Пегасу повезло куда больше, чем мне. Его окружили поистине королевскими почестями. Думаю, по популярности он мог бы с легкостью посоперничать с Лейгардом. Тоже ходил по территории, задрав нос, позволял любоваться собой и иногда трепать по холке. Ну, то есть, Лея, конечно, по холке никто не трепал, но в остальном эти два жеребца вели себя очень похоже.

Именно поэтому я так оценила тот факт, что Понс не зазнался и не забыл про меня, в отличие от короля. Если вдруг выдавался вечер, когда я не засыпала от усталости, едва присев на кровать, то летела к белому. Падала на него верхом, обнимала крепкую шею, и он на час-другой уносил меня в небо.

Это было лучшее время. Моя личная отдушина. Понс не давил на меня, не требовал невозможного, он вообще никак не касался темы танцев, и я была ему за это благодарна. Он просто пересказывал местные сплетни и развлекал, как мог.

От него, кстати, я и узнала, что Лею пришлось ненадолго отбыть в Аурвир.

— Дела государственной важности, — сообщил пегас, когда мы в очередной раз кружили над островами Тайфо.

Я почувствовала странное облегчение: до этого я думала, что дракон просто наигрался в меня и выбросил, как старую ненужную вещь. На занятиях моих он больше не появлялся, у общежития с розгами не караулил, в окна не заглядывал. Не то чтобы я этого ждала, просто странно же! Меня словно стерли из его памяти! Невесту он себе точно пока не нашел, — уж об этом трезвонили бы на каждом углу, — да и Найла взяла паузу, чтобы организовать следующий тур, конкурс талантов.

— Если тебе интересно, то у них там какие-то проблемы с орками, — продолжал Понс.

— Вообще не интересно! — фыркнула я, а потом, не удержавшись, все-таки спросила: — А что за проблемы?

— Орков очень много расплодилось. Таких скоплений не было никогда, и это странно, потому что размножаются орки редко и плохо. У них ведь самку от самца так с ходу и не отличишь… А тут целые полчища. Атакуют северные земли драконов, продвигаются вглубь. Еще немного — и доберутся до Аргенвира. Пока серебряные справляются сами, но ты же понимаешь, такие вопросы должны решаться на уровне короля…

Понса так и распирало от собственной важности. Наверняка, он по обыкновению грел уши, когда Лей разговаривал со своими стражниками, но подавал все так, будто король пожаловал пегасу титул главного советника.

— А разве драконам трудно разогнать орков? — удивилась я. — Огнем их окатил — и все, делов-то.

— Вот сразу видно, что ничему тебя в академии не научили, — надменно изрек Понс, из-за чего сильно напомнил мне Хелию-тэй с ее вечно поджатыми губами. — Орки не горят. У них какая-то особая слизь… Или это пот, или что-то вроде того… В общем, если бездумно палить по ним пламенем, они только побегут во все стороны и устроят вселенский пожар.

— Хорошо, а клыки драконам на что?

— Тами-Тами… — Понс обреченно мотнул головой. — Орчья кровь ядовита, о чем ты вообще?! Их надо уничтожать по старинке. Мечами, когтями… А с таким численным преимуществом — это не вот тебе утренняя прогулка.

— Ну, ничего, Лей уж как-нибудь справится. Король он или кто? — Я похлопала белого по крупу. — Давай назад, милый, уже темнеет.

— Орки опаснее, чем ты думаешь… — Понс взмахнул крыльями и зашел на разворот. — Мне кажется, там замешана магия. Или даже ведьмы!

Тут он начал пикировать к острову академии, и ответить ему я не смогла: когда в лицо бьют воздушные потоки, рот лучше не разевать. Да и что тут ответишь? Старый добрый Понс, которому на каждом углу мерещится опасность. То жуки, то теперь ведьмы и орки… Понабрался глупостей от драконов!

За Лейгарда я ни капельки не переживала. Лишь украдкой порадовалась, что отбор невест откладывается, и что золотой не нагрянет на мои уроки, как снег на голову. Ну, хотя бы пока я не научусь красивым движениям и не перестану походить на истерзанную мочалку.

Как вскоре выяснилось, переживать мне следовало вовсе не за короля. Не успела я войти во вкус и привыкнуть к физическим нагрузкам, как Хелия с ректором преподнесли новый подарок.

О, тот день я запомнила надолго! И не только потому, что впервые за последние недели проснулась без ломоты в мышцах. Просто когда я, довольная своей живучестью, позавтракала легким фруктовым муссом и постучалась в особняк Фабиана, он встретил меня как-то уж больно радостно.

— Тами! — просиял он. — Проходи скорее, тебя уже ждут!

Подозрительно, не так ли? Вот и я напряглась. Правда, решила, что кронфей снова устроит мне просмотр перед комиссией из профессоров, однако он умудрился подложить свинью покрупнее. Знаю, некрасиво так думать про своего жениха, но… Да. Это был именно он.

В гостиной, вальяжно облокотившись на рояль, меня поджидал Мавис Лазулли.

За то время, что я провела в академии, никто ни разу не обсуждал со мной Мависа. Я вообще про него забыла! Думала почему-то, что если я теперь полноценная фея, да еще с редким даром, то вопрос замужества отпадает. Какие женихи вообще? Какая свадьба, если мне надо развивать гибкость и носки тянуть в разные стороны?

— Привет, Тами, — поздоровался лазурный. — Слышал, ты обрела талант? Поздравляю!

Вот и вся романтика.

С Леем я совершенно отвыкла от такой холодной вежливости. Дракон то рычал, то злился, то жадно целовал… Но злился, конечно, чаще. И все же с ним я постоянно кружилась в вихре эмоций: уж от чего Лейгард не страдал, так это от равнодушия. А вот Мавис… Увидела его — и внутри все пожухло. Прям захотелось обратиться к ректору: «За что, Фабиан-тэй?»

Впрочем, идея пригласить лазурного принадлежала не кронфею. И даже, как ни странно, не моим родителям с их навязчивым желанием заиметь внуков. За мою личную жизнь взялась Хелия.

— Я и подумать не могла, что у тебя есть жених, Тамиэль! — она сидела на своем излюбленном диванчике и придирчиво изучала Мависа.

Старшая жрица умела делать комплименты так, что после них оставался горьковатый привкус собственной ничтожности. Действительно: чтобы на меня кто-нибудь позарился? Невероятно!

— Мало овладеть талантом, надо его еще и передать будущим поколениям, — назидательно продолжала Хелия. — Вчера вечером я как раз пригласила твоего деда и Фабиана на чашечку чая, чтобы подумать о поисках подходящей партии… И представь мое удивление, когда Саэлей рассказал про Мависа!

Как мило! Сватовское чаепитие они устроили… И ведь у них даже мысли не возникло, что кого-то на этом междусобойчике не хватило!

— Формально мы еще не обручены… — попыталась возразить я, но Хелию это не убедило.

— Пустяки! — отмахнулась она. — Главное, что Мавис — из прекрасного древнего рода, он тебя давно знает и готов… — Тут жрица сделала паузу, подбирая нужное слово. Хотела, наверное, сказать «терпеть», но смягчила удар: — Готов поддержать в любой ситуации. Да, Мавис?

Лазурный кивнул. Коротко и отстраненно, словно ему предлагали не жениться, а пирожок с капустой.

— Конечно, никто тебя не торопит, Тами, — вмешался ректор. — Но я послал бабочку твои родителям, и они не против. Профессор Бургунди тоже считает, что дар танца слишком ценен и… В общем, ты подумай, ладно? Не спеши…

— В смысле «не спеши»?! — перебила его Хелия. — Всякое может случиться! Драконы повсюду, эти стражники снуют по территории… Нам нужна подстраховка! Дитя с даром танца!

Нет, я и раньше знала, что Хелии неведомо сочувствие, но сейчас она как будто распахнула грудную клетку и показала: вместо сердца там кусочек льда. Вот так взять — и заявить мне в лицо, что я должна вплотную заняться потомками, потому что могу умереть в любую секунду? Это уже чересчур! Может, она и над брачным ложем будет стоять и раздавать советы? «Хватит халтурить, Тами, ноги надо поднимать выше! Или ты хочешь, чтобы дитя с даром танца вывалилось из тебя при первом чихе?»

— Мы не имеем права решать за нее! — одернул старшую жрицу Фабиан.

— А право лишиться магии Терпсихоры — имеем?! — Хелия резко выпрямилась. — Если бы Тамиэль не нравился Мавис — это одно. Никто же не заставляет ее выходить замуж за первого встречного!