— Я наказан? — понуро спросил он.

— Пока нет. — Король откинулся на спинку дивана. — И не будешь, если честно мне все расскажешь.

Мальчик воспрял духом и уселся напротив, всем своим видом демонстрируя, что готов отвечать по совести. Впрочем, ничего эдакого Лей так и не узнал.

Найла взяла с собой соседскую фею в качестве няни для старшенького. Задачей Тамиэль было развлекать Нарта и присматривать, как он катается на пегасе. Учитывая любовь паренька к верховой езде — вполне логично. Дома, в Аурвире, Нарт почти не слезал со своего кристаллического крылатого пони. Будь Тами той самой наемницей, она не стала бы возиться с ребенком, нашла бы другой способ добраться до короля.

Хотя… А если все-таки она проникла сюда не случайно? Вдруг ее цель — сорвать отбор?

— А сейчас она где? — будто бы невзначай уточнил Лейгард. — В лечебнице?

— Зачем? Я дал ей эликсир, и все прошло.

Точно! Знаменитое фейское целительство…

— Ясно. Наверное, за пегасом своим побежала… — протянул золотой, отслеживая малейшую реакцию Нарта.

Тамиэль могла втереться в доверие к мальчику, даже настроить его против родного дяди. Но дети тем и хороши, что врать не умеют.

— Не-а, она поручила Понса мне, — беспечно отозвался Нарт. — А сама ушла по секретным делам.

Лей напрягся: откуда у простой няни секреты? Нет, он был прав с самого начала! Чутье его не подвело, а вот бестолковый капитан Гуннар — очень даже!

— Она больше ничего не упоминала? Может, намекнула, что у нее какая-то встреча? Не называла имен?

— Нет, — огорошил короля племянник. — Просто переоделась в красивое платье и улетела!

Красивое платье, значит. Лейгард расплылся в довольной ухмылке. Нарт даже не догадывался, что преподнес свою няню на блюдечке. Наряжаться эта загадочная фея могла лишь по одной причине — бал в честь королевского отбора невест.

Что ж, если она надеется устроить очередную диверсию, ее ждет крайне неприятный сюрприз.

Отпустив Нарта, золотой погрузился в собственные мысли. И чем дольше он думал о Тамиэль, тем сильнее злился на себя. Это ж надо быть таким слепцом! Все это время ответ находился прямо у него под носом, а король прислушивался к сомнительным доводам своих офицеров.

Соседей они допросили, скажите, пожалуйста! Как будто феи не стали бы выгораживать свою! Да они, возможно, все в сговоре!

Допустим, дара у Тами действительно нет — и что? Во-первых, никто не исключал наличие у нее сообщников, а во-вторых, это делало ее идеальной наемницей. Кто бы заподозрил беспомощную феечку? Вот капитан Гуннар, например, купился и сразу вычеркнул ее из списка подозреваемых. Хотя у нее, на минуточку, имелся собственный пегас!

Головоломка складывалась в ясную картинку. В тот вечер в саду Лазулли Тами испугалась Лея не потому, что никогда не видела королей, как раз напротив, — она его уже видела. И узнала. Всячески пыталась улизнуть, а потом подслушивала разговор со стражей… Огненный владыка, вот зачем она так поспешно забрала пегаса в академию! Не хотела, чтобы на него прицепили артефакт!

Конечно, кое-какие сомнения у короля еще оставались и касались они, прежде всего, магии. Если Тами не обладала талантом, то могла ли передать энергию дракону? Как это вообще работает? Или Лей ошибался, и Тамиэль затевала нечто иное. Не подставить его, а лишить сил, сделать уязвимым… Убить?..

Теперь преимущество было на стороне золотого, и наступать на те же грабли он не собирался. Решил, что выяснит все сам, без посредников, причем еще до заката.  Благо, Лей знал гарантированный способ проверить феечку — поцелуй. И если она и впрямь окажется той самой горничной… Тогда он заберет ее в Аурвир.

Лейгард никогда не испытывал удовольствия, подписывая обвинительные приказы, но сейчас был уверен: приговор для Тами будет самым сладким в его жизни. А уж каким приятным станет процесс наказания…

Воображение нарисовало дракону обнаженную феечку, привязанную к кровати. Пурпурные локоны, разметавшиеся по подушке, приоткрытые губы, распахнутые глаза и молочную кожу… Больше она не сбежит. Она будет принадлежать ему. Целиком.

