Нет. Здесь больше ничего нет, кроме моего сводящего с ума Дара и охваченного безумной похотью мужчины.

Неестественной, наведенной жажды. Смарагд стал таким именно из-за меня. Со мной.

Точно так же уже потерял рассудок Сангре. То же приключилось и с Аламбре, и с Неро — просто Дар травил их медленнее. Зато надежнее.

Безумец вроде Смарагда заметен. От него можно сбежать. Его можно вылечить. А в душах других яд накапливается постепенно и вроде почти безвредно… зато последствия ужасны. Мужчины предают, убивают и умирают за меня. Они забывают себя и превращаются в монстров.

Я не хочу такой судьбы Амаранту…

Воздух вдруг запел. Смарагд активировал заклинание поиска. Магические нити оплетают все пространство и там, где им не пройти — тот, кого ищут.

Сейчас это я.

Законы эльфов защищают только эльфов. Богов оберегает наша собственная сила. А я… очень маленькая богиня.

Смарагд неизбежно найдет меня и начнет шантажировать. Угрозами вынудит воплотиться, чтобы насиловать меня вновь и вновь.

Спокойно. Мне нельзя поддаваться панике. Надо искать выход. Слабое звено в защитных плетениях подвала.

Смарагд обратился в слух и медленно, шаг за шагом приближался ко мне. Ярко-зеленые глаза горели страшным огнем. Он почти напал на след.

Я зависла в одной точке — заклинание поиска отзывается на движения. Любая невольная судорога может стать последней.

Магическое пение изменилось: Правитель обнаружил меня.

Я изо всех сил рванула наружу, разрывая нити колдовства. Смарагд бросился мне наперерез, но я стала тоньше призрака и прошла сквозь его тело.

Сквозь глухие, непроглядные камни.

Подвал очень глубоко под землей… Пока я буду просачиваться наугад сквозь толщу земли, Смарагд сориентируется и затянет меня обратно… даже невидимку.

Он трогал меня и видел. Он знает звучание и вкус моей энергии. Наверху наверняка уже объявлена особая охота. Как на беглую преступницу.

Единственное место, куда Смарагд не посмеет сунуться — это мир, который я самонадеянно покинула. Мир Детей Любви.

Я едва не рассмеялась: хороша ж воительница. Вот и весь побег. А проблемы-то остались.

Я так ничего не обдумала и не решила насчет Амаранта… Я — трусиха… Я не хочу подвергать его опасности и не уверена, смогу ли жить с ним, как с мужем.

Я безумно люблю его, но семейная жизнь — это не просто искренняя любовь. Это куча уступок и компромиссов. Это постоянная работа над тем, чтобы отношения оставались интересными.

Я не умею этого всего… а если Амарант меня бросит, я просто не переживу.

Может, он каким-то чудом ничего не сказал Миэле?

Я просачивалась сквозь камни, отчаянно продираясь наверх. В конце концов, мир Детей Любви огромный. Есть города, кроме столицы, и масса заброшенных уголков. Может, мне удастся там отсидеться…

— Попалась, девочка.

Голос раздался телепатически, словно из ниоткуда. Не помня себя от ужаса, я понеслась к границе.

— Беги, Астра, беги. Только от проблем не убежишь.

Боги, да кто же это?! Вряд ли Смарагд — с чего бы ему меня поучать… А прощупать, где он находится, рискованно — засечет. Когда кого-то ищешь в темноте с фонарем, сама дико уязвима и видна отовсюду… Неужели это…

— Сантос?

В голосе послышалась улыбка.

— Ты же искала меня. Хотела задать мне вопросы. Возвращайся домой, и поговорим.

Я призналась:

— Не хочу домой…

— Предпочитаешь еще побегать от распаленного мужчины? А что, если он придумает какой-то повод и велит воинам тебя задержать? Сейчас Смарагд усиленно думает над этим.

— Только не говори, что это ты его заколдовал!

— Все ответы дома. Но вообще нет, я не колдовал. Поторопись, Астра. Смарагд придумал. Как быстро он отдаст приказ?

— Лучше подскажи, где безопаснее пересечь границу!

— Уже нигде. Впрочем, со мной — всюду. Смотри, воины тебя заметили.

А ведь я оставалась невидимкой.

