— Здесь я поддерживаю Грешрари, — прямо заявила Аки.

После бурного секса с пятью красотками я получил достаточно свободных очков и уровней за каждую из них, что приятно порадовало. Фамильяры исчезли столь же внезапно, как и появились, растворившись в тенях, а Аки поманила меня за собой. Мы разместились в её кабинете, ярко освещённом солнцем, и я рассказал всё, что до этого с нами произошло. Ну, почти всё.

— Забить на горожан и свалить из столицы? — уточнил я, — Там же будут горы трупов, стоит эльфам только появиться.

— Они сами выбрали свою судьбу, Вал, — женщина покачала головой, — Всех тебе всё равно не спасти. Смирись с этим, не стоит распыляться, иначе проиграешь по всем фронтам.

— Да, в моём мире говорили: «Погонишься за двумя зайцами — ни одного не поймаешь».

— Поучительно, — кивнула Аки, — Тебе следует прислушаться к народной мудрости вашего народа.

— Моего… — фыркнул я, — Я теперь уже и не знаю, кем являюсь на самом деле.

Азиатка мило улыбнулась и потянулась ко мне через стол. Положив ладонь на мою, успокаивающе произнесла:

— Ты наш герой, Вал. Призванный или нет, но герой, которого любят и чтут. А всё остальное не столь важно.

— Думаешь? — хмыкнул я.

— Уверена в этом.

Я тяжело выдохнул и кивнул собеседнице.

— Допустим. Но я всё равно не могу вот так просто бросить жителей столицы на растерзание эльфам. Там же дети, которые ни в чём не виноваты.

— Похвально, — улыбнулась Аки, — Но как ты им поможешь? Снова заявишься туда в открытую? На тебя набросятся, придётся либо защищаться, либо убираться из города.

— Хм… — я на мгновение задумался, а потом на моём лице растянулась хитрая улыбка, — Есть у меня одна мысль.

— Поделишься? — тут же заинтересовалась женщина.

— Не сейчас, прости.

— Никаких обид. Наоборот, так даже будет лучше, — спокойно произнесла она, — Вскоре за тобой пойдут слуги демонов, и только черти знают, какими способностями они обладают. Будет лучше, если ты ни с кем не будешь делиться деталями своих планов. Даже с командой. Уверена, они поймут.

— Я тоже об этом думал, — посмотрел в окно, где небо уже ярко освещало полуденное солнце, — Но нам до сих пор ничего не известно о планах Элендила.

— Так в чём проблема? — удивилась Аки, — Ты же теперь являешься Хранителем Улья, из которого он черпает свои силы. Найди этого выродка с помощью адских способностей.

— Ну-у-у… — неуверенно протянул я, — Я пытался, но пока что безрезультатно. Попросту не знаю, что делать. Никогда с таким не сталкивался.

— Отправься к Улью ещё раз. Заодно и стены проверишь.

— Думаешь, за один день могло что-то случиться?

— Вряд ли, — она пожала плечами, — Но ты сам прекрасно знаешь, что наша жизнь может кардинально измениться в любую минуту.

— Тоже верно, — кивнул я, понимая, что Аки права, — Тогда отправлюсь прямо сейчас. Только девочек предупрежу.

— Хорошо, — улыбалась азиатка, — Они в десятой купальне, — она вновь щёлкнула пальцами, и сзади меня тут же отворилась дверь. Внутрь забежал один из тех мальчишек, что сопровождали моих подруг, и почтительно поклонился сперва своей госпоже, а потом мне, — Он проводит тебя к ним, — Аки облизнула губы, — Но как вернёшься, я бы хотела вновь встретиться с тобой, Вал.

— Всенепременно, — ответил я и поднялся с места, обратившись к мелкому сорванцу, — Веди, герой.

Тот вскинул на меня удивлённый взгляд, но, поняв, что я просто дурачусь, заулыбался от уха до уха. Причём в прямом смысле. Я невольно вздрогнул, покосившись на Аки. Но она просто махнула на прощание рукой.

«Вот же ж, чёрт, получается, что у неё и в подчинении свои демонята».

— Мы можем отправиться с тобой! — сразу же возразила Ирда.

Девочки нежились в просторном круглом бассейне. От воды шёл лёгкий пар, и судя по лицам моих подруг, все довольствовались таким времяпрепровождением. И это была ещё одна причина, почему я не собирался их отрывать от отдыха.

— Нет, — твёрдо заявил я, — Пока сам в этом не разберусь, в Улей никто из вас не попадёт, — сурово взглянул на Наяду, — Это мой запрет.

— Ладно, ладно, — дриада вскинула зелёные руки, — Как скажете, мой господин.

— Вот только давай без ёрничества.

— Ну тебе же нравится, когда так говорит твоя змеюка.

— Я не змеюка! — обиженно воскликнула Верона и ударила длинным хвостом по воде, обрызгав тем самым Наяду. Но та лишь рассмеялась.

— Правда, девчат, давайте без глупостей. Я не знаю, на что эта штука способна.

— Глупости — это по твоей части, — усмехнулась Нера.

— Даже комментировать не буду, — я улыбнулся, а потом обратился дриаде, — А Минос в какой купальне?

— Что, решил устроить ему сюрприз? — рассмеялась она, — Думаю, этот бычара будет очень рад, если ты наведаешься…

— Прекрати, — я нахмурился, — Я понимаю, что вы не желаете купаться с чужим мужиком, и благодарен вам за это. Но всё равно он член нашей команды.

— Вот насчёт члена… — начала было Натриэль, но её прервала орчанка.

— Если один раз увидела, то не надо постоянно о нём говорить, — недовольно проворчала Грешрари, — Даже если б ты была в его вкусе, то он бы разорвал тебя в первую минуту.

— А вот такие разговоры мне вообще не нравятся, — сухо произнёс я.

— А чего ты хотел? — спросила наёмница, с вызовом на меня посмотрев, — Думаешь, что тебе можно трахаться с другими, а нам нет?

— Натриэль, — Миранель сидела рядом, но ей тоже разговор пришёлся не по душе, — Давай ты не будешь строить из себя истеричку. Если не нравится спать с Валом и быть в нашей команде, то скатертью дорога.

Ого, она сказала: «В нашей команде». Императрица-то быстро свыклась со своим статусом.

— Нас двоих продали! — не унималась Натриэль, — Даже не так — нас подарили, как ненужную вещь! И тебе это нравится⁈

— Пока что меня всё устраивает, — кивнула Миранель, — Поверь, будучи замужем за Лайрасулом, я мало чего видела хорошего. С Героем же всё наоборот.

— Благодарю, — кивнул я, — Я стараюсь.

— Да, я заметила, — отмахнулась та и снова перевела взгляд на наёмницу, — Так что прекрати истерить. Тебя никто насильно не держит.

«Ну да, как же…» — донёсся до меня мысленный смешок Натриэль.

И это меня сильно напрягло. Однако, как бы я ни пробовал проникнуть в голову эльфийки, больше ничего выяснить не получилось.

На несколько секунд повисла напряжённая тишина. После чего наёