— Верно, — кивнул Элендил и мило улыбнулся. Тут же схватил её за горло, пока сучка не успела убежать. Его лицо стремительно менялось. А на месте обрубков отрастали новые руки, — А ты меня узнаёшь?

— Герой… — прохрипела львица с испуганным взглядом.

Я неспешно поднялся на здоровых ногах. «Острые коготки» впились в шею этой твари намертво. Противница дёргалась в метре над землёй, не в силах сопротивляться. А её дыхание постепенно замедлялось.

И тогда я… да что тогда? Вот прямо сейчас, мои читатели, повернусь к вам и спрошу:

— Ну, серьёзно? Вы поверили, что я оставлю мирных жителей на погибель? Или обиделись, что битва не столь эпическая, как вам бы хотелось? Ну, сорян, всё не то, чем кажется на самом деле. Думали, что я пролью реки крови только из-за какой-то обидки? Э-э-э… нет, друзья, я же не такая мразь. Изначально же говорил, что у меня есть план. Да, с самого начала у меня была какая-то тактика, и я её придерживался. Помните же, что именно я прокачал? А хотите знать, что произошло в столице на самом деле? Тогда слушайте (если появится аудиокнига). Или читайте уже в следующей главе. Вот так вот, хе-хе…

Итак, что же у нас произошло до этого? Давайте-ка я расскажу.

Во-первых, в субботу у меня так и не удалось прокачаться со своей командой, так как я покинул девочек ещё ночью.

Во-вторых, я уже знал, что задумал Элендил, ведь теперь я частенько бывал в его голове, как бы мерзко это ни звучало.

В общем, новый эльфийский император планировал нечто жуткое, подобное кровавой бойне на дворцовой площади, которую свершила львица. Они были друг друга достойны. Ну, почти, всё же этот старый хрен был намного амбициозным, чем похотливая Кра. Мне вообще казалось, что у неё полетела кукушка на фоне той силы, которую она получила. И оно неудивительно, в чём-то я её даже понимал. Всё-таки, когда в руках буквально сжимаешь молнии, то невольно подкатывает желание метнуть их в какую-нибудь мразь, что просто на тебя косо посмотрела. Эта тонкая грань между безумием и сдержанностью быстро стирается, если ты видишь, насколько сильным стал в отличие от остальных. Удивительно, что я до сих пор не свихнулся.

Но не об этом речь.

Так вот, к моменту вторжения эльфийских войск, Элендил уже должен был расположиться неподалёку у столицы. Почему был? Ну, сами понимаете, отчего я говорю об этом выродке в прошедшем времени. И-и-и… давайте ближе к делу.

Он не мог не прийти. Когда Хозяин Улья призывает, то раб беспрекословно подчиняется. Собственно, так и произошло.

Для встречи я выбрал пустырь на холмах, где разместился в уютном широком шатре. Тьма сковывала всё вокруг, лишь пара фонарей освещали вход, а возле меня на столе стояла свеча. Рядом кувшин с красным вином и фрукты. Я решил предстать перед этим ублюдком, так сказать, в полной красе. Сразу показать, кто здесь хозяин. Хотя будем откровенны, он и сам это понимал.

Элендил переместился со своей небольшой свитой в нескольких десятках метров от шатра. Естественно, его удивил и сам факт, что Хозяин Улья каким-то образом вообще смог выбраться наружу. И то, что ждали императора в таком месте, да ещё при довольно подозрительных обстоятельствах.

Вы же помните предыдущего Хозяина? Ту здоровенную тварь с десятками ртов. Легионом ещё звали, если я не ошибаюсь. Да? Ну вот, а теперь представьте, насколько был огорошен ушастый владыка, увидев пусть и высокий, но всё же вполне себе обычный шатёр. Хех… жаль, что в тот момент я не увидел его лица вблизи, хотя отчётливо чувствовал все эмоции, что испытывал Элендил. И они меня радовали.

Ну и вот, он прибыл в сопровождении пяти сильных магов. Я ощущал их мощь, а ещё то, что они не принадлежат Улью. Обидно, ведь тогда бы подчинялись мне напрямую и не доставили б неудобств. Ну да ладно, невелика потеря, учитывая то, насколько я уже смог прокачаться.

Эльфы оббежали шатёр по сторонам, взяв его в кольцо. Видимо, опасались какой-то подставы и правильно делали. Но их главной проблемой являлось неведение императора о том, что Хозяин Улья изменился. И поэтому он хоть и осторожно, но следовал моему зову, медленно приближаясь к входу.

