О, это уже многое объясняет! Самоуверенность и полное отсутствие совести… Да он типичный дракон!

Понс умоляюще посмотрел на меня, мол, даже не вздумай, но я эту жалостливую морду проигнорировала. Сам виноват! Если мальчишка проболтается, проблемы будут у нас обоих.

— Хорошо, — согласилась сквозь зубы. — Один круг над островом!

— Два! — малец упрямо вздернул подбородок.

Вот же… драконенок!

Я уже хотела возмутиться вслух, но мальчику повезло, — на дорогу выбежала Найла.

— Нарт! — воскликнула она с упреком. — Бабушка с дедушкой тебя ждут, а ты тут болтаешь с… — тут она заметила меня и ахнула. — Юстина?! Пресвятые музы, как ты выросла!

— Я не Юстина… — просипела я, потому что трудно говорить нормально, когда тебя тискают в объятиях.

Найлу это не остановило.

— Тамиэль! — исправилась она, но хватку при этом не ослабила.

Раньше я считала болтливым своего пегаса, думала, что только у него есть уникальная способность трещать три часа к ряду, ни разу не повторившись. Но наша бывшая соседка уложила его на оба крыла.

Она вывалила на меня столько информации! Аж голова пошла кругом. Рассказала про то, как сильно скучала по родителям, по дому и острову. Как счастлива в браке, какой у нее замечательный муж Тарвин, и брат у него тоже чудесный, и надо бы его поскорее осчастливить. И как она за него волнуется, хотя он немножко упрямый баран, но только внешне, а в душе — самый настоящий добряк. И заслуживает он самую лучшую невесту, поэтому она лично отберет ему жену в фейской академии, они ведь ради этого и прилетели, просто по пути заглянули, а завтра уже прямо на рассвете…

Короче, я смотрела на Понса и понимала, что мне с ним очень повезло. Да он просто молчун по сравнению с Найлой!

А еще мне стало жаль этого самого Тарвина и его брата, которого Найла всерьез собралась женить. Как она вообще планирует выбирать ему невесту? Примерять ему фей, как платья? Ладно я — меня выдадут замуж, не спрашивая, потому что у меня магии нет. Но этот несчастный дракон чем провинился?!

Никогда в жизни я не была так рада видеть Мависа, как сейчас. Когда он вальяжной походкой вышел из дома и двинулся к нам, я чуть не кинулась к нему на шею, умоляя утихомирить сестру.

— Там Эйнар плачет, — сообщил он, и в подтверждение его слов раздался пронзительный крик младенца.

— Неужели сложно взять его на руки и покачать?! Он же твой племянник! — простонала Найла. — Мы с Тами еще столько всего хотели обсудить!

Я вздрогнула. Еще столько?! Эдак я успею поседеть и состариться!

— Мама пыталась, — Мавис поджал губы. — А я плохо умею ладить с детьми.

— Это ничего, — Найла похлопала его по спине. — Скоро у вас с Тами будут свои, верно? — и на этой веселой ноте лазурная ринулась в дом.

Талантом свахи Найла точно не обладала. Нет, и я, и Мавис знали, что за участь нам уготовали родители, но все равно чувствовали себя зверски неловко. Мы ведь даже ни разу не целовались, а она тут про каких-то детей… Я не ждала от наших отношений особой романтики, но Найла умудрилась превратить все в еще больший фарс.

И как после этого пригласить его на семейный ужин? Чего уж время терять! Может, так и заявить в лоб: «Твои родители хотят внуков, мои тоже… Ты как предпочитаешь: у тебя в спальне, у меня, или просто рука об руку сиганем с обрыва?»

Но самое ужасное — этот мальчишка Нарт так никуда и не делся. Стоял между нами, переводил любопытный взгляд с меня на Мависа и обратно, словно рассчитывал, что мы прямо здесь и займемся размножением.

— Ты, кажется, хотел прокатиться на Понсе? — ухватилась за единственную спасительную соломинку.

Мавис редко проявлял эмоции, но сейчас в его ярких голубых глазах мелькнуло облегчение.

— Да, Нарт, — подключился он. — Иди, полетай! Только подальше от нашего дома, мы еще с прошлого раза карнизы не очистили.

Повторять дважды не потребовалось, — Нарт ловко взобрался на моего пегаса и подергал его за гриву.

