— Неро, ты чего?

А когда подошла, поняла: это поле так сгустилось. Ни просвета, ни лучика надежды.

Голос Неро прозвучал глухо и жутко:

— Значит, ты жива…

— Хе. Так я же богиня. Или тебя это смущает?

Неро резко поднялся с постели, обхватил меня за плечи и сильно дернул вниз. Я оказалась сидящей лицом к лицу с ним.

Не поняла, откуда все же падал свет, но его отблески зловеще мерцали в совершенно черных глазах Неро.

— Дай угадаю, что произошло, Астра.

Мне ужасно захотелось сбросить с себя его руки.

— Что?

— Ты сходила к Правителю Амаранту, и твой мудрейший отец меня не одобрил. Вот и вся причина, почему ты вернулась глубоко ночью да еще как чужая. Я угадал?

Увы, я не могу прямо сказать ему, что вся его «любовь» — полное притворство. Я вообще ничем не должна выдать, что больше не хочу блуждать в тумане его иллюзий.

— Дело не в папе, Неро. Дело в Сантосе.

Неро насмешливо хмыкнул.

— О, что-то новенькое. И что же приказал тебе бог?

— Это тебе Сантос приказывает. Мне он советует или рекомендует.

— Хорошо-хорошо. Ближе к делу.

— Я уйду в другой мир на неопределенное время ради встречи с ним.

— Ошалела! — Неро резко мотнул головой и до боли сжал мои плечи.

— Ты что творишь? — я спросила тихо и очень мягко, но Неро дернулся, словно я его ужалила, и тотчас ослабил хватку,

— Прости. Извини. Я сейчас плохо себя контролирую. Вот как так, Астра? Только я приручаю тебя, только я привыкаю к тебе сам, как ты делаешь пируэт и ускользаешь. Ты понимаешь, что это невыносимо?

Он меня «приручает»?! Я ему, что ли, какое-то животное?! Я чуть было не отвесила Неро пощечину. Но еще пара таких вспышек гнева — и сюда ворвется Амарант. А мой план совсем не такой, как я говорю вслух.

— Я сожалею, что у тебя из-за меня одни проблемы, Неро… Прости.

Его голос стал чистым концентрированным ядом.

— Угу. Сказала «прости» и решила, что отделалась. Как легко. То Аламбре что-то там заявлял и велел тебе мне передавать, то теперь вот Сантос начал лично. Вам всем плевать на мои чувства, да?

— Мне не плевать. А вот ты никогда не хотел понять меня. Даже то, что я следую воле Сантоса. Это тебе плевать, что и как я люблю. Знаешь, кто ты такой, Неро? Ты самый настоящий эгоист.

Неро совсем убрал руки с моих плеч и откинулся на кровать.

— Ты жестокая женщина, Астра. Бессердечная и переменчивая.

Мне невольно вспомнился любимый. Совсем недавно он тоже звал меня «жестокой» и даже обещал это припомнить, но насколько же с другой интонацией!

— Оскорбляй, если хочешь, Неро. Я понимаю…

— Ничего ты не понимаешь! Накануне все было идеально. Лучше не придумаешь. Ты ушла. Обещала вернуться днем. На край ранним вечером. А с чем я столкнулся на самом деле? Представляешь, что я пережил, пока я тебя ждал и бился в глухую стену иномирья? А тут ты все же приходишь, и оп — святая невинность! В другой мир на постоянку собралась, — Неро говорил отрывисто и резко, словно выплевывал слова.

Н-да, он меня не услышит. Даже бесполезно ему что-либо объяснять. Эгоист он эгоист и есть. Скорее бы это кончилось…

— Что я могу сделать, чтобы тебе помочь?

Неро раздраженно фыркнул.

— Ты? Да ничего. Просто не мешай. Не раздавай надежды, не лишай их в последний момент. Лучше всего тебе удается портить мне жизнь.

Мне ужасно не хотелось слушать его желчь, но ему нужно было выговориться.

— Прости…

— Ага. Простил. Разбежалась. А уж каким колоритным идиотом я буду выглядеть перед прихожанами — вообще песня. Феерическим идиотом. Редкостным. Едва я объявил о союзе, как подруга сбежала. Даже недели со мной не прожила. Спасибо, богиня. Век не забуду твою милость.

Я мрачно произнесла:

— Извини.

Он резко перекатился на бок.

— Знаешь, что, Астра. Ты пожалеешь. Умоешься кровавыми слезами и ответишь за все, что мне причинила, втройне, если твой «Сантос» — лишь дурная отмаза. Если на самом деле ты решила порвать со мной. Я узнаю правду, будь уверена.

