— Зато ты сможешь защитить себя, если вдруг нападет враг, — сказал он вчера, когда я на негнущихся ногах выползала из зала.

 Да проще сдаться в плен, чем носить при себе меч!

 — Виана — Манфорд! — огорошил меня профессор Зигрид. — Лейгард… А ты давай сегодня с его высочеством. Проходи, Деррик!

Вот тебе и драконья справедливость. Серебряный пришел еще позже меня, но ему и слова не сказали про опоздание! Профессор Зигрид с самого начала вел себя так, словно я высморкалась в его жаркое, — мстительно докапывался до каждой мелочи. То ли не мог простить прогула, то ли я лично его раздражала. Но почему? Он не выглядел, как ворчливый старик, напротив, был самым молодым из преподавателей. Статный медный дракон с аккуратной рыжей бородкой, почти красавчик. Может, все дело в том, что он — дальний родственник Манфорда?

 — Специально для тех, кто не ценит чужое время, — зычно объявил профессор, — сегодня мы прорабатываем оборонительные позиции. — Он будто случайно остановился рядом со мной. — Виана, перечисли три основных, если тебя не затруднит!

Я это учила, точно учила! Давай, соберись, там не было ничего сложного.

 — Бык, — начала уверенно, — плуг… Эм...

Ну же, Ви! Ты знаешь! От зубов же отскакивало…

Беспомощно покосилась на Манфорда, что подошел ко мне, и тот украдкой постучал пальцем по виску. Точно!

 — Дурак! — радостно выпалила я.

 — Вообще-то «крыша», — хмыкнул Зигрид. — Выходит, дело не в физической подготовке, у тебя даже с памятью…

 — Это она про Манни, — громко вмешался Деррик. — Трудно смотреть на него и не констатировать очевидного.

Теперь в зале смеялись уже не надо мной, — шутка Деррика пришлась драконам по нраву. Вот только мне от этого не полегчало: лицо Манфорда исказилось от злости. Он-то искренне хотел мне помочь, а теперь пощады от него можно не ждать. Деррику, может, и весело, но отдуваться за его остроумие мне!

 — Прости, — шепнула медному.

 — Все в порядке. — Он встал в боевую стойку. — Пусть ржет, это ненадолго!

Я хотела спросить, на что он намекает, однако в следующую секунду мне резко стало не до этого. Манфорд обрушился на меня рубящим ударом, и я каким-то чудом умудрилась изобразить позицию «крыша», чтобы этот самый удар отразить.

Ржавый металл скрежетнул до того противно, что меня передернуло. Как ногтем по стеклу! Зачем им вообще изучать бои на мечах, если войны они все равно ведут в драконьей ипостаси?! Может, им просто нравится деморализовать противника такими вот мерзкими звуками?

 — Посмотрите, это отличный пример! — раздался за спиной голос Зигрида, и я обернулась. До этого он меня еще не хвалил! Неужели мои труды не пропали даром?.. — Вот так делать «крышу» нельзя! Если бы Виана думала о чем-то кроме платьев и причесок, она бы это помнила. Угол меча не должен быть больше сорока пяти градусов, иначе вы рискуете потерять равновесие или вывернуть сустав…

Мне жутко захотелось швырнуть меч в несносного профессора и сбежать из этой пыточной. Настроение упало ниже некуда. Я терпеливо повторяла упражнения, стиснув зубы и превозмогая боль в гудящих от напряжения мышцах, но Зигрид придирался снова и снова.

Тренировка тянулась целую вечность, вдобавок я боковым зрением все время смотрела на Лея с Дерриком. Они лихо размахивали мечами, подспудно о чем-то болтая. Причем говорил преимущественно серебряный, и это вызывало у меня нехорошие подозрения. Что именно он вещает, я не слышала, — мешало лязганье клинков, — но вид у золотого был мрачный. А если Дер уже обо все рассказал Лею? Он же меня потом не простит!

На этой невеселой мысли я пропустила очередной выпад Манфорда. Острая боль прожгла левое плечо. К счастью, ударил медный плашмя и не ранил меня, — впрочем, тупым тренировочным мечом это сделать почти невозможно, — но в глазах потемнело, и я позорно рухнула на четвереньки, изо всех сил стараясь не заскулить в голос. Ах, эти чудные времена, когда самой страшной травмой, которую только можно получить на учебе, была царапина от скульптурного резца!

