- … шари Норгорас? Вы меня вообще слушаете?

- Простите, ваше королевское высочество, - склонила голову, скорее от мысленного подзатыльника, чем в угоду монаршей особе.

- Понимаю, все устали, давайте проясним только последний момент, - кронпринц даже как-то посимпатичнее в этот момент стал! Видимо, от приближающегося долгожданного расставания. - Как так получилось, что преступник напал именно на ваших сестер? Не умаляю их бесспорной красоты, однако все прошлые нападения касались исключительно дебютанток сезона.

- Думаю и этот раз не стал исключением, просто негодяй не учел одного момента, - как бы это сказать не подставляя распорядителя? Та мелкая шалость давно в прошлом, а сейчас с господином Джервас Сименом у нас слишком крепкие и взаимовыгодные отношения, чтобы так рисковать. - Мы с близняшками поменялись спальнями.

- Но зачем?

- Девочки привыкли быть вместе, а другие комнаты этого не позволяли, - как можно равнодушнее бросила я. Может зевнуть еще? Нет, перебор…

- И вы так легко пожертвовали собственным комфортом?

- Отчего же? Все комнаты просто прекрасны обустроены, и отличаются лишь размерами. А много ли места нужно, чтобы устроится на сон девице?

Кажется, в привыкшей к роскоши и изобилию голове, картина складывалась с трудом. Но слава Богам, ответ мой может и не поняли, но хотя бы приняли!

- Похвальная скромность, - кронпринц поднялся, и мы поспешили повторить движение мужчины, - пришло время и мне ее проявить. Позвольте откланятся, дамы. Я выставлю рядом с покоями стражу. Но надеюсь она не понадобится.

- Благодарим за заботу!

- Мы безумно тронуты!

- Теперь можно спать спокойно!

- Это такая честь!

К счастью, сестры затараторили наперебой, оказывая необходимые почести уходящему гостю, на которые у меня признаться сил уже не осталось. Но стоило только двери закрыться, как две трепетные, испуганные лани превратились в разъяренных фурий.

- Раньше свою стражу надо было расставлять!

- А если бы Райнхарда не было с нами!

- Напыщенный индюк!

- Самодовольный болван!

- Девочки! Вы что такое говорите! - шикнула я на разошедшихся близняшек.

- Правду, Габи! - Хелена грозно сверкнула глазами. - Это не первое нападение, в чем проблема обеспечить безопасность, для семерых дебютанток сезона? Это не так-то и сложно, не находишь? Ладно, попались мы. Я бы огненную магию призвать смогла, для самообороны. Но ты…

- Пострадала бы куда сильнее! - подхватила осекшуюся сестру Агна. Надо сказать сестрам, что прикрывать меня смысла уже нет. - Точнее твоя репутация. К нашему дебюту об этом инциденте все забудут, а вот тебе такая слава могла бы испортить весь сезон.

- Будь сезон, моей истинной целью. Но вступить в наследие, даже такая щекотливая ситуация, помешать мне не сможет, - постаралась я утихомирить разошедшихся девушек.

- И все же это не красит девицу!

- Как такой бестолковый следователь, не красит королевскую семью!

Близняшки синхронно задрали носы и гордо удалились в свою спальню. Ладно, пусть лучше будут злиться, чем боятся.

- Они правы, - мужской голос заставил вздрогнуть, однако я заставила себя посмотреть прямо на демона. В конце концов, у нас деловые отношения, обидам в них не место. Тем более когда истинная цель его призыва так близка. - Слишком запоздалые меры безопасности, против подозрительно быстрого прибытия на места преступлений. Слишком заторможенные логические выводы, против неуместно-скорого реагирования оглушающими и ослепляющими заклинаниями такого уровня. Слишком странное внимание к деталям, против игнорирования картины в целом.

Конечно. И слишком сильная обида на упущенного преступника, против второй возможности его изловить. Но, в отличие от высшего, я умею беречь чувство чужого достоинство и оставлю, пожалуй, эти мысли при себе.

- И ты прав, - сдержанно кивнула в ответ и двинулась к собственной спальне. Зато теперь точно усну и скорее всего моментально. - Но у меня совершенно нет сил сейчас на расследования.

