Лениво пощипывая виноград, я наблюдала, как он, активно жестикулируя, уламывает мать взять с собой меня и Понса. Сопротивления паренек не встретил: Найла пришла в восторг, что хоть один из ее детей не будет мешаться под ногами.

Дальше все складывалось идеально, причем вообще без моего участия. Лазурная сделала грязную работу за меня. И Мависа убедила, мол, свадьба терпит, и мужу расписала, как полезно Нарту освоить навыки верховой езды под чьим-то чутким руководством…

Да, план я придумала действительно отличный.

Когда мы с Юстиной были маленькими и играли в прятки, отец посоветовал мне одну хитрость:

— Самое надежное укрытие — прямо под носом у противника.

И сейчас эта мудрость здорово меня выручила. Пока стражники из службы безопасности будут рыскать по острову в поисках пегаса-лазутчика, пока Лей будет в своих пещерах ждать невесту, я преспокойно отсижусь в фейской академии.

Если уж я никогда не смогу поступить туда, то почему бы не глянуть одним глазком на лучшее учебное заведение в мире? Впереди у меня только брак с Мависом, — будущее, прямо скажем, не радужное. И приключение напоследок точно не повредит!

Когда мы возвращались из гостей, улыбалась только я. Во-первых, потому что всегда мечтала увидеть академию изнутри, во-вторых, мне удалось провести главного дракона! Весь вечер он сверлил меня тяжелым взглядом, словно размышлял о чем-то. Пытался даже заговорить со мной, но я к тому моменту нарвала себе букетик пахучих желтых лилий, и Лейгард, пару раз чихнув, отошел на почтительное расстояние.

В общем, настроение поднялось до невиданных высот, так что будь у меня хоть немного слуха, я б еще и спела.

А вот семейство мое накрыла волна недовольства. Мама через губу ворчала на Цессию Лазулли, отец сыпал упреками, что дату помолвки мы так и не согласовали, а Юстина сетовала на непрошибаемых драконов.

— Шесть штук! — стенала она, заламывая руки. — Шесть ящеров, не считая короля! И хоть бы один сделал мне предложение! А завтра уже каникулы заканчиваются!

— Ну, зато мы с Понсом полетим с тобой, — утешила я сестренку, но в ответ получила лишь хмурую гримасу.

Примерно такую же, кстати, моську состроил и мой пегас, когда я сообщила ему радостное известие.

Белый выпучил глаза, а потом возмущенно фыркнул, забрызгав меня слюной и крошками овса.

— То есть ты хочешь, чтобы я, — резюмировал крылатый, — катал какого-то мальчишку. Я. Этого избалованного сопляка. Как пони. Как игрушечная лошадка!..

— Не вопрос! Можешь оставаться тут! Передавай привет королевской службе безопасности. Список, чем тебя кормить, я повешу у входа в сарай. Правда, не знаю, будут ли тебя вообще кормить… Но главное же — гордость, верно?

Засим я похлопала белого по загривку и собралась уйти, но тут до пегаса дошло, как глубоко он встрял, и стадия отрицания сменилась стадией торга.

— Подожди-подожди! — Он догнал меня и примиряюще боднул между лопаток. — Я же не отказываюсь… Просто все надо обсудить! Ну катать — так катать, во всяком случае, он весит меньше, чем ты…

Я обернулась и смерила жеребца ледяным взглядом. А Нарт еще мечтает о говорящем пегасе! Наивный ребенок… Вот бы мне кто подсказал, как научить Понса молчать!

— Просто надо заранее обозначить правила, — продолжал белый. — Не ерзать, за гриву не дергать, сзади не подходить, не пинать, хвост не трогать… Никакого кнута! И угощения, конечно, за каждый полет… — Думаю, будь у него пальцы, он бы начал их загибать! — Ах, да! Пусть обращается ко мне на вы… И Понс… Тебе не кажется, что это как-то не солидно? Ладно ты, тебя я давно терплю. Но с мальчишкой должна быть дистанция! — Он откинул длинную челку и тряхнул ушами. — Хочу, чтобы Нарт называл меня Понсевальд. Господин Понсевальд! Как тебе?

Как по мне, из нас двоих кто-то обнаглел окончательно, и это была точно не я. Господин Понсевальд? Нет, к чему мелочиться. Сразу уж тогда «ваше пегасье величество Понсевальд Первый Бессовестный»!