— Узнавай. А насчет твоей репутации: ты, что, хотел присвоить себе общественное достояние эльфов и жить, будто мы прошли их Церемонию? Это точно вылилось бы тебе боком. Наш союз, скорее, подтверждение того, что именно ты — главный жрец. Не более, — я взглянула на Неро, как на мелкое насекомое.

Он скривился.

— Ах вот оно что… А я-то надеялся. А ты, значит, так уберегаешь меня от проблем… Какое благородство и щедрость!

Я пожала плечами.

— Ладно. Хочешь выяснять отношения, продолжай. Давай, рань меня еще, любящий ты мой.

Неро бросил на меня опасный взгляд.

— Иди домой, Астра. Мы уже не услышим друг о друге ничего приятного.

— А вот не пойду. И ругаться с тобой больше не собираюсь.

— Предлагаешь фарс под названием «остаться друзьями»?

— Нет. Предлагаю завтра заняться фильмами для Храма на время моего отсутствия. Сейчас слишком поздно.

— А твоя семья как, одобряет?

Я легла рядом с Неро и развернулась к нему лицом.

— Естественно, нет. Но им придется считаться с Сантосом. Как ты видишь, он дает мне возможность уладить дела, а не просто так меня забирает. И народу я в фильме что-нибудь скажу, чтобы твоя репутация не пострадала.

Неро замолчал, а спустя время ответил:

— Вообще-то я по-прежнему люблю тебя. И то, что я тут наговорил… было жестко. Но я ни о чем не жалею и не откажусь ни от единого слова.

Он впервые сказал «люблю» так прямо. Не «любимая», а именно «люблю тебя».

— Я тоже тебя люблю, — я не стала уточнять, в каком качестве, — поэтому давай немного отдохнем и займемся делами.

— Думаешь, я смогу отдыхать, Астра? Давай-ка ты уйдешь, а придешь поутру.

— Чтобы ты окончательно меня возненавидел? Нет уж. Делай, что хочешь, Неро, но смотри: вот она я, и я не желаю тебе зла.

Он вздохнул. А потом я внезапно оказалась в его объятиях, беззащитной спиной к твердому животу и совершенно обнаженная. Нас накрыло одеяло.

Рука Неро на животе показалась мне нестерпимо горячей и тяжелой, но я приказала себе расслабиться.

Неро не был возбужден, да и одеяло говорило о многом.

Сон, просто сон вместе.

Уж как-нибудь я вытерплю.

Боги, как все изменилось за ничтожный срок, а предстоят еще более серьезные изменения!

* * *

Утро началось со сложностей.

Во-первых, Неро так и не убрал с меня руку и спал, по-хозяйски прижимая меня к себе, а во-вторых, Амарант прислал мне мысленную вестку.

Демоны… с чего я вдруг решила, что он отпустит меня «на задание» и не станет общаться? Это же Амарант — самый пылкий мужчина на свете, с которым я и раньше разговаривала очень часто.

А со своей любимой Миэлой он, кажется, привык к еще более тесным отношениям.

«Доброе утро, звездочка! Жду не дождусь, когда мы уже увидимся. Не задерживайся у жреца. Мне ужасно думать, что он может обнять тебя, а я — нет».

Слова обрушились на меня мощным потоком, сбивая мысли.

Неро пока спит, но при нем с Амарантом нормально не поговоришь. Тем более, что хотя Неро и спит, его член вовсю буравит мне поясницу.

Надеюсь, он не забыл все вчерашнее и не захочет вдруг заняться утренним сексом?

Только бы Неро не проснулся… Я выскользнула из объятий и направилась к еле заметной двери, ведущей в купальню.

К счастью, Неро решил держать купальню постоянной, иначе мне пришлось бы туго.

Не помня себя, я бросилась к бассейну — если что, в нем сложнее заняться сексом, чем под душем.

Я быстро налила воду и покрыла ее густой пеной.

Эх… главное, чтобы Неро в самом деле не решил отговорить меня от похода «к Сантосу» и наладить наши отношения. Если он станет гладить меня и приставать, не представляю, как объяснить, почему я больше не хочу его, так, чтобы он ничего не заподозрил.

И лучше, чтобы Неро сейчас сюда не входил, а то еще подумает, что я его соблазняю.

Разговор с Амарантом тоже не отложить — иначе он сразу заподозрит все ужасы на свете разом и разгромит эти несчастные покои, «спасая» меня.