Деррик и Лейгард бросились ко мне наперегонки. Серебряный добежал первым, обхватил меня за талию, чтобы поднять, но…

 — Руки убрал! — немедленно огрызнулся Лей. — Это моя невеста, Сольвброк, и я сам с ней разберусь!

Так, плюс номер один — у Деррика хватило ума не хвастаться моим согласием. Минус номер один — терпение у него явно на исходе. Я даже про боль на секунду забыла, — так ярко вспыхнули от гнева кончики ушей моего принца. Прямо-таки не уши, а маковые лепестки!

 — Не сейчас!.. — выдохнула умоляюще.

Уж не знаю, какой мучительной была внутренняя борьба Деррика, но он сдержался и промолчал. Желваки так и ходили у него на скулах, когда Лейгард взял меня на руки, прижал к груди и нежно коснулся губами моего лба.

 — Куда?! — возмутился профессор Зигрид. — Это легкий ушиб, занятие не закончилось!

 — Для нее — закончилось, — дерзко ответил Лейгард.

Что-то было такое неуловимое в его интонации… То ли уверенность, то ли жесткость, которой я прежде в золотом не замечала, — но спорить профессор не стал. Безропотно подчинился, словно они в одночасье поменялись ролями. Отступил в сторону без единого звука, и Лейгард вынес меня из зала.

 — Пусти, пожалуйста! — попросила, когда мы очутились на лестнице. — Это всего лишь плечо. И я могу шевелить пальцами, значит, не перелом…

Нет, я рада была пропустить остаток тренировки, но на руках у Лея чувствовала себя дико неловко. Особенно — после того, как пообещала Деррику выйти за него замуж.

 — Лучше перестраховаться, — золотой двинулся в сторону западной башни, где располагались жилые комнаты. — У меня есть неплохая ведьмина мазь, я ей всегда спасаюсь. Немного жгучая, но не волнуйся, я подую… — И его губы растянулись в игривой улыбке.

 — Только не это! — переполошилась я. Стоило мне представить, как Лей снимает с меня тренировочный костюм и дует на обнаженное плечо… Это уж слишком интимно!

 — Да что с тобой, Ви? — изумился он, распахнув ногой дверь в коридор.

Погодите-ка… Это же не наш этаж! Здесь только мужские комнаты!

 — Лей, пусти сейчас же! — Я нервно дернулась, отчего плечо прострелило так сильно, что я чуть сознание не потярала. — А-а-ауч!..

 — Ну все-все, — Лейгард успокаивающе качнул меня и легонько похлопал по спине. — Ты как будто сама не своя! Какая муха тебя укусила?

 — Нам нельзя!.. Мы не должны… — Я заставила себя посмотреть в медовые глаза. — У нас ведь все не по-настоящему!

 — Да я просто пошутил. Ну хочешь, не буду дуть! — он усмехнулся. — Поверь, я никогда не сделаю ничего против твоей воли. Я столько раз ломал себе руки и ноги, что удивительно, как они до сих пор ровные. Так что кое-что я в лечении понимаю! Дам тебе мазь, перебинтую — и все.

 Мне стало стыдно. Что я, в самом деле, веду себя, как старая дева, которой за каждом углу мерещатся насильники? Это ведь Лейгард, мой первый и единственный друг-дракон! Он ни разу не пытался ко мне приставать, не лез целоваться, — а я сразу приписываю ему невесть что… К тому же, расторгнуть нашу липовую помолвку будет лучше всего наедине, без посторонних ушей. Его комната для этого — идеальное место! Вместе придумаем, как обыграть расставание, чтобы ни у кого не возникло подозрений: устроить публичную ссору, сказать всем, что он меня бросил, или наоборот… Вариантов масса!

 — Извини, — буркнула, положив голову ему на грудь.

 — Все хорошо, Ви. Я слишком тебя ценю, чтобы обижаться… Что за?.. — Он вдруг остановился, как вкопанный, и его пальцы больно впились в мое бедро.

Почуяв неладное, я вздрогнула и повернулась к открытой спальне Лея. Там, его на кровати, сидел, закинув ногу на ногу, другой золотой дракон. Те же кудри, те же медовые глаза, только выглядел он старше — и одет был гораздо дороже. Чего стоил только герб клана на широкой золотой цепи!

— Познакомься, это мой брат, — мрачно произнес Лейгард. — Герд Тарвин Гульдброк, мастер летать в гости без приглашения.