Что за ересь?!

Вчера Неро еле языком ворочал, а сегодня бегает живее всех живых. Это какой-то розыгрыш… или Сантос быстренько восстановил своего главного служителя? Непонятно.

Сантос — бог, он все может…

Однако, самые ужасные новости ждали Аламбре не у жриц, а в Храмовом саду. Аламбре незаметно ходил между эльфами и прислушивался к их разговорам.

Радостная компания гуляк громко обсуждала свежие сплетни. Оказалось, что вчера вечером Неро закончил работу и, как ни в чем не бывало, заявился ко Дворцу Правителя Амаранта. Пришел к Астре. Да-да, этот самый строгий Неро явился, как рядовой поклонник, только получил самый теплый прием. Астра лично вышла к нему, с улыбкой взяла его за руку и проводила во Дворец.

Дальше парочка пробыла внутри какое-то время. Для обстоятельного секса это ни о чем, но для бурной, как взрыв, страсти времени вполне хватило бы.

Интересно, Астра отсосала Неро? Хотя вряд ли, чтобы в доме Амаранта и такая пикантная наглость… Скорее уж Неро ей все вылизал.

К воротам они вышли вместе и казались вполне довольными друг другом. Неужели богиня теперь не будет давать представления для всех?

Аламбре стало дурно. Кровь вскипела, глухо ударяя в виски, а его кулаки непроизвольно сжались.

Значит, пока он умирал и мучился, Астра вычеркнула его из жизни и развлекалась с врагом.

Жестокая. Беспощадная. Она же знала, как она его ранит! Она всегда это знала, и ей просто наплевать.

Бессердечная.

А ему… Аламбре стиснул кулаки до хруста.

Нужно остановиться. Нужно забыть Астру и не жалеть о затраченных на нее усилиях. Нужно найти другую, мало, что ли, женщин?! На него всегда пачками вешались и вешаются.

Надо стать проще и хотеть меньше. Потому что эльфиек, похожих на их Свет, просто нет.

А потом свет в его глазах померк.

Еще одна компания сплетников обсуждала свежайшую новость. Прямо сейчас Правитель Амарант с Астрой наслаждаются спектаклем Малой Гильдии артистов. Надо обязательно зайти к артистам, раз те дают настолько интересное представление.

Аламбре глухо зарычал.

Еще один удар хуже, чем все страшные раны, оставленные Неро. Астра любуется изящной игрой в компании Амаранта. Она веселится.

Это унижение Аламбре ей не простит.

А пока срочно нужно набить кому-нибудь морду. Неро получил от него мысленное сообщение: «Как пройдет разрешенный срок между битвами, жду тебя на полигоне».

Ты не будешь успевать целовать его, Астра. Скоро у тебя вообще начнется совершенно другая жизнь.

* * *

Правитель Сангре поджидал его около Дворца Искусств — Аламбре сразу почувствовал, что Сангре пришел именно к нему. Наверное, это интуиция.

Что ему понадобилось?! Они же не общаются, видятся только на больших приемах, где не обмениваются и парой слов.

Что-то скверное. Уж слишком поганый сегодня день, и даже уютный вечер, нежные ароматы цветов и яркие огни города его не скрашивают.

— Давай поговорим, Двоюродный. Подойди. — Сангре магически отделил их от улицы, теперь их никто не видел и не слышал. — Зачем ты преследуешь Неро? Жрец скоро объявит об этом в Храме, и тебя сочтут главным врагом Культа.

Аламбре цепко изучал Сангре — издержки профессии. Возможно, сейчас они спасут ему жизнь.

За показной строгостью Сангре о чем-то переживает. Что ж, можно на этом сыграть. Аламбре пожал плечами.

— Неро захотел нас с тобой поссорить?

Сангре изумленно приподнял бровь.

— Зачем это ему?

Они стояли друг напротив друга. Сангре, скрестив руки на груди. Аламбре в открытой расслабленной позе. Скоро он Сангре расколет.

— Эх, Правитель. Тут все очевидно. Ты извинишь, если я буду немного грубым и расскажу тебе все, как есть?

— Говори.

Аламбре улыбнулся.

— Дозволишь личный вопрос, Правитель? Ты когда-нибудь был с богиней Астрой? Ты знаешь вкус ее страсти?

Очень рискованный вопрос, но Аламбре прямо чувствовал — он попал в точку.

Сангре молча кивнул.

