— Я надеялась, что тебе будет скучно слушать про любовь… — вздохнула, приглаживая растрепанную шевелюру.

 — Шутишь?! Да я обожаю такие истории! Сам зачитывался… — тут он запнулся и строго посмотрел на меня: — Но если ты хоть кому-то об этом расскажешь, я буду вынужден вызвать тебя на дуэль!

Я не выдержала и рассмеялась. Ну вот как можно долго на него злиться? Порой он выводил меня из себя, но, что гораздо важнее, не делал подлостей исподтишка. Теперь-то я знала: он не злодей. Даже пытался оправдать меня перед Дерриком, своим конкурентом. Хотя, казалось бы, — вот он, удобный случай рассорить нас окончательно. К сожалению, и без Лея нашлись желающие воспользоваться ситуацией.

Мэлина. А я-то считала драконов коварными! Мэл подсуетилась, выставила себя преданной и любящей. На фоне меня, «изменщицы», это было нетрудно. И как мне теперь доказать, что я не сделала ничего предосудительного, если она прочно подсела ему на уши?

 — Он выслушает тебя, просто чуть позже, — успокаивал меня Лейгард вечером, после того как королевские стражники не пустили меня не то что в спальню его высочества, но и в само крыло серебряных.

Как это обычно бывает, безопасностью в академии озаботились сильно позже, чем было нужно. Деррик уже в себя пришел, а они решили навести порядок! По этажам разгуливали драконы в доспехах, в столовой было не протолкнуться от следователей: капитан Ристред потерпел фиаско, и ему на смену прислали еще дюжину мундиров.

 Радовало только одно, — благодаря магии истины меня больше никто ни в чем не подозревал, а вот остальных студентов мучали допросами до самой ночи. Не пощадили даже Манфорда! Его увели прямо с ужина, а в его комнате, как мне по секрету сообщила Кайса, устроили обыск.

Я тут же захотела полететь туда, проследить, чтобы медный получил по заслугам, но Лейгард, Кайса и Бранд выступили единым фронтом.

 — Тебе что, мало? — переполошилась алая. — Не суйся туда! Как будут новости, я тебе сразу передам.

 — Лучше не мешайся следователям, — поддакнул Бранд. — А то тебя за противодействие загребут.

 — Второй раз Тарвин тебя уже не вытащит, — забил последний гвоздь Лейгард, и я вынуждена была пообещать, что буду паинькой.

Мы с Леем вышли на свежий воздух и присели на нашу излюбленную лавочку за столяркой. Я пересчитывала окна, силясь отыскать среди них окно Деррика, но математика никогда не входила в список моих талантов.

— Не переживай, Ви! — золотой потрепал меня по плечу. — Мы, драконы, вспыльчивые, но отходчивые. Дай ему время остыть!

Если бы оно у меня еще было, это время!

 — Талея завтра заберет меня в Тайфо, — протянула мрачно.

 — Ну так поговори с ней, попроси задержаться!

 Я покосилась на Лея, выжидая, когда до него дойдет, какую глупость он сморозил. Переубедить в чем-то нашу ректорессу? Да проще орка научить стихосложению!

  — Слушай! — вдруг просиял золотой. — Завтра же начнется подготовка ко дню огнестояния! Куча всяких торжественных мероприятий, турниров, конкурсов… Еще и король, скорее всего, прилетит! Как думаешь, твоя Талея захочет познакомиться с его величеством?

А вот это уже звучало, как план! Если у ректорессы и была слабость, то это, определенно, ее непомерные амбиции. До меня доходили слухи, что она страшно расстроилась, когда кронфея Аэда не взяла ее на переговоры. Может, Талея мечтала о политической карьере, может, просто обожала светские рауты высшего уровня, но от знакомства с самим королем Драгнаром она бы не отказалась точно!

Воодушевившись, я помчалась в гостевую комнату, которую выделили Талее, однако увидеть ее мне не довелось.

 — Я устала! — донеслось из-за закрытой двери, когда я постучала. — Неужели нельзя хоть ненадолго оставить меня в покое?

Что для одних покой, для других — сущая пытка. Всю ночь я вертелась в кровати, то и дело поглядывая в окно: начало уже светать или нет? Можно уже идти к Талее, или она только разозлится, что ее разбудили?..

 — Не спишь сама, дай хотя бы другим! — простонала Кайса, накрывшись подушкой.

Единственной из нас, кто вообще не страдал от бессонницы, была Мэл. Когда я пришла в спальню, она уже дрыхла без задних ног, и даже моя нервная возня ее не разбудила.

Меня распирало от желания растолкать ее, взять за тонкие фиолетовые косички и встряхнуть так, чтобы зубы застучали. Она ведь и не подумала попросить прощения за то, что подставила меня, несправедливо обвинила! Но я боялась, что стоит мне взглянуть в ее бесстыжие глаза, я не сдержусь и натворю еще больше глупостей. И уже тогда ни один король не удержит Талею от того, чтобы за шкирку уволочь меня в Тайфо.

Нет уж, пока я не поговорю с Дерриком, никуда не полечу! Зубами вцеплюсь ворота, и пусть хоть всей толпой меня выпихивают!

Закемарить мне удалось лишь под утро. Снилась какая-то дребедень: лес, украшенный лентами, нарядные танцующие орки… Жуть! Когда один из орков, присев в книксене, ангажировал меня на вальс и закружил, брызжа слюнями во все стороны, я не выдержала и проснулась в холодном поту.

Комнату уже заливал яркий свет, кровать Мэлины пустовала, а Кайса, свирепо пыхтя, затягивала шнуровку на корсете.

 — Талея! — я протерла глаза. — Мне надо к Талее!

 — В курсе, — вздохнула алая. — Ты всю ночь об этом твердила. Пойдем вместе, я лучше составлю тебе компанию. А то не нравится мне твой настрой…

Никогда в жизни я так быстро не собиралась. Умудрилась одновременно и зубы почистить, и причесаться, и платье накинуть. Наизнанку, правда, — но тут на выручку пришла Кайса.

 — Выдохни, — сказала она, помогая переодеться. — Поговоришь ты со своим Дерриком. Если понадобится — поручусь за тебя перед Талеей. Возьму под свою ответственность.  Бранд тоже готов, он же его кузен….

 — Правда?! Спасибо-спасибо-спасибо! — я стиснула алую в объятиях.

 Это ей не слишком понравилось, как и тот факт, что из-за меня она пропустила завтрак.

 — Сама не пойму: в кого я такая добрая стала? — ворчала она по дороге. — Все эта ваша дурацкая любовь…

 — Но теперь-то ты понимаешь, что я чувствую?

  — Да уж… Бедолага! — алая качнула головой. — Если бы какая-то гадина посягнула на моего Бранда, я бы… Я бы… Боевой симфонией по ней вдарила! До сих пор не верится, что вы с Дерриком собирались пожениться и никому ничего не сказали!

Пожалуй, если бы не Лей, Кайса бы продолжала относиться к моей истории про помолвку с изрядной долей скепсиса. Но когда вчера за ужином золотой лично подтвердил, что я бросила его ради Деррика еще до отравления, сомнений у алой уже не осталось. Более того, она пришла в ярость, что Мэлина увивается вокруг серебряного и врет всем подряд, будто это она его невеста.

— Недаром она мне с самого начала не нравилась! — возмущалась алая. — Талея должна обо всем узнать!

В отличие от Кайсы я не слишком надеялась на справедливость ректорессы. Вряд ли ее озаботит чужая личная жизнь! Я с трудом представляла, что Талея вдруг возьмет на себя роль купидона, накажет Мэлину и вложит мою руку в ладонь Деррика со словами: «Будьте счастливы, дети мои». Да и за что ей наказывать фиолетовую? За то, что та попыталась увести чужого жениха? Нет в уставе нашей академии пункта, который бы это запрещал.

— Главное — чтобы Талея разрешила еще хоть на денек задержаться…

Но с ректорессой вышла неувязочка: в комнате ее не было. Мы с Кайсой облетели весь этаж, смотались в столовую, в библиотеку — ничего! И лишь на парадной лестнице столкнулись с перевозбужденным Брандом.

 — Где вас носит?! Быстрее! Вы же все пропустите! — Он схватил Кайсу за руку и потащил за собой наверх. — Ваша ректоресса допрашивает Манфорда под магией истины!

Манфорда?! Музы, неужели правосудие в драконьей империи все-таки существует, и мне удастся понаблюдать за его торжеством? Сердце забилось, как ненормальное, я едва поспевала за Брандом, хотя он бежал на ногах, а я летела. Вот она, польза их бесконечных тренировок!