Поскольку терпение мое уже измотало другое величество с непомерным эго, я не стала вступать с белым в дискуссию. Просто заперла его в сарае без вечернего полета над островом и поднялась в свою комнату.

На сборы ушла добрая половина ночи. Я никогда прежде не покидала дом надолго, а потому не имела ни малейшего представления, что брать с собой, а что нет. Расспросила бы Юстину, но она легла спать пораньше.

Когда мы отправляли ее на первый курс, сестра взяла лишь самое необходимое. Так, одежду, кисти, несколько пар туфель и украшения. Студентам повезло: постельное белье и учебники им предоставляли на месте. Вот только меня ожидало вовсе не общежитие!

Найла упоминала, что ей с детьми выделили небольшой особнячок, — эдакий жест гостеприимства от начальства академии. Ну, или ректор просто не хотел, чтобы плач младенца будил его подопечных, а собеседования невест решил отодвинуть как можно дальше от учебного процесса.

Так или иначе, нас с Понсом в числе приглашенных не значилось. А вдруг в гостевом особняке мне не хватит кровати? Вдруг придется спать на полу где-нибудь в гостиной? И что у них там с питанием? Нет, неудобства меня не пугали, но я должна была подготовиться к любому повороту событий! Тем более, одним музам известно, как скоро королевским стражникам надоест проверять пегасов.

Вот почему к утру моя комната выглядела так, словно ее ограбили. За окнами только-только забрезжил рассвет, а я уже носилась вверх-вниз по лестнице с тюками, мешками и свертками самых разных размеров. Честно старалась никого не разбудить, но бодрое позвякивание посуды плохо сочетается со сном.

Мама не выдержала первой: кутаясь в халат и зевая, она выглянула в коридор… И так и застыла с раскрытым ртом.

— Тами, что это?! — Она ткнула пальцем в мою ношу.

— Простыня, — ответила честно.

— Вижу! Что ты в нее завернула?

Перечислять было долго, но по маминому выражению лица явственно читалось: без объяснений она меня не отпустит. Пришлось рассказать, что нормальная тара в доме закончилась, поэтому тарелки, чашки, вилки и баночки с домашним джемом я упаковала, проложив полотенцами, в простыню. Вроде звучало логично, однако маму это почему-то не успокоило.

— Тарелки? — повторила она неверяще. — Джем? Пресвятые музы, Тамиэль! Ты хочешь сбежать из дома и поселиться в лесах? Захватила бы до кучи топор и лопату!

— Мам, ну за кого ты меня принимаешь! Хотя…

Поди пойми, что может пригодиться! Мало ли Найла найдет невесту за пару дней, и тогда нам с Понсом и впрямь надо будет скитаться в лесу? Или белому вздумается сдать меня за новую попону и кусочек сахара…

— Ясно, — вздохнула мама. — Сама тебя соберу.

Следующие часа два она выкладывала так заботливо упакованные мной вещи, и в итоге из всей горы тюков остались лишь три сумки и подушка, которую я отвоевала с трудом.

— Ты всегда можешь вернуться и взять все, что захочешь! — отрезала мама, безжалостно отобрав у меня одеяло и подсвечники.

И ведь не скажешь ей, что вернуться я смогу теперь, только когда на острове не останется ни одного дракона!

Погрузив поклажу на Понса, мы с Юстиной наспех позавтракали и поспешили к Найле. Вскоре весь наш небольшой караван журавлиным клином двинулся в сторону фейской академии.

Пегаса я уступила лазурной, — все же она летела с малышом Эйнаром. За ней следовали мои родители и Цессия Лазулли, которые вызвались проводить нас, потом — Юстина. Я же пристроилась в хвосте за Нартом.

У мальчишки были такие необычные крылья! Он сильно походил на мать, и я почему-то была уверена, что и крылышки ему достались от Найлы. Но когда он материализовал их, я чуть не уронила челюсть. Золотистые, покрытые сияющей чешуей… Почти как драконьи, только меньше.

Солнце бликовало, отражаясь от маленьких металлических пластинок, меня то и дело слепили зайчики, но я невольно залюбовалась игрой света. Сразу вспомнился мощный ящер Лейгарда, который гнался за мной по пятам. Интересно, а какие крылья были бы у наших детей? И как бы все сложилось, останься я тогда на всю ночь?..