— Которые причинили тебе боль, — решил подсказать я.

— Да, — кивнула она и благодарно улыбнулась, — Пусть будет так. Боль. Невыносимую и жгучую, которая сжирает меня до сих пор. И даже то, что я бессердечная, никак не уменьшает её.

— Ну, я бы не сказал, что ты бессердечная.

— Правда? — она вопросительно вскинула брови, — О, Вал, ты просто не знаешь, что мне пришлось вытворять. Но вскоре мы дойдём и до этого момента, — снова поправила «волосы», — Так вот, во время наших странствий мы оба становились сильнее. Правда, я быстрее, ведь Ирогалис уже имел колоссальный опыт. Но всё равно не останавливался на этом. И вскоре мы нашли древнюю библиотеку, где хранились запретные письмена. Сперва я обрадовалась такой находке, но когда начала вчитываться, поняла, что они предназначены для всевозможных призывов. В основном демонов и других жутких тварей.

— Таких, как я? — усмехнулся я.

— Уж прости, — улыбнулась демонесса, — Но людей в Минетрии не любят. Так что…

— Ладно, ладно, — я закатил глаза, — Продолжай.

— Оказалось, что Ирогалис именно это и искал. Тогда-то передо мной и открылось его истинное лицо. Уже в то время он стал безумным. Пускай и не с большой буквы, но стремительно к этому приближался. К сожалению, я доверяла ему и не думала, что он пойдёт на нечто такое, но тогда Ирогалиса уже нельзя было остановить.

— Он предал тебя? — догадался я, — Принёс в жертву?

— Верно, — печально кивнула Акра, — Он и его приспешники пленили меня и распяли на вершине вулкана. Заживо сбросили в кипящую лаву, дабы демоны по ту сторону реальности даровали им новые знания.

— То есть тогда ты ещё не была демоном? А попала в Преисподнюю, где пришлось выживать?

— Всё так, — тихо отозвалась моя собеседница, — Как потом оказалось, Ирогалис принёс множество жертв. Лишал жизни девушек и женщин. Даже… — она скрипнула зубами, — не хочу вспоминать, прости.

— Не стоит, продолжай.

— Но только мне удалось пробиться в том мире. Я шла по головам, вырывала у демонов кости и слишком длинные языки голыми руками. Крошила их черепа. Ведь у меня был довольно хороший учитель, который по-иному и не мог до чего-то дотянуться. Ирогалис всегда говорил мне, что если хочешь стать сильнее, то не бойся крови. А в Аду, сам понимаешь, её было предостаточно. Могла бы сказать, что по колено в буквальном смысле, но нет, этого мало. Реки крови, моря! — её голос снова дрогнул, — Жуткое местечко.

— Да, я бывал в паре филиалов.

— Филиалов? — она удивлённо посмотрела на меня, потом хмыкнула, — Ну да, их можно назвать и так. Но всё же это не то место, куда забросило меня, — Акра вытянула стройные ножки и подставила лицо под тёплые лучи солнца, зажмурившись. Мы провели в тишине несколько секунд, потом же демонесса выдохнула и продолжила, — Я практически стала княжной Тьмы. Но жажда мести, что клокотала во мне все эти триста лет, оказалась слишком сильна.

— Триста лет? — перебил её я, — И Ирогалис всё это время жил на земле?

— Да, а что странного? — она перевела на меня удивлённый взгляд, — Для такого, как он, прожить столь малую веху ничего не стоит.

— Ну, может быть, — пробормотал я, думая, что это слишком много.

— Не так уж и много, — Акра прочитала мои мысли и снова улыбнулась, — Когда-нибудь ты и сам поймёшь. Но позже.

— Надеюсь.

— Так и будет, поверь, — она лукаво подмигнула и отвернулась, — Я смогла вырваться из Преисподней, чтобы отомстить. Но, как оказалось, зря. Ирогалис всё спланировал с самого начала. Он ждал, что кто-то из его жертв всё же вернётся.

— Зачем?

— Чтобы открыть портал в иной мир, где тёмные сущности пообещали ему большие силы. Не знаю, как он с ними связался, наверное, всё из той же библиотеки. В итоге я снова попалась в ловушку. Глупо, не правда ли? — она криво усмехнулась, — Столько лет составлять план, как я буду расчленять ублюдка, а он только этого и ждал.

— Но ты ведь не знала всего.