От дразнящих фантазий тело Лейгарда превратилось в натянутую тетиву и заныло. Нет, в таком состоянии на бал идти явно не стоило. И хорошо еще, он не надел те обтягивающие штанишки, которые предлагала Найла, — они бы по шву разошлись.

Королю требовался холодный душ, и чем скорее, тем лучше. Он поднялся наверх и замешкался, озираясь по сторонам. Найла вообще предусмотрела для него отдельную комнату или не рассчитывала, что он останется на ночь? Из-за одной двери доносился плач Эйнара, за другой Лей обнаружил игрушки Нарта… Методом исключения выбрал третью.

Спальня казалась нежилой, — все было прибрано и чисто, как на постоялом дворе. Дракон зашел внутрь, скинул сапоги и уже взялся за пряжку ремня, как вдруг взгляд зацепился за кусочек ткани, торчащий между створками шкафа.

Лей распахнул их, и его будто молнией шарахнуло: перед ним ровными рядами висели девичьи наряды. Одежда Тамиэль, — платье, которое порвал Нарт при падении, дракон опознал мгновенно.

Как завороженный, он провел рукой по вешалкам, перебирая разноцветные тряпки, пока, наконец, не остановился на неприметном серо-коричневом платьишке, припрятанном в глубине. Феи обычно такое не носят, а вот горничные…

Не веря своим глазам, Лейгард извлек находку на свет. Присмотрелся, принюхался жадно…

Оно. Именно оно было на девушке в таверне. Именно его Лей расстегивал, раздевая несостоявшуюся любовницу.

Кулаки сжались сами собой, комкая дешевую холщовую ткань. Берегись, Тамиэль Бургунди. Приговор вынесен и обжалованию не подлежит!

И в этот самый момент с улицы послышался взволнованный голосок виновницы торжества:

— …Он ушел?

Лейгард бесшумно метнулся к окну. Там, в саду, пурпурная, воровато пригнувшись, болтала с Нартом. Огненный владыка, вот это удача! Сама явилась!

— Кто ушел? — не понял мальчик.

— Король! — шепотом пояснила Тами. — Я забыла кое-что… Юстина говорит, эти туфли сюда не подходят, я похожа на деревен… Короче, можешь посмотреть, он дома?

— А зачем? — последовал закономерный вопрос.

— Нарт, пожалуйста! Просто посмотри!

Лей терпеливо ждал, пока племянник сбегает в гостиную. Внизу хлопнула дверь, раздался топот, потом снова хлопок — и лазурный вернулся в сад. Как и следовало ожидать, обыскать весь дом ему не пришло в голову. Хороший мальчик!

— Его нет, — отрапортовал он. — А ты что, его боишься?

— Вот еще! — фыркнула феечка.

А зря! Сейчас ей бы стоило испугаться!

Проследив, как Тами идет к дому, Лей с трудом сдержал довольное урчание. Отошел от окна и встал аккурат за дверью. Секунды тянулись долго, но томительное ожидание только будоражило дракона. Он предвкушал расплату, и ничто не могло испортить триумф.

Время будто схлопнулось, застыло янтарем.

— Цок-цок! — стучат каблучки все ближе и ближе.

Вот поворачивается ручка, скрипит несмазанная петля. Остроносая туфелька ступает на ковер… Действительно, дурацкая! Длинный сиреневый подол, и, наконец, сама Тами. Дверь закрывается и…

— Ну, привет, милая. Полотенце не забыла? Или хочешь еще чаевых?

Миг — и на кукольном личике отражается осознание. Затем страх. И паника… Что, девочка, думала, тебя не раскусят?

— Я все объясню, — лепечет она на вдохе. — Я не наемница!..

— Да ладно! — Дракон хищной поступью надвигается на жертву. — А чье это платье?

— Мое, но… Я ничего не делала!

О, это очень легко опровергнуть. Тем более, тебе не впервой!

Отшвырнув улику, Лей потянулся за новым доказательством. Рывком дернул феечку на себя и запечатал ее губы своими.

Все встало на свои места. Как давно ему хотелось ощутить этот вкус! Прижать ее, почувствовать трепет, накрыть ладонью упругую налитую грудь…