Неро решил прогуляться на своих двоих — кто знает, как скоро ему представится новая возможность?

Патлатый урод Аламбре наверняка жаждет сорвать мясо с его костей голыми руками.

Ну, пусть попробует.

Неро устроит ему такое, что впечатлит даже видавшего виды Амаранта.

Теперь, когда счет его жизни пошел на часы, Неро остался собранным, спокойным и даже несколько расслабленным. Он вышел из дома, насвистывая мотив популярной песенки.

* * *

АЛАМБРЕ

Раскинувшись на пестрых декоративных подушках, Аламбре пытался смотреть фильм. Именно что пытался. Сложно сосредоточиться на чужой драме, когда ты еще не отошел от собственной.

Кинула его Астра. Его — знатного, очень влиятельного и отлично образованного. Опытнейшего любовника. Бросила его, словно заурядного парнишку.

Проклятье! Все изначально складывалось не так. Чудовищно, удручающе не так.

Разве он мало ее любил? Разве не поклонялся ей, как сумасшедший фанатик? Разве не бросал к ее стройным ногам все, что сам имел?

Астре на все наплевать: и на его воинские и общественные заслуги, и на его чувственную красоту.

Аламбре выключил фильм. Настроение смотреть совсем пропало.

Работать не хотелось, ничего не хотелось, мысли вертелись вокруг этой заносчивой богини, растоптавшей его сердце.

Простить ее? Пока Аламбре не может ни простить ее, ни отпустить. Забавная штука жизнь — можно выиграть кучу опаснейших боев, а потом проиграть девчонке. И настолько крепко влипнуть, что за нее на все пойдешь. За нее и ради нее.

Почему, Астра?! Почему?!

Наверное, ей лучше с Неро. С ублюдком, которого ему давно хочется смешать с пылью и развеять по ветру.

Аламбре скрипнул зубами — неожиданное сообщение прервало его размышления.

Правитель Амарант на связи. Прямой начальник. Ему-то что понадобилось?! Аламбре заранее отписался от всех тренировок на полигоне. Противно показываться на публике в таком настроении.

— Приветствую, Правитель.

— Взаимно, Ал. У Неро к тебе претензии, дружочек, — несмотря на фамильярность, холеное лицо Правителя не выражало ни тени улыбки, — что бы вы ни надумали, Астра будет решать, как ей жить, сама.

Проклятье! Ублюдок Неро и здесь обошел его!

Раз речь зашла об Астре, значит, Неро вызвал Аламбре на поединок.

— Я понял, Правитель. Выхожу. Дело срочное?

— Срочное. Неро уже идет на полигон. И знаешь, он владеет полевым воздействием. Силовое поле — часть его натуры.

— Спасибо, что предупредил меня, Правитель.

Амарант ухмыльнулся.

— Ты нравишься мне куда больше жреца. А с остальным мы разберемся на месте.

— Иду.

Аламбре быстро прикинул риски. Поле — это серьезно. Максимально серьезно.

Это практически безразмерная, туманообразная субстанция, которая обычным глазом невидима и почти не ощутима, но зато она может уплотняться, превращаясь в смертоносное оружие. Кулак, а то и меч, если не копье. И не одно. Реально опасная штука.

Ну что ж…

Аламбре много раз видел Неро и даже не заподозрил, что тот настолько не прост.

Впрочем, у него тоже водятся свои тайны.

Глава 4. Битва до конца

НЕРО

Скажи кто Неро, что он пылко полюбит столицу, Неро послал бы этого провидца далеко и надолго. Зато когда он привык и освоился, то полюбил ее так, что слезы на глаза от восхищения наворачивались.

Этот славный город стоял на морском побережье и цвел особой дурманящей прелестью. Он очаровывал собой до одержимости, как тяжелый наркотик, пущенный по вене.

Эльфы живут огромными кланами. Каждый клан обладает собственной территорией, утопающей в зелени. Во владение входят семейные дома, обширные сады, иногда поля и даже леса.

У Неро клана нет, зато вся собственность огромного Храма в его распоряжении. Очень недурно и немало — по меркам людей Неро неслыханно богат.

Толку-то, Астра на деньги чихать хотела. Потому сейчас Неро стремительно летел по улице, как злющая хищная тень. Он закрылся магией от прохожих, чтобы не глазели и не сбивали ему настрой перед битвой.

