— В Главный Театр или к начинающим артистам?

Ооох.

— Пап, что за игры? Выбери сам, ты же явно что-то особенное задумал. Я просто положусь на твой великолепный вкус!

* * *

НЕРО

Сантос. Спасибо-спасибо-спасибо Тебе!!! От души, за все спасибо!!!

Неро ощупывал одеяло и почти не верил в чудо. Он дома, он живой!

Не на замызганном полу мрачной камеры, не в соплях, слезах и крови, а здесь, в своей кровати. И запах привычный — не тошнотворный запах смерти.

Спасибо, Сантос, спасибо!

Умирать оказалось страшнее, чем Неро думал. По крайней мере, в этот раз. Он отчетливо помнил все в мельчайших деталях. У эльфов супер-абсолютная память, ну и Сантос не поскупился, ему такую же подарил.

Так что ничего теперь не забыть, ни единого момента.

Неро пошевелил руками и ногами, сжал и разжал кулаки и проверил свое силовое поле. Все на месте.

А жизнь-то хороша!

Разлеживаться он не привык. Раз здоров, пора заниматься делами.

Первым делом Неро призвал двойника — тот безмолвной тенью маячил около его кровати.

— Показывай.

Хм, лечение теплым искрящимся облаком, хозяйственные хлопоты на виду у жрецов и прихожан. Астра.

Отстраненная, задумчивая и… будто совсем чужая.

Она смотрела на него, как на… постороннего.

Сучка.

Ну, не нашлось у Неро добрых слов. Он любит ее, эту сучку капризную, он прощает ей все, но как же так-то?!

Он за нее сдох, а она нос воротит. Носик. Прелестный, аккуратный носик.

Если бы ее полные груди и упругий живот прижались бы к нему тесно-тесно, Неро бы ей все простил… а так…

В его фантазии Астра что-то нежно ему щебетала, заглядывала в его глаза, робко ему улыбалась… а он млел от удовольствия и скрывал, как же ему на самом деле хорошо…

Может, Астра так «отморозилась» потому, что она двойника почуяла? Она же так сразу и сказала.

Хотя… вряд ли дело в этом.

Н-да. Но двойник в любом случае свою задачу выполнил.

Неро грустно вздохнул. Сейчас двойника не станет.

— Спасибо, друг, и прости. Пора рассоздать тебя. Целое станет единым. Да будет так.

Двойник покорно опустил голову.

* * *

Только сгусток пламени впитался в его ауру и растворился в ней, как Неро дернулся от чьего-то внезапного мысленного сообщения.

Аламбре, мать его, урод.

Он, что, совсем рехнулся, какой, нахрен, опять полигон?!

В планы Неро никак не входило регулярно рубиться в мясо, отстаивая свои совершенно нормальные желания. У Аламбре зудит в одном месте?!

Ну да, Двоюродный бездельник нигде толком не работает и может сколько угодно бегать с мечом по катакомбам. Плевать он хотел на обязательства других.

Как же отвадить этого полоумного?

Собственно, варианта два. Первый — приручить богиню. Время еще есть, гражданским биться часто запрещено. Тогда Астра сама изничтожит Аламбре в порошок.

Вариант препоганейший, прятаться за женской спиной — это себя не уважать.

А второй вариант не прокатит без помощи влиятельного приятеля. Неро пригласил Правителя Сангре в гости.

Тот появился в покоях достаточно быстро, согласился угоститься вином и поначалу с удовольствием поддерживал с Неро разговор ни о чем.

Однако, затягивать Неро не стал.

— Аламбре сошел с ума, Правитель. Мы с ним повздорили и сразились на полигоне, но ему оказалось мало. Помоги мне, Правитель.

Сангре изумился.

— Аламбре освидетельствовали? Насколько он вменяем? Обычно этим занимается Амарант, почему ты просишь меня?

Неро скривился, точно от зубной боли.

— Боюсь, что Правитель Амарант и другие специалисты сочтут его нормальным. Аламбре бесится лишь при мне. Он съехал с катушек от ревности, а у меня рабочие дела. У меня такая нагрузка, что мне абсолютно некогда принимать его вызовы и бегать драться с ним.

Острый и резкий взгляд Сангре ему не понравился.

— Чего ты ждешь от меня, Неро?