Ах, ну да. Перебежчики в основном так и поступают. Учатся технике невидимости и пытают удачу.

Стража привыкла иметь дело с невидимками, и шок у них будет лишь от меня во всей красе.

Я только начала воплощаться, а воины сделали шаг навстречу, как раздался громоподобный голос:

— Богиня желает покинуть страну. Расступитесь.

Я потрясенно замерла и обернулась.

Пожалуй, если бы среди нас оказался демон в боевой форме, вроде Аламбре, пышущий кровавым жаром, это было бы и то менее жутко.

Сантос занимал все небо.

Могучий воин, чьи мускулы превосходят стать любого, в золотых доспехах и с гривой золотых волос. Алый плащ вился за его спиной, обещая вечные мучения любому, кто посмеет противиться ему.

Я затрепетала, теряясь от смущения и восхищения, а воины пали ниц, как подкошенные.

— Приветствуем Тебя, Сантос.

— Приветствуйте богиню и дайте Ей пройти.

Глава 30. Всадник

АСТРА

В одном из миров водятся крайне неприятные птицы — серые вороны. Их мерзкий крик очень подошел бы к моему душевному состоянию.

Не так я планировала первую встречу с Сантосом, не при таких обстоятельствах.

Границу я прошла без неловких и страшных приключений.

Дом, милый дом! Родная страна. Я даже соскучилась по ней после кошмарного подвала.

Сейчас Сантоса рядом не было: он попросил меня прийти на море. Ох, я боялась, что после разговора с ним я уже никогда не буду прежней.

Впрочем, если Сантос выбрал уединенное тайное место на побережье, значит, не собирается бросать меня в ноги Амаранту, как ценный трофей, и также не хочет показываться прихожанам.

Прибыв в указанное место, я глазам своим не поверила: там стоял домик. Аккуратный, маленький, из нескольких комнат, окруженный фруктовым садом и клумбами. Домик находился в отдельном пространстве, и это меня насторожило.

Неужели ловушка?

Я осторожно переступила через порог.

Сантос поднялся мне навстречу из плетеного кресла. Пусть его плечи сейчас не затмевают небо, фигура все равно поражает величием и мощью. Я не удержалась:

— Можно тебя потрогать?

Он расхохотался, запрокинув голову.

— Можешь потрогать и осмотреть все, что пожелаешь, Астра. И меня, и этот домик. Он твой.

— Мой? — несмело приблизившись, я провела пальцами по тугому бицепсу, — Какой он крепкий… Ты живой… настоящий… А я не верила…

На глазах выступили глупые предательские слезы, а Сантос просто сгреб меня в охапку и прижал к себе.

— Все хорошо, девочка. Я никому не дам тебя в обиду.

— А Смарагд? Кто его попросил?

— Никто его не просил. У мальчика такие увлечения. Многие Правители любят игры пожестче, а Дар раскалил это желание. Прости Смарагда и выкинь его из головы.

— Как же мне теперь ходить по мирам? Он наверняка начнет меня выслеживать…

— Сначала давай пройдем по дому, познакомимся. — Сантос выпустил меня из объятий. — Ты же не захочешь жить у Амаранта прямо сейчас.

— Пойдем. А ты расскажи мне, что с Амарантом. И главное, скажи, наконец, кто Всадник? Он вообще существует, или просто мне привиделся?

* * *

— А вот тут я посадил апельсиновые деревья. Ты их любишь.

Обожаю, когда мужчины строят мне дома и подбирают обстановку. Все те, с кем меня столкнула судьба, отлично умеют угадывать вкусы. Сантос, разумеется, не исключение. Наоборот.

Он водил меня под руку, упоенно показывая живописные деревья и кустарники сада, а сперва заставил придирчиво оценить комнаты. Но ответ на главный вопрос так и не дал.

Это могло значить одно: Всадник реально существует.

— Пап, ну не томи! — слова вырвались прежде, чем я осознала их смысл.

Ходить и рассматривать растения я привыкла с Амарантом. Амарантом, который… Собственно, обвинить мне его не в чем.

Он прямо сказал, что закончит с Миэлой, чтобы любить меня…

Сантос хмыкнул:

— Да, я и впрямь твой отец. Можешь меня им называть.