Хорошо… Неро так просто не сдастся. Астре будет с ним еще лучше и веселее, чем с кем-либо. Она — богиня, и Неро не намерен отступать чисто потому, что Двоюродный хлыщ рассказал ей какой-то анекдот.

Все время консультации Двоюродный отстоял в коридоре вместе с младшими жрецами и придирчиво осматривал посетителей. Ноги бы переломать уроду. Может, все-таки встретиться с ним еще раз на полигоне?

После консультации эти… Неро не желал оскорблять важную ему женщину даже в мыслях… хотя что она… она топтала и рвала его сердце на кровавые куски… а для врага всего его запаса нецензурщины не хватит.

Эти… направились к его покоям вдвоем по тайному коридору.

Неро смотрел во все глаза — они смеялись и легонько толкали друг друга, словно подначивая, а затем патлатый урод резким броском обнял Астру, поцеловал ее за ухом и прижал к ближайшей стене.

Тварь.

Руки врага развязно ощупывали ее ладное тело, Астра млела, а потом все-таки отстранила урода.

Они о чем-то поспорили, Неро не слышал, но хорошо читал мимику и пластику.

Спор закончился быстро, хлыщ взял Астру под руку и повел к нему с торжествующей улыбкой.

За что, Астра, за что ты так?!

Хотя… она же наверняка не знает, что Неро наблюдает… что он пристально следит за любым ее перемещением в Храме, а весь Храм пронизан тайными коридорами и глазками.

Неро сам, как последний олух, на словах разрешил Астре бывать с кем угодно, лишь бы не на его глазах. Крайняя мера, чтобы не потерять ее окончательно. Доигрался, идиот? Теперь наслаждайся… или сделай что-нибудь, чтобы Астра… надолго прекратила улыбаться совсем… главное, выманить ее и остаться наедине.

Пока Неро размышлял, богиня и враг подошли к его покоям.

Двоюродный хамовато улыбался.

Неро взял себя в руки. Храм — это точно не место для потасовок, да и закон запрещает применять силу вне полигона. Урод намеренно его подначивает и ждет, что он бездарно сорвется. Это же какое счастье уничтожить Неро его собственными руками.

А что касается Астры — Астра, как всегда, на своей непостижимой волне. Возможно, она потому так сильно Неро и привлекает.

Постоянная манящая тайна, приправленная вкусом его крови, мать твою.

Неро распахнул дверь, оставшись в проеме и загораживая проход — враг моментально прикрыл Астру собой.

— Заходи, богиня. Твоего, гм, спутника… не приглашаю.

Урод презрительно бросил:

— Живи, жрец. Ты мне больше не нужен.

Астра выскользнула из-за его мощной фигуры и направилась к двери, вскинув подбородок и вынуждая Неро посторониться.

Ишь, какая. С ее манерами Неро разберется чуть позже. Он пропустил девушку внутрь и прищурился.

— Я рад, что ты решил отказаться от детских игр. Впрочем, хруст твоих ребер был сладок.

Двоюродный усмехнулся.

— Жрец у нас форменный кровожадный маньяк. Интересно, с каких пор Культ этому учит? Я дружил с Сантосом и что-то не припоминаю.

Словесные перепалки разрешались в любом объеме жестокости. Словами хоть насаживай душу на кол. Неро приподнял бровь.

— Ты собираешься стоять здесь и караулить наш с Астрой секс?

Враг пожал плечами.

— Почему бы нет. Она будет представлять меня на твоем месте.

— Мечтай, раб, — и Неро резко закрыл за собой дверь, не дав уроду ответить.

А затем медленно развернулся к Астре.

Она откровенно любовалась созданной для нее обстановкой. Роскошь, безделушки, растения… ну да, легко угодить девушке, когда знаешь ее вкус… и сложновато, когда ваши вкусы различаются.

Неро не нужно всех этих фонариков и вазочек, он за простые формы и линии.

Внезапно накатила усталость. Вот чего он Астре докажет?

Неро прошел и сел на пуфик неподалеку от нее. На таком же расстоянии он говорил со жрицами о работе.

— Ты пришла обсудить дела, Часть Сантоса?

Астра немного заторможенно кивнула. Она всегда выглядела несколько отстраненной, где-то в своих мыслях и на своей волне. Неро то хотелось встряхнуть ее за плечи, то… вспоминались оргазмы. Девушки в сексе такие же — внутри себя.