— Доброй ночи, мой дорогой друг, — с усмешкой поприветствовал я его, откинувшись на кресле.

И вот в тот момент я пожалел, что в этом мире ещё не изобрели фотоаппарат. Надо было запечатлеть лицо этого идиота, когда он вошёл в шатёр.

— В чём дело? — снова хмыкнул я, — Неужто так сильно мне удивлён? Я-то думал, что встреча с Героем для таких личностей, как ты, становится обыденностью.

— Я… не понимаю… — Элендил нервно озирался по сторонам. Но, не найдя ничего подозрительного (конечно же, я был один), гордо вскинул подбородок и выпрямился, — Какого чёрта ты здесь делаешь, человек⁈ — презрительно скривился он, — Ты поплатишься за свою дерзо…

— Тише, тише, — спокойно произнёс я, перебив его взмахом руки. В первый раз он замолчал от неожиданности, но тут же вскинулся.

— Да как ты смеешь…

— Молчать! — а вот тогда пришлось повысить голос, и Элендил моментально потерял дар речи, сам того не ожидая. Эльфийский император стоял передо мной, выпучив от изумления и страха глаза, пытаясь что-то выдавить из горла, но каждый раз оттуда слышался только хрип, — Вот почему вы так не любите людей? — спросил я, сделав небольшой глоток вина, — У нас даже словосочетание хорошее есть — поговорить по-человечески. И ведь работает зачастую, сколько проблем можно решить одним лишь языком, — и тут же усмехнулся собственным мыслям, — Ну да, согласен, двояко звучит. Впрочем, для тебя это не имеет ни малейшего значения.

Элендил всё стоял и пытался заговорить. До него потихоньку доходило то, с кем он столкнулся, но боялся в это поверить. Вряд ли он ожидал подобного поворота. Да и я, честно говоря, тоже.

— Давай-ка ты успокоишься, и мы поговорим, как адекватные люди, — снова с моих губ сорвался смешок, — Вот опять, люди. И как мне к тебе тогда обращаться?

Естественно, он не ответил. Однако перестал хрипеть и несколько раз громко хлопнул в ладоши. Но когда ничего не произошло, вновь удивлённо уставился на меня и повторил хлопки.

— Что? Что такое? — я сделал вид, будто не понимаю, что происходит, а потом с издёвкой протянул, — А-а-а… да, да, да, точно, ты пытаешься позвать своих воинов, — я взмахнул рукой, и внутрь, прорвав полог шатра, упала пятёрка длинноухих магов, опутанных корнями, — Их ждал?

Элендил чуть склонил голову набок и хмыкнул. Видимо, он устал чему-то удивляться.

— Молодец, уважаю, ты быстро взял себя в руки, — кивнул ему я, — Так что разрешаю говорить.

Стоило это произнести, как император разразился такой тирадой, полной бранных слов, что любой бы сапожник в их государстве позавидовал и покраснел от смущения. Я же слушал его с ехидной улыбкой и не думаю прерывать речь. Всё-таки мы оба понимали, на чьей сейчас стороне сила.

Но через некоторое время он устал и, шумно выдохнув, заговорил более собранно:

— Как это понимать, Герой? Ты проник и в мой Улей?

— Ну, давайте так, Ваше Величество, — я шутливо отвесил лёгкий поклон, — Во-первых, Улей не был твоим. Наоборот, это ты принадлежал ему со всеми потрохами. Во-вторых, ты всё правильно понимаешь. Да в конце-то концов, перестань дрожать и признайся хотя бы самому себе, что теперь я твой господин и властитель.

По его лицу скользнула тень. Губы скривились в презрительной усмешке. Но при всём при этом Элендил промолчал. На подручных он уже не смотрел, да и не было смысла, с помощью магии я спеленал их так, что они даже пошевелиться не могли. Говорить, кстати, тоже, что облегчало мне дальнейшую беседу.

— Уверен, ты уже несколько раз пытался переместиться в свою империю при помощи той штуки, что прячешь за спиной, — я кивнул на императора, отчего тот вздрогнул, — Но моя «Антимагия» не позволит тебе что-то сделать. Да и против зова Хозяина ты не пойдёшь. Да-а-а, теперь я всё о тебе знаю. А что обо мне знаешь ты?