— В свет, говоришь?! О, с этим я тебе помогу!

И я высказала Понсу, все, что о нем думала. Клятвенно заверила, что последнюю волю его обязательно исполню: похороню вместе с его любимой попоной. Вот хоть сейчас — прям под этим кустом гортензии. Пообещала, что с завтрашнего дня он переходит на усиленную диету. С утра — горсть овса, вечером — порка. Или наоборот, это уж как ему больше захочется.

— Ты не сможешь! — возмутился пегас. — У тебя рука не поднимется!

Тут, к сожалению, он был прав. Всыпать ему кнутом, как советовала Натина-тэй, я бы ни за что не решилась. Зато оставить белого на ночь одного, чтобы переваривал годовой запас сладостей и свое поведение, у меня-таки получилось.

Правда, пришлось задействовать всю силу воли, — Понс звал меня, причитал, что к утру его косточки обглодают кожееды и прочие дикие насекомые, что студентки его найдут и затискают… Но я была тверда, как кремень. Только за лиловой попоной сбегала и водичку пегасу принесла, а в остальном — сплошной кремень.

На обратном пути в гостевой особнячок меня настигла жуткая усталость. Подкралась незаметно и обрушилась на плечи пыльным мешком.

Я вдруг осознала, что денек выдался длинный, почти бесконечный. Ночь сборов, перелет, падение, бал, дар… И королевская засада еще… Событий и эмоций хватило бы на целый год!

К счастью, Лейгард узнал правду, избавив меня от необходимости скрываться. Да, будут еще допросы и беседы со стражниками, но по сравнению с тем, что учинил золотой, это сущие пустяки. Вряд ли его служба безопасности тоже начнет меня раздевать! Главная моя проблема, скорее всего, уже направлялась в Аурвир, и от этого уже накатывало облегчение.

В гостиную я даже не заходила — заползала, держась за стенку. Мечтала, как распластаюсь на широкой кровати с видом на небо. Судя по всему, Найла с детьми уже легла, — свет в их спальнях погас, лишь на кухне тускло подмигивала керосинка.

Я тихонько поднялась на второй этаж, открыла дверь в свою комнату, широко зевая. Споткнулась обо что-то на пороге и мысленно ругнулась на Нарта. Опять шастал, где ни попадя, и раскидал игрушки. И Понса вдобавок накормил всякой дрянью! Вот выдам ему с утра мешок и совочек, пускай сам собирает остатки пиршества по всему саду.

Хотя, если честно, у меня и самой не осталось сил на поддержание порядка. Выпутавшись из платья, я бросила его на полу, наощупь добралась до постели и нырнула под одеяло. Через кристаллическую крышу виднелись звезды, где-то поблизости умиротворяюще журчала вода. Наверное, фонтан… Жаль, что я не нашла его днем, но завтра обязательно отыщу и полюбуюсь. Чудесное все-таки место, эта академия!

Свернувшись калачиком, я потерлась щекой о мягкую прохладную подушку и провалилась в сладкий безмятежный сон.

Лейгард Гульдброк

Горячая вода испокон веков помогала драконам унять злость. Недаром аурвирские природные источники, из которых круглый год валил пар, назывались Лоно Покоя. Древние воины прилетали туда, чтобы восстановить силы после тяжелых битв, смыть кровь врага и ненадолго смирить мятущийся дух.

Именно за смирением Лейгард и нырнул в ванну. Видит огненный владыка, оно требовалось королю, как никогда. Но то ли пестрая обстановка фейского жилища портила атмосферу, то ли враг попался неправильный.

Мало было Лею Тамиэль, так в придачу к ней шел еще и пегас. И какой дурак придумал называть крылатыми чудовищами драконов? Вот оно, настоящее чудовище. Прожорливое, наглое… Но, стоит отдать ему должное, честное.

Лейгард узнал много нового и о себе, и о феечке. Страдала она, будьте любезны! Натерпелась, бедная! А про его, короля, душевные муки кто-нибудь подумал? Кто-то вообще спросил, что испытал он, когда ректор вырвал Тами из его рук и унес в неизвестность?

Главный корпус академии устоял чудом. Массивные плети колючей лианы анакондой обвили стены, норовя смять в крошево. Если бы Найла не подсуетилась и не создала опорные столбы из кристаллов, десятки фей погребло бы под обломками.

Это потом уже опомнились профессора, разбились на группы. Одни пилили лиану музыкой, другие, — преподаватели живописи, — спешно реставрировали здание, поэты превращали осколки в пыль и ветром сдували прочь. И только Лейгард бродил во всеобщей суматохе, как неприкаянный, и методично сходил с ума.

Он волновался о Тами. Как там она в лечебнице? Что с ней будет? Лей уже хотел отменить проклятый отбор, объявить Найле, что никакая невеста ему не нужна. Если пурпурная выживет, он заберет ее с собой и усадит рядом на трон. Если нет… Какой тогда вообще в пекло трон?..

Сейчас же, лежа в кипятке, Лейгард сам не верил, что допустил подобные мысли. Несколько поцелуев, — да, жарких, да, многообещающих, но всего несколько! — и он поплыл. Превратился в одного из этих мальчишек-феев, которые знай себе тренькают на скрипочках, машут кисточками и поливают свои несчастные клумбы. Государственные дела, статус, самоуважение… Все растворилось в расплавленном мозгу. Воздух радужных островов губителен для драконов, не иначе.

В принципе, необходимость в отборе действительно пропала. Лейгард отчего-то поверил Тами, — хотя бы потому, что лгут обычно более достоверно. История о том, что она готова была отдаться любому ради дара, звучала настолько дико, что смахивала на правду. Стало быть, никакого заговора, никакой опасности дипломатического скандала.

Однако, во-первых, Найла уже сделала заявление. Договорилась с ректором, получила добро кронфейского рода… После такого пойти на попятную означало выставить себя ветренным глупцом, у которого семь пятниц на неделе. А во-вторых… Есть же такое выражение: «выбить клин клином»? Если есть в академии фея, которая помогла бы Лею забыть о Тами, то Найла ее найдет. И тогда пурпурная увидит, что ему нет до нее никакого дела.

Вот зачем королю этот летучий сгусток проблем? У Тамиэль есть жених, пусть он и наслаждается, да дарует ему огненный владыка сил и терпения. Пускай трижды на дню заглядывает в зеркало, проверяет, нет ли у него рогов, и ловит свою невесту по драконьим спальням.

Лейгард вылез из воды, растерся полотенцем. Час в ванне особого облегчения не принес, только кожа на ладонях сморщилась. Но сдаваться золотой не привык: в драконьей академии его научили дисциплине. Отключить мысли, лечь в кровать — а завтра будет уже новый день.

Впрочем, на втором пункте плана возникла помеха. И помеха эта мирно спала, свернувшись клубочком посередине постели.

Лейгард застыл, ошалело моргая. Словно надеялся: вот сейчас он снова откроет глаза, и мираж исчезнет.

Не-а. Тамиэль ни в какую не желала растворяться в воздухе.

Ее пурпурные локоны разметались по подушке, пальцы подрагивали, будто она во сне играла на арфе, соблазнительные округлости отчетливо выступали под тонким одеялом. Даже сейчас она издевалась! Выпятила спелую попку. На, мол, дракон, потрогай, кусни!

Лей пожалел о том, что так хорошо видит в темноте. А еще о том, что феи наоборот почти слепнут, стоит солнцу зайти за горизонт. Иначе бы Тами заметила и сапоги, и королевский мундир… Лей же его на спинку кровати повесил!

Он был уверен, что пурпурная отправится на ночь в лечебницу. Зачем она явилась сюда, если Лейгард ей так противен? И где теперь спать ему? Не в гостиной же на диване, он-таки король, а не подмастерье кузнеца! Застукает его Найла — полбеды. А если Нарт? У мальчишки язык за зубами не держится, растрезвонит всем, кто подвернется.

Но и ложиться рядом с Тами — идея плохая. Ужасная. Вон, торчат из-под одеяла голые плечики! И никаких лямок на них нет. Значит, сорочку надеть не удосужилась. Либо совсем обнаженная, либо оставила те панталончики, которые Лей заприметил с утра. Смешные, кокетливые, с рюшечками…

Драконье сознание помутилось, кровь схлынула вниз. Какая-то дурная у Тами привычка пробираться к нему по ночам, а потом самой же изображать жертву. Хотя, по факту, ее выходки мучили только Лейгарда.