АСТРА

Время понеслось с дикой скоростью, но для меня оно растянулась в бесконечную пелену.

Перекошенное лицо Индиго. Его прыжок в жажде поймать хоть край моего платья. Зацепить его. Оттащить меня.

Прикосновение обжигающе ледяной границы стран.

Страшный рывок.

Падение.

Скручивающая внутренности, давящая и ломающая боль.

Одна лишь нестерпимая боль.

Вдох.

Незнакомые мужчины вокруг.

Я никогда не побежала бы сюда в теле, но Индиго мне сильно удружил.

Я совершила роковую ошибку, переместившись к чужакам внешне взрослой. Сногсшибательной для эльфов, которые пронизывали меня плотоядными взглядами, сужая кольцо.

Мужчины, как завороженные, шли ко мне. Сильные, мускулистые и опасные…

Еще миг, и я заору, забыв обо всем от ужаса.

Они внезапно остановились, точно мрачный свет, тянущий их ко мне, померк.

Наверное, поняли, что обычная эльфийка не способна в легкую пересечь границу в этом месте. А значит, я могу навлечь на них серьезные проблемы. Да и моя внешность красноречивее любых слов выдает высочайшее происхождение.

Мужчины, готовые наброситься на меня и повалить, а затем потащить куда-то или насиловать прямо на земле, словно стали ниже и уже. Почтительно склонили головы.

— Приветствуем тебя.

Они почти ничем не отличались от привычных мне Детей Любви, кроме кожи. Не загорелой и не смуглой, но странно темной. Будто опаленной пороками и страстями.

Точно такая же кожа у Неро…

Я окружила себя золотым сиянием.

— Сообщите Правителю Смарагду, что богиня Астра, Часть бога Сантоса, желает видеть его.

На границе служат лучшие воины, многие из них ходят в разведку. Они не могут не знать о моем существовании.

Главное, чтобы они не получили приказ немедленно меня уничтожить.

Нельзя подпускать их слишком близко. Примерно около пятидесяти эльфов я смогу смести ударной волной, раздробить им кости и распылить тела в прах. А затем рвануть обратно… в свою страну… Но это на самый крайний случай, если не останется выхода.

Воины вновь склонились.

— Слушаемся, богиня.

И опять потянулось время.

Видимо, сообразив, что вот-вот явится их Правитель, и больше вблизи они меня не увидят, мужчины потеряли страх.

Их взгляды кололи мне кожу, скользили по ней, просверливая каждый уголок тела, каждую складочку платья и завиток волос. Я была в бирюзовом, а волосы убрала в прическу, но пожалела и об этом. Распущенные волосы вызвали бы меньше жадного жгучего любопытства.

Дар… Дар сошел с ума.

Дикая темная похоть накрыла пространство густыми волнами.

Я пришла не в новый мир, а в смерть. Мучительную и неизбежную.

Казалось, моя кожа вот-вот вспыхнет, раскалится и лопнет, а тело обуглится до костей. Чужие взгляды терзали меня и душили.

Я могла бы отгородиться пространством, но не стала отступать и показывать страх, хотя мне нестерпимо хотелось убежать и спрятаться.

Мой дорогой, мой любимый, мой ненаглядный… Я все вынесу ради тебя…

А потом я увидела его.

Правитель Смарагд выглядел ровно, как в видении, показанном Амарантом.

Очень высокий. Мне пришлось еще выше задрать подбородок, чтобы рассмотреть его лицо.

Смуглый до золотого сияния.

Мускулистый. Широченные плечи переходят в тонкую узкую талию, а каждая мышца вылеплена с безукоризненной четкостью. Смарагд определенно сокрушительно талантлив и могущественен.

Темно-каштановые и непривычно короткие для эльфа волосы аккуратно причесаны. Прическа зрительно делает его выразительные плечи еще шире.

А потом я заглянула Смарагду в глаза.

Пронзительные, ярко-зеленые, на смуглом лице они выделяются так сильно, что словно светятся изнутри.

Дикие глаза. Такие же жуткие, как душа этого эльфа, Правителя Смарагда.

Вокруг него не расстилается непроглядное силовое поле, но от него исходит какая-то давящая сила. Смарагд владеет всем и всеми вокруг.