Но если Астра и сейчас думает о сексе, то только об уроде, подпирающем дверь.

Неро потер переносицу.

— А демон, то есть Аламбре, он кто? Твой раб? Или чего он к тебе прицепился?

Астра бессознательно поглаживала растение с округлыми бархатистыми листьями. Да, приятные. Неро намеренно такие подобрал, чтобы ей нравилось трогать все в его доме.

Астра подняла на него взгляд.

— Аламбре — мой личный охранник.

Неро цокнул языком.

— Сильна, демона в охранники. Молодец! А охраняет от кого хоть? — девушка замялась, явно подбирая слова. Неро прервал: — Неважно. От кого скажешь, от тех и охраняет. Знаешь, что я объявил народу?

— Расскажи…

— А объявил, — Неро с невольным удовольствием отметил, как Астра сжалась и волнуется, — что мы покажем им танец Главных Жреца и Жрицы. Тот самый особенный, энергетический. Он требует тренировок. Идеальности требует, ты понимаешь?! — на последних словах его голос прозвучал чуть выше, чем хотелось.

Нет, он не должен впадать в тихую истерику и пугать девушку. Или стоит? Стоит показать этой… какие чувства она вызывает и до чего доводит?

Неро слишком напрягся и чувствовал, как бежит кровь в его сосудах. Как бьется его сердце.

Нужно успокоиться. Срочно.

Неро вдохнул, выдохнул и продолжил:

— Исходя из того, что я вижу, ты можешь отказаться. Имеешь полное право наплевать на то, что хочет народ. Ты же богиня. Можешь станцевать хоть с демоном, хоть с кем. Кто-то и так обрадуется. Они же ценят любые крохи твоего внимания. Ты давно, кстати, не танцевала для публики. Можешь выставить меня лжецом — показать всем, что слова Главного Жреца твоего Культа ничего не значат. Сантос, бывало, передумывал, ну вот и ты передумала. Имеешь право. Кстати, можешь и согласиться на танец со мной. Порепетируем. Только прихвостня этого не приводи, он мне не нравится. Я не воин, я артист — демон сбивает меня с настроя.

Астра быстро подошла и опустилась на колени у ног Неро. Опять странная поза — Неро никогда не просил ее унижаться.

— Ты обиделся?

Он покачал головой.

— Это не имеет отношения к делу. Не стоит беспокойства. Я не хочу, чтобы ты потом обсуждала мое самочувствие с ручными демонами и прочими желающими. Все в порядке. Мы станцуем или нет?

Вместо ответа Астра вдруг поцеловала его, языком вынуждая разомкнуть губы. Пожалела его?! Эта… она…

Вены обожгло яростью.

Неро против воли ответил на поцелуй и на миг даже захотел отправить Аламбре картинку того, что сейчас творится.

Но сделал совершенно другое.

* * *

АСТРА

Неро казался мне таким трогательно-милым в своем отчуждении, язвительности и злости, что я все сильнее ощущала, как в моей груди разливается… жалость.

Там, за дверями покоев будто царит фееричное тропическое буйство, где другие живут, любят и смеются, а здесь черноглазый, смуглый и очень горячий мужчина прозябает в ледяной пустыне одиночества.

И отправила его туда я. Просто потому, что наши чувства не взаимны.

Неро пытался подколоть меня тем, что я не исполняю рабочие обязательства. Он говорил что-то о своей репутации, а я видела лишь, как бьется жилка на его шее.

Жалость сменилась бесконечной нежностью, и я села у ног сиротливо устроившегося на пуфике Неро, чтобы хоть как-то успокоить его. А потом настойчиво и прямолинейно поцеловала его в губы, обхватив его лицо ладонями.

И стало больно и жарко дышать.

Спустя мгновение мы оба лежали прямо на голом полу. Я под Неро — сдавленная со всех сторон. С задранными к животу юбками, а ниже голая, не считая одной мужской руки на ягодице, а другой на бедре. Мои ноги Неро прижимал своими, но не развел. Иначе его член уперся бы прямо в беззащитные складки.

— Хочешь, чтобы я трахнул тебя при твоем дружке за стенкой? Да, Астра? Тебе нравится заводить нас обоих? Нравится нас сталкивать?