- А на разговор? - сдавленный голос догнал меня уже на пороге.

- Разве ты сказал недостаточно? - бросила через плечо, но вид вздрогнувшего демона, заставил собственное сердце сбиться с ритма. Либо кто-то слишком хорош в актерской игре, что способен разжалобить даже меня. Либо это отголоски связи. С первым вариантом было бы куда проще, но вот глупая мышца в грудной клетке неистово надеется на второй.

- Один разговор, Габи. Прошу.

Кивнула, кляня себя за мягкотелость. Отошла на другой конец комнаты, ругаясь на собственную трусость. Тяжело вздохнула, готовясь призвать все свое самообладание. А судя по тому, как тихонько прикрыл за собой дверь демон, оставляя нас наедине, оно мне ещё как понадобится.

- Габриэла, я был не сдержан, - что же он так напряжен? Будто его кто заставляет, честное слово.

- Вполне ожидаемое качество для жителя бездны.

- Я не должен был позволять себе таких резких фраз, - кулаки сжимает, дышит тяжело. Я должна оценить такие весомые жертву, верно понимаю?

- Поведение вполне характерное для высшего демона.

- Я прошу у тебя прощения.

Черные глаза, вопреки всем законам мироздания сверкнули в полумраке комнаты. Словно мало мне было слов, от которых, кажется, может начаться конец света. Так ещё и этот взгляд полный тоски, что вот-вот разорвёт мое маленькое сердечко в клочья.

- Ты достойна лучшего, знаю, - мужчина медленно двинулся на меня. Говорил тихо. Смотрел неотрывно. А я едва заставляла себя стоять ровно. Хотя мелкую дрожь по телу все равно унять не смогла. - Кого-то рассудительного, мудрого, спокойного, под стать такой необыкновенной женщине. Вот только я слишком порывист, горяч, нетерпелив. Оттого и не смог обуздать свой страх, что захлестнул меня с головой, а вылился на тебя отчаянным гневом. Это слабое оправдание. Но другого у меня нет.

- Страх? И перед чем же позволь узнать?

Вместо надменного тона, скорее вышел надломленный. Хотя бы не истеричный… правда надолго ли? Не думаю, что смогу удержать себя в руках, если он и дальше будет нести совершенно бессвязную околесицу!

- Ни перед чем, а за кого, - рука демона поднялась и невесомо коснулась щеки. Воздушно огладила скулу. Аккуратно заправила непослушную прядь. Разрывая на части от нежности в каждом движении. - Как это глупо, прожить столетия не ведая страха. Встречать битву с улыбкой. Здороваться с очередной опасностью словно с давней подругой. А потом ощутить животный ужас от одного лишь осознания, что ты ещё более хрупкий человек, чем я переживал.

- Ты испугался за меня?

Не понимаю — это шутка? Уловка? Игра? Тогда откуда эти напряженная жилка на шее? Плотно сжатые губы? Тяжелое, прерывистое дыхание?

- Словно зеленый юнец, - невесело усмехнулся высший, - оказывается, быть смелым когда за спиной сила несложно. А вот сохранять хладнокровие, когда в опасности дорогая и беззащитная женщина… просто невозможно.

- Я могу за себя постоять!

Вот опять. Я знала, что все это лишь красивая вуаль. Вот только за ней скрывается все та же уродливая правда. В том, что я слабая. И всегда буду таковой. Особенно в глазах одаренных.

- При чем здесь… - видимо, мужчина прочел что-то в моих глазах и осекся. Правильно сделал, вот только поздно. Или? - Почему беспокойство сестер ты воспринимаешь нормально, а на мое откровение огрызаешься в ответ.

- Потому что они переживают за меня, а не считают второсортной, только лишь из отстаивая дара.

Сказала. Смогла. Вот бы ещё и закончить этот нелепый разговор, но кто бы позволил…

- Что за глупости! - рыкнул демон и подхватил мой подбородок. Аккуратно, но твердо удерживая пальцами так, чтобы я не смогла отвести взгляд. - Ты — лучшее создание всех планов нашего мироздания. Смелая, сильная, настоящая! И от того мне страшно даже представить, что с такой драгоценностью может хоть что-то случится! Идиотские испытания стелы, преступник, саботирующий девиц, да что угодно!