Так как они смотрели друг на друга, то их взгляды встретились просто потому, что не могли не встретиться.

«Как на узкой горной тропинке, где свернуть попросту некуда. Надо либо обнявшись разминуться, либо прыгать в пропасть», — подумала Маша и заметила, что незнакомец встает.

Внутри у нее похолодело, сердце, словно пугливая маленькая рыбка, нырнуло куда-то в глубину. Маша поняла, что незнакомец идет к ней. От возникшего волнения она совсем не слышала музыки.

— Можно вас? — услышала она его тихий голос.

Как во сне она сняла зачем-то свою куртку и без слов отдала ее Женьке, которая, выпучив глаза, смотрела на нее. Потом она положила свою руку в протянутую ей руку незнакомца.

Макс, уставший бороться со своим желанием, вывел ее на середину зала и положил свои руки на загорелую полоску, неожиданно ставшую для него такой заманчивой и притягательной. Они почти не двигались, хотя движения других танцующих были явно ритмическими. Но они этого не видели, не слышали они и звучащей во всю громкость музыки. Они видели только глаза друг друга. Она кожей ощущала на своей талии его горячие руки.

«Что это? Шелк? Бархат? Но это не кожа», — анализировал свои ощущения он.

Музыка закончилась, а они все еще стояли посередине зала. Наконец Маша услышала, что ее зовет Женька. Она кричала, махала рукой, а потом той же рукой покрутила у виска. Маша сняла свои руки с плеч незнакомца и опустила глаза.

— Мы можем немного погулять? — услышала она.

Маша опять ничего не сказала, только кивнула, забрала свою куртку у подруги и пошла к выходу. Максим пошел за ней. Они опять оказались в центре внимания: все взирали на них с любопытством, и только взгляд Красавчика был грустным.

Макс вышел вслед за ней из клуба и, оказавшись на тротуаре, пошел рядом. Только теперь он заметил, что девушка лишь немного ниже его. Они молчали, не зная о чем говорить, но неудобства от этого не испытывали.

— Может, познакомимся? — предложил Макс, когда понял, что молчание несколько затянулось.

— А зачем? — спросила она и посмотрела ему в глаза.

Это были ее первые слова, и Максим впервые услышал ее голос.

— Ну не знаю, — стушевался он, — ну, например, чтобы разговаривать.

— Хорошо, — согласилась она, — меня все зовут Капитанской Дочкой.

— Потому что папа капитан? — улыбнулся он.

— Нет, потому что мама учитель литературы, — без тени улыбки на лице Маша сказала правду.

— А меня все зовут Максом.

Маша только кивнула, не сказав даже привычных слов, которые говорят при знакомстве.

«Чего я хочу? Куда я иду? — спрашивала она себя. — «Ты сама не знаешь, чего хочешь», — вспомнились ей слова Юльки. — Ничего не хочу знать! Я просто иду, и все!» — мысленно ответила Маша и себе, и Юльке.

— У вас здесь красиво! — обводя взглядом окрестности, заметил Максим.

— Природа — да, а так — все довольно убого, почти первобытно.

— Тяжело здесь жить?

— А где человеку жить легко?

— Только в раю. Покажите мне что-нибудь интересное, — попросил он.

— Интересно в горах, в скалах, в пещерах. Красиво у нас весной, когда в горах цветут огоньки, кандыки, саранки. Скоро настанет ночь, можно смотреть на звезды. Еще можно увидеть остатки августовского звездопада, который называют Персеидами. Недавно за час можно было загадать сотню желаний. Метеоры падали так часто и густо, что казалось, будто ночное небо продырявилось и через образовавшиеся дырки сыплет и сыплет звездная пыль и всякий звездный мусор. Это на самом деле очень красиво! Говорят, у нас другое небо.

— Покажи ваше небо, — попросил Макс, не заметив, что перешел на ты.

— Хорошо…

Она не знала, как к нему обращаться — на вы или на ты, поэтому в разговоре опускала эти местоимения. Они шли по улице, которая медленно поднималась в гору, Макс ощущал этот подъем даже физически.

— Это моя школа. — Она показала рукой на большое кирпичное двухэтажное здание. — А через дорогу — интернат.

— Интернат? — удивился Максим.

— Да, в нем живут дети из маленьких таежных поселков, где нет десятилеток.