— Вперед, Понсик! — фамильярно приказал он.

Белый фыркнул, будто намекая, что этого он мне не простит никогда, но все же расправил крылья и понес малолетнего наездника прямиком над садом семейства Лазулли. Я даже не сомневалась: в ближайшее время моим соседям будет, что чистить.

Воцарилась тишина. Мы с Мависом нерешительно пялились друг на друга. Не знаю, как он, а я размышляла о том, что с таким уровнем страсти внуков моя мама не увидит еще очень долго.

— Слушай… — начали одновременно.

— Давай ты первая, — спохватился Мавис.

— Да нет уж, лучше ты!

— Нет-нет, я ничего такого важного не хотел сказать. Говори!..

Музы, да это будет пытка, а не брак!

— Приходи к нам сегодня вечером… — решилась, наконец. — Папа хочет тебя видеть… — Что я несу? Это же я должна его хотеть! В смысле, видеть! — То есть я тоже… У нас будет ужин!

Отлично, теперь он подумает, что мы ужинаем только по особым случаям!

— Вообще-то у нас он тоже будет. — На мое счастье, Мавис и сам так нервничал, что ему было не до моих оговорок. — Мама просила позвать тебя… Конечно, я и сам хотел… Просто прилетела Найла с детьми, а вечером мы ждем ее мужа. Так что приводи родителей, Юстину, мы будем рады.

Ясное дело, я согласилась! Причем с огромным энтузиазмом.

Мавис, наверное, подумал, что я жажду провести время с ним, но меня воодушевляло другое. Я рассудила так: если бы Мавис пришел к нам, то все разговоры за столом свелись бы к несчастной помолвке. От одной мысли об этом у меня кишки узлом завязывались! А вот у Лазулли гвоздем вечера будут Найла и ее супруг-дракон.

Во-первых, сестренка Мависа говорит так много, что папа не успеет даже вставить слово «помолвка». А во-вторых, Юстина начнет расспрашивать Тарвина, нет ли у него холостых друзей. Стало быть, я останусь в тени, вопрос свадьбы отложится естественным образом. Пусть это не совсем амнистия, но хотя бы какая-то передышка!

Вот почему остаток дня я преспокойно наряжалась у себя в комнате и накручивала локоны, стараясь не обращать внимания на Понса, который немым укором маячил за окном.

Ох, знала бы я, чем обернется этот дурацкий вечер…

Начиналось все очень невинно.

Без пяти семь все мое семейство шеренгой выстроилось у крыльца Лазулли. Юстина украдкой пощипывала себя за щеки, чтобы казаться румяней, мама поправляла ягоды на домашнем пироге… И ничто не предвещало беды.

Нас встретил Мавис, шепотом сказал, что Эйнар спит, поэтому решено было разместиться в саду. Тем более, что гостей будет много. Вот на этой фразе мне и стоило насторожиться, но я не придала ей значения. Беспечно полюбовалась на феникса Найлы и прошествовала за дом, где ломился от закусок длинный белоснежный стол.

Казалось бы: зачем утруждать себя цветочными композициями, устанавливать праздничный шатер и разоряться на такое количество еды, если к тебе просто заглянули соседи? Ладно, еще и дочь с мужем и детьми вернулась в родовое гнездо после стольких лет. Однако меня не покидало ощущение, что Цессия Лазулли немножко перестаралась. Словно к свадьбе готовилась!

Списав все на легкую придурь будущей свекрови, я устроилась напротив гигантского блюда с фруктами, и вот тогда-то все начало проясняться.

Сначала в саду нарисовался железный дракон, который еще пару дней назад допрашивал мою маму. Окинул хмурым взглядом стол, зачем-то обошел его, подозрительно всматриваясь в кусты, и сел напротив меня.

Я сразу поняла две вещи: есть я сегодня уже не смогу, а ужин будет долгим. Очень долгим.

Один за другим к нам присоединились остальные стражники. Я будто очутилась в окружении или на допросе. Они ничего не говорили, но их суровые каменные физиономии пугали больше любых слов.

Ладони мгновенно вспотели, за шиворот словно снега насыпали. Зачем они здесь? Вышли на мой след? Но к чему тогда весь этот цирк с застольем, когда можно сразу заковать меня в кандалы?