Спокойно. Вдох-выдох и… Никуда красота вокруг не денется. Неро умрет, а дома останутся стоять. И улицы тоже останутся.

Очень широкие светлые улицы и парадные фасады дворцов. Куда ни посмотришь — изысканная, затейливо украшенная, но неприступная стена. А что внутри — только хозяевам известно.

Перед дворцами эльфы разбивают садики и огораживают зелень от улицы ажурными заборами. А еще они ставят скамеечки и качели. Фонтанчики проводят.

Хорошо. Мило. Просто превосходно.

Так чудесно, что хоть с тоски вой. Чем ближе был полигон, тем сильнее портилось его и так паршивое настроение.

Город утопал в теплом сияющем свете эльфийской благодати. Порывы ветра доносили упоительный запах моря. Вокруг смеялись красавицы в облегающих платьях, а Неро шел подыхать, даже не отлюбив никого на прощание.

Он ускорил шаг — огромный полигон, как несокрушимая стена, расстилался впереди. Величественное высоченное здание с воротами.

Интересно, что Амарант скажет про его опоздание? Как-нибудь съязвит наверняка, за ним не заржавеет. Правитель умеет быть неприятным. Оборотень, мать его.

У приличных эльфов естественно нет никаких удлиненных клыков, а у Амаранта — есть. Потому он и оборотень.

Неро толкнул тяжеленные двери на полигон и обомлел.

Он знал, что внутри полигона одна сплошная магия, но все равно малость ошалел от увиденного. Прямо от входа вперед шел глухой коридор. Никаких больше дверей, окон, ответвлений или еще чего. Чисто каменная кишка.

Портал наверняка. Проходишь через него и попадаешь строго к своему координатору поединка. Умно придумали.

Неро махом пересек короткий коридор, открыл дверь и нисколько не удивился, увидев рядом с Амарантом гребаного Аламбре.

Тот, разумеется, вырядился. Темно-сиреневое одеяние Аламбре украшали золотые нити, а его прямые каштановые волосы свободно спадали на плечи — эльф словно явился на какой-то дворцовый прием, а не на битву.

Чего еще ждать от долбаного Двоюродного.

Неро осмотрелся вокруг. Чувство мрачного юмора Амаранту не изменило — обстановку наверняка выбирал он. Вот и выбрал небольшой светлый зал с драпировками изящных легких тканей. Вдоль стен стояли диваны, а по центру зала разместился чайный столик и три массивных кресла вокруг.

Прямо девичьи посиделки, а не жуткое место, где вот-вот прольется кровь.

Амарант непринужденно элегантно занимал среднее кресло. Аламбре почему-то не сидел, а зависал рядом с ним, будто монумент.

Выше Неро головы на две и очень мускулистый. Чего он не сел-то, так разнервничался? Странно.

Неро почтительно кивнул Правителю, оставив врага без приветствия. Амарант это заметил. Он иронично приподнял уголки губ и заявил:

— Что ж, зятья, раз вы в сборе, приступим…

Язва, как всегда. Хотя Астра — дочь Сантоса и к Амаранту вообще никакого отношения не имеет, она живет с Амарантом как с приемным отцом. Вот и зятья.

Аламбре грозно сдвинул брови и слегка подался вперед. Неро обогнул это пышущее гневом недоразумение. Спокойно сел в свое кресло и взял со столика бокал с элитным вином.

Зачем отказываться, если угощают? Кладовые Храма ломятся от качественных запасов, но Амарант славится на рынке как один из лучших производителей вина.

А прямо сейчас Амарант, как и Аламбре, сканирует чувства Неро. Они ищут любые зацепки, чтобы к нему прикопаться и найти его слабое место.

Хрен им, а не чувства. Неро постарался расслабиться настолько, чтобы не испытывать ничего. А то эти его сожрут и не подавятся.

Амарант вдруг тепло улыбнулся.

— Ал, садись уже, наконец, — прямому приказу истукан противиться не посмел, — давайте разберем, что вы хотите друг от друга. Ал, угощайся.

Неро отозвался:

— Двоюродный Аламбре желает забрать нашу богиню в свое единоличное пользование. Это противоречит нашему Культу и ее личным желаниям.