Они прошли здание интерната и повернули направо. Дорожка петляла по редкому лесочку, растущему у подножия горы.

— Ну вот мы и пришли. Здесь я готовилась к экзаменам. — Маша обвела взглядом местность, словно вспоминая эти недавние события.

Поляна, на которой они стояли, одним краем упиралась в скалу, возле которой росло несколько берез.

— Там среди камней удобно сидеть и смотреть на звезды, — добавила она.

— А отсюда звезд не видно? — Максим посмотрел в небо.

Ему эта поляна с березами нравилась. Он подошел к одной из березок и сел возле нее, спиной прислонясь к стволу. Затем Максим снял свою куртку и положил рядом с собой, как бы приглашая девушку сесть рядом. Маша зачем-то оглянулась, поправила юбку и села рядом с ним.

— Красиво! — опять сказал он. — И ты красивая. Ты это знаешь?

— Нет, я знаю, что я умная, — как бы с сожалением вздохнула она.

— Почему? — удивился Макс.

— Все говорят об этом уже восемнадцать лет.

«Я старше ее почти на семь лет, а кажется, что мы одногодки», — подумал он.

Они замолчали. Шелестели листвой березы, прокричала какая-то птица. В воздухе пахло травами.

— Почему не слышно птиц, мы ведь почти в лесу? — удивился Макс.

— Птицы, как и люди, с ума сходят весной и в начале лета. Тогда они поют что есть мочи, будто соревнуясь в том, кто кого перепоет, перелюбит.

— А люди «с ума сходят» только весной? — Макса рассмешило ее сравнение.

— Не только, но по статистике — больше, чем в другое время года, своего опыта у меня пока нет. Ну вот, теперь будет красота. — Маша решила сменить тему. — Это называется закат, — с иронией сообщила она и посмотрела на уходящее за гору солнце.

Но она зря иронизировала, потому что такого заката Максиму видеть не доводилось.

Огромный красный шар исчезал за горой, словно прятался за ней. Вот только что они видели его половину, а уже осталась маленькая шапочка на вершине горы, которая тоже вскоре пропала.

— Такое солнце было нарисовано в книжке Чуковского, — улыбнулся Максим.

«Улыбка у него просто обалденная! — заметила про себя Маша, засмотревшись на него. — Мама бы сейчас сделала мне замечание по поводу просторечия. — Вспомнив о матери, Маша вспомнила вечернюю ссору с ней и чем она завершилась. — Я всю жизнь должна анализировать свои слова и свои поступки! Надоело!» — мысленно продолжила она начатый с матерью спор.

— Можно, я тебя поцелую? — очаровательно улыбнувшись, неожиданно спросил он.

Маша смотрела на его губы, видела его улыбку, которая гипнотизировала ее. Она смотрела в его улыбающиеся глаза удивленно и немного испуганно. Макс уже подумал, что она откажет ему, но Маша неожиданно даже для себя кивнула, разрешая. У Максима в этот миг перехватило дыхание, а сердце напомнило о себе громким стуком.

«Никогда я не боялся поцеловать девчонку. Я себя не узнаю. Наверное, это горный воздух виноват», — думал он, завороженно глядя на ее губы.

Максим обнял ее, приблизил свое лицо к лицу девушки. Секунду их губы просто касались друг друга, словно знакомились. Затем Макс поцеловал ее, и она, тихонько охнув, ответила на его поцелуй.

«Это какое-то волшебство. Ее губы — это чудо! Кажется, если я сейчас оторвусь от них, я непременно умру, потому что прервется моя связь с жизнью», — думал Максим.

Не прекращая поцелуя, он нежно и бережно положил ее на спину. Она не закрывала стыдливо глаз, и именно в этих темных широко открытых глазах Макс увидел первые звезды. Он не мог остановиться, никогда прежде поцелуи не будили в нем столько чувств: нежность переполняла его, от волнения кружилась голова, истома разливалась по всему телу.

Маша ни с чем не могла сравнить его поцелуи. Ей казалось, что сердце ее перестало биться, тело перешло в аморфное состояние, а душа легким облачком парит где-то рядом. Чтобы убедиться в том, что она еще вполне материальна, Маша провела рукой по своему бедру и поймала себя на мысли, которая билась в ее мозгу частым-частым пульсом: «По-моему, я в шаге от падения. И мне совсем не хочется останавливать этот процесс. В конце концов, я ведь этого хотела».