— Право запрета, Правитель. Запрети Аламбре приближаться ко мне своей волей.

Сангре продолжал давить его взглядом.

— Я слышал, о чем говорит народ. Ты хочешь с гарантией избавиться от соперника, Неро?

Он выдержал паузу.

— Хочу. Ты поможешь мне, друг?

Сангре замялся.

— Думаю, это не очень честно по отношению к Двоюродному.

Неро на миг сжал челюсти, но быстро справился с раздражением.

— Почему? Запрет никак не помешает ему очаровывать девушку. Он просто уберет этого маньяка от меня.

Сангре отвел взгляд.

— И какие же условия запрета я ему выставлю? На каком основании настолько серьезное наказание?

Неро зло откинулся на жесткую спинку кресла.

— Как хочешь, друг. Не ты ему запретишь, так другие Правители. Впрочем, у меня появилась идея получше — объявлю-ка я народу, что борзый Аламбре мешает мне служить им и устраивать праздники. И пусть они хоть на части его порвут. Воинов у нас много, а главный в Храме — я один.

Сангре сжал подлокотники своего кресла так сильно, что костяшки его пальцев побелели.

— Не порти парню жизнь и репутацию, Неро. Я поговорю с ним.

Неро деланно беспечно кивнул.

— Спасибо. Не знаю, в чем для тебя сложность просто запретить ему. Это стало бы наименьшим из зол. Или ты считаешь, что я просто его испугался?

Сангре хмуро смотрел в пол.

— Не думаю.

Неро пояснил:

— Битва закончилась смертями нас обоих. Я раздавил его и мог бы снова это повторить.

Прощаясь с Сангре, Неро отправил Аламбре мысленное сообщение: «Отвали от меня, если не хочешь больших проблем».

Воин сразу откликнулся: «Я не боюсь проблем, жрец».

* * *

АЛАМБРЕ

Аламбре открыл глаза и привычно потянулся со сна.

Все было, как прежде.

Он проснулся совершенно здоровым, и даже его внешность ничуть не изменилась. Естественно — Амарант не шутил с подопечными, добавляя им, например, крючковатые носы. За подобное даже Правитель схлопочет. Нет, Амарант просто филигранно вылечил и перенес Аламбре в его покои.

М-да, ощущение такое, будто вообще не было их битвы с Неро. Будто ему сон дурной приснился.

Аламбре удрученно огляделся: робкая надежда на какое-нибудь сообщение от Астры таяла с каждым мгновением.

Ничего она не прислала. Совсем ничего.

Глупо было ждать. А теперь еще и дико больно.

Астра о нем совсем не думала. Возможно, она даже об их с Неро битве не знает. С Амаранта станется не сказать ей. Любовники они с Правителем или нет?

Что, если все же нет?

Сколько раз Амарант с Астрой трогали друг друга на публике? Много раз. Очень много. И нет, на что-то преступное это все никогда не тянуло, если только Астра не играла. Или она играла настолько превосходно, что каждый убеждался — Амарант ей всего лишь приемный отец.

Наверное, Амаранту этого хватает. Астра — ее сияющая душа, ее доверие, чувства и мысли — сильнее любого Дара.

Значит, еще реально отобрать у Правителя богиню. Отнять ее силой или проклясть ее Свет навсегда.

Сколько времени Аламбре провалялся без сознания? Какие шаги уже предпринял проклятый Неро?

Аламбре не даст ему жить счастливо и наслаждаться любовью. Никогда. Он будет убивать Неро вновь и вновь и станет его худшим кошмаром.

Аламбре резко вскочил с постели и отправился на разведку.

* * *

Первым делом Аламбре направился в Храм. Он давно завел там болтливых знакомых, которые охотно рассказывали ему о любых похождениях главного жреца Неро или о появлениях богини.

Чего бы не поделиться новостями с таким обаятельным и щедрым душкой, каким Аламбре им кажется?

Новости его обескуражили.

Неро якобы с самого утра плотно занимался делами, и все шло, как обычно — ничего странного девушки не заметили. Да не может этого быть!

Аламбре тщательно перепроверил информацию. Он по отдельности переговорил с несколькими жрицами, и они даже мысленно ему показали, как Неро ходил туда-сюда и распоряжения отдавал.