— Нет, не знала, — она покачала головой, — Хотя следила за ним десятилетиями. Однако Ирогалис был настолько осторожен, что не озвучил своих идей никому из сподвижников. Признаюсь, его выдержка вызывает восхищение.

— А вот сейчас я начинаю ревновать.

— Да брось, Вал, — Акра подвинулась ко мне и нежно поцеловала, — Теперь мой Герой — это ты. Во всех смыслах этого слова.

— Охотно верю, — хмыкнул я.

— Так и есть, — улыбалась клыкастая обольстительница, — И всё же история на этом не заканчивается.

— Весь во внимании.

— Как оказалось, Ирогалису нужно было сердце молодого демона. Почему именно оно, я тоже не совсем понимаю. Наверное, внутри такого всё ещё теплится добро, которое у взрослых особей давно испарилось. Сердце требовалось для поддержания портала открытым. Ирогалису и его магам удалось распахнуть двери в иной мир, откуда тут же хлынули полчища всевозможных тварей. Но портал мог закрыться в любую минуту. Вот и…

— То есть он ждал целых триста лет? Вынашивал этот план, как только ознакомился с древними письменами?

— Может и так, может и нет, теперь точно никто не скажет, — Акра пожала плечами, — Однако ему почти удалось добиться своего. Когда Ирогалис пленил меня, то пробил грудь собственной рукой. Но я, — хищно оскалилась, — не позволила этому случиться. Мне удалось отсечь его кисть, а кровь, что хлынула из обрубка, я выпила жадными глотками, и с каждым из них Ирогалис терял свои силы. Тогда-то и подключились остальные маги, что ополчились против него и просили меня о помощи.

— То есть ему удалось открыть портал, — размышлял я, — Но чтобы его оставить в таком виде, требовалось твоё сердце, верно?

— Да, Вал.

— И этих монстров называли драконами?

— Не совсем. Драконами стали сподручные Безумного мага. Твари из другого мира вселились в них и превратили в нечто ещё более жуткое. Но с ними смогли справиться и земные воины. Даже богам и демонам этого захолустного мира пришлось поднять свои задницы, чтобы остановить беду, ведь это грозило им гибелью. Если о богах забудут, то они не будут получать силы от молитв и подношений. А если погибнут или превратятся в нечто чужеродное жители реального мира, то и демонам нечего будет черпать. Ни страха, ни боли, ни смертей.

— С натяжечкой версия.

— Может быть. Но всем было проще всё оставить так, как есть, чем менять и подстраиваться заново. Сам понимаешь, таким зажравшимся уродам всегда лень вмешиваться в дела смертных.

— А вот с этим не поспоришь, — ухмыльнулся я, — Так и что произошло дальше? Драконов и самого мага загнали в портал?

— Не совсем. С драконами именно так и произошло, а вот оставлять Ирогалиса в живых было опасным делом, ведь он мог вернуться. Поэтому, скажем так, объединённые войска попросту испепелили его. Тем более я и так забрала у него основные силы. На тот момент он был очень слаб, и маги этим воспользовались. Осталась лишь его Длань, которая всё это время сжимала моё сердце. Тогда мне пришлось вернуться сюда, в свой мир, чтобы не погибнуть. Мне удалось обрубить его пальцы, но ладонь, почему-то не отрывалась, так и оставшись навсегда с сердцем. Но чтобы всё это проделать, я была вынуждена вырвать его из груди, — с этими словами она провела по своему телу, на котором я не мог заметить ни единого шрама, — За мной должны были охотиться, сам понимаешь, такой артефакт не мог просто так лежать у одной персоны. Каждый желал владеть Дланью. Вот только пальцы сразу же испарились, стоило мне их отрубить. А своё сердце мне пришлось переместить в иное тело. Я прыгнула в будущее, где нашла малышку, и с помощью сложного заклинания вживила своё сердце в её тело. Это было рисковое предприятие, но иного выбора не оставалось. Меня бы выследили мои же сородичи, и разобрали б по кусочкам.

— Так отчего же не делают этого сейчас?

— Кто сказал, что не делают? — хмыкнула Акра, — Демоны так и вьются вокруг тебя. Но все знают, кто именно тебя призвал, и боятся, что с таким артефактом я смогу сокрушить их в один миг. Но из-за того, что я лишилась сердца, не могу часто появляться в реальном мире. Вот и сижу здесь, словно взаперти.