Очень неохотно и после паузы — значит, он влюблен. Естественно, неудачно.

Аламбре сменил свой тон на проникновенный.

— Вот и ответ. Ты такой же соперник жреца, как и я, Правитель. Мы с тобой в равных условиях. Позволь еще один личный вопрос. Сколько раз ты был с богиней? В каких вы отношениях? Можешь не отвечать. Я ничего не знаю о вас, и народ о вас не знает, зато теперь все эльфы в курсе романа Неро с богиней. Неро не только обошел нас обоих, но и решил нас красиво рассорить. Ты запретишь мне приближаться к нему, я затаю на тебя обиду и, кто знает, чем это кончится в будущем. Когда-то я, возможно, тоже стану Правителем и напомню тебе о старой обиде…

Сангре слушал его молча, но Аламбре чувствовал: внутри Правителя все кипит. Он и так вспыльчивый, а Аламбре раз за разом нажимает на правильные точки.

— Я понял тебя, Аламбре. Я и так не собирался накладывать запрет. Просто хотел предупредить тебя о ближайших планах Неро.

Аламбре тепло улыбнулся.

— Благодарю тебя, Правитель! Планы жреца меня не пугают и не слишком-то волнуют. А вот Астра — да. Ты хочешь ее?

Сангре вдруг криво ухмыльнулся ему в ответ.

— Предлагаешь нам насладиться девушкой вдвоем?

Аламбре откинул упавшие на лоб волосы. Кажется, он нашел лучшего сообщника из всех возможных.

— Если ты согласен, Правитель, то да. Вдвоем мы преуспеем больше, чем поодиночке. Я не жадный, да и ты явно тоже.

— А гнев Сантоса?

Аламбре рассмеялся.

— Гнев? Мы что-нибудь придумаем. Этой шлюшке понравится.

Глава 8. В купальне

АСТРА

К ночи Аламбре так и не объявился, и это стало меня напрягать. Я бы больше обрадовалась, начни он забрасывать меня предложениями встретиться или погулять, ну или хотя бы злыми обидными сообщениями. На это все понятно, что отвечать. А тут полная тишина.

Может, он подумал-подумал и вообще от меня отказался? Провел один бой в мою, так сказать, честь и решил, что оно больше того не стоит?

Я ведь не слишком его баловала. Я даже в сексе с ним немного притворялась и вспоминала о Неро… потому что с Неро я летаю по-настоящему. И я прямым текстом сказала об этом Аламбре, чтобы уколоть его и прогнать совсем.

Глупо, конечно, но он так довел меня своим преследованием, что я уже не знала, куда от него деваться. Я думала, он интересный и легкий в общении, и нам будет хорошо вдвоем, вот и дала ему шанс. Но оказалось, что к приятным беседам прилагается настолько тяжелый характер, что мне с Аламбре очень трудно.

При том я знаю, что он по-настоящему меня любит, вот и не могу проявить жесткость и попросить папу с ним разобраться. Аламбре же не виноват, что такой пылкий и преданный… а то лучше бы какую-то другую девушку себе нашел и переключился на нее.

До завтра осталось всего ничего… Одна короткая ночь… и странное предложение двойника Неро. Какая-то игра. А еще «охота».

Стоит ли мне позволять Неро на себя «охотиться»? И вообще… как пройдет наша с ним первая настоящая встреча после битвы? Двойник — это все-таки двойник, я даже отнеслась к нему иначе, чем к самому жрецу.

Я пошла в личную купальню отмокать и расслабляться.

Моя купальня — это подсвеченный овальный бассейн, обставленный по краям кадками с пышными растениями. На бортиках лежат плоские подушки, на которые удобно положить голову. А во всю стену идет панорамное окно с видом на море и хитрым стеклом. Стекло зрительно приближает волны, и кажется, что они плещут прямо за окном.

Остается только добавить ритмичную чувственную музыку и кинуть что-нибудь ароматное в воду. Воду я то так оставляю, то запускаю ее бурлить.

Тогда она приятно щекочет тело и… напоминает поцелуи Неро.

Ох… кажется, я уже все решила насчет завтра.

Я, не спеша, разделась и опустилась в бассейн.

Когда-то мы с Неро репетировали ритуальный танец для Храма. Я полностью отдавалась моменту и Неро, а его горячие ладони многообещающе скользили по моей талии и спускались мне на бедра.