А Дар показал, что я совершила еще одну ужасную ошибку.

Смарагд не собирался представлять меня народу и давать мне выступать в каком-либо Храме. Он даже не планировал знакомить меня со своей Семьей, пока не встанет острая необходимость.

Я пришла сюда по доброй воле, а значит, он имеет право не выдавать меня никому и никогда.

Я подобралась. Срочно нужно бежать из западни, наплевав на репутацию, на проблемы с Амарантом, на…

Неуловимым движением Смарагд оказался рядом и перехватил руку, пригвоздив меня на месте.

Все взгляды были прикованы к нам, и стряхнуть его захват — значило оскорбить его при подданных.

Я поежилась. Почему-то этот красивый холеный мужчина вызывал у меня суеверный… ужас.

А Смарагд преступно медленно поднес мою ладонь к губам и поцеловал. Меня точно кипятком окатило.

— Приветствую, Часть Сантоса. Разреши проводить тебя в свой Дворец.

Паника обуяла все тело.

Я не имею права на страх. Я обязана казаться этой голодной стае хищников невозмутимой. О том, что будет дальше, теперь даже думать страшно.

Часть Сантоса… Неро. Милый Неро. Ты так далеко и не сможешь прийти мне на помощь. И даже Амарант уже не сможет. Я понятия не имею, что с вами сейчас…

— Проводи, Правитель.

Кем бы я ни была раньше, теперь стала воином. Внимательно изучала дорогу, прощупывая пространство вокруг.

Будто чувствуя это, Смарагд решил запутать наши следы.

Похоже, он пристально изучал мою магию с помощью шпионов и знал много больше, чем мне бы хотелось.

Я изо всех сил старалась сохранять непринужденность, веря, что пока буду притворяться, Смарагд не нападет.

Ошибалась.

* * *

Мы действительно оказались во Дворце. Только не в парадных комнатах, а в глухом подвале.

Смарагд все время сжимал мое запястье так, что если бы я рванула по мирам, то вылетела бы туда вместе с ним.

Подвал оказался опутан защитными чарами: через такие трудно пробиться даже наверх, а уж в иномирье нереально!

Едва мои ноги коснулись пола, я заорала со всей дури и попыталась ударить Смарагда, целясь коленом ему в пах.

Но то ли другие мужчины поддавались мне, то ли дома я была сильнее, здесь оказалась совсем беспомощной — Смарагд ловко увернулся, а затем толкнул меня на одеяла, лежащие на полу.

Ткань не смягчила удар — меня больно приложило спиной о камень. Я вскрикнула и быстро попыталась зажечь пламя в ладонях, но едва появились крохотные язычки, как сразу потухли — проклятая магия подвала задавила их!

Смарагд криво ухмыльнулся, отчего его красивое лицо стало демонически жутким.

— Да! Сопротивляйся мне. Это очень заводит, маленькая шлюха. Я знаю, что ты делала там — у себя в Храме!

Он навалился на меня всем телом, давая ощутить, насколько возбужден. Твердое колено вошло между моих ног, раздвигая их.

— Еще! Давай, укуси меня! Царапайся. Кричи.

Он просунул руку между нами и попытался задрать длинные юбки, продолжая неумолимо вдавливать мои грудь и плечи в пол всем весом своего тренированного тела.

Под руками не было ничего, чтобы ударить его. Магия отказывала.

Чужое дыхание обожгло рот, жесткая рука стиснула меня между ног.

Остался единственный выход.

Я резко дернулась вперед, ударив Смарагда лбом в лицо и сразу заорала, а затем, не дав ему опомниться, растворилась.

Стала невидимкой. Вот и настал тот миг, когда это тайное умение помогло!

Смарагд в первые мгновения растерялся, слепо обшаривая одеяло, а затем от спокойствия в его голосе мне поплохело:

— Ты все равно здесь, богиня. В этом подвале. Я знаю. Погоди, сейчас я тебя найду.

Без тела страх становится мягче… кожа не покрывается ледяными мурашками, пульс не стучит в висках… Кажется, будто все происходит с кем-то другим.

И все же я чудом подавила желание завопить. Призвать Смарагда к остаткам чести. Он — Правитель. Он — эльф. Он не должен…