет, а когда ты придешь ко мне в гости?

— Не знаю. Папа про нас с тобой все понял, но прямо сейчас, боюсь, я не смогу. Надо выяснить, что случилось в Храме. Что там Неро рассказывает от моего имени, — я тяжело вздохнула.

— Хочешь, выясню?

— Да, но мне все равно придется лично туда сходить. Хотя ты мне очень поможешь, если сначала разузнаешь новости.

— Сделаю, моя богиня.

Мы с Аламбре мысленно обменялись поцелуями и прервали связь, а я озарилась, как еще немного оттянуть поход в Храм по уважительной причине.

* * *

Мой брат Оро прекрасен, как сказочный рассвет.

Конечно, все эльфы поразительно красивы и для представителей других рас — прямо чудо. Но и среди эльфов есть такие, от чьей внешности захватывает дух даже у самых искушенных ценителей. Гордость и слава народа.

Из моих ближайших знакомых один такой красавец — это Правитель Амарант, а с другим я сейчас шла под руку по живописной аллее в тени деревьев.

Золотые волосы брата стекали по плечам пышными крупными волнами. Янтарные глаза под прямыми бровями смотрели задорно и ласково. Высокие скулы и прямой нос придавали его лицу гордый вид, а полные чувственные губы слегка улыбались.

Высокий, широкоплечий, мускулисто-гибкий Оро фигурой напоминал Правителя Амаранта, а лицом… Сантоса.

В прошлом, когда Сантос еще был эльфом, они с Оро входили в один род. А потом Оро переродился у Амаранта с Миэлой, но свою внешность сохранил. Он — очень крутой актер и режиссер, один из самых лучших, и поклонники не поняли бы, если бы он как-то изменился.

Потому лицами и волосами мы с Оро похожи, будто мы действительно родные брат и сестра.

А вот о его возрасте я думать боюсь — Оро застал времена, когда Сантос еще был мальчишкой, зато выглядит он поразительно свежо и юно.

Наверное, с веками к эльфам приходит мудрость быть вечно изменчивыми. Они учатся реагировать на все пылко и страстно, избавляются от страхов и потому… молодеют.

Мы гуляли в парке Главного Дворца. Где-то далеко звучала музыка, а иногда слышался смех, но я была уверена: нас никто не подслушает. Я поделилась с братом одной безумной идеей и замерла в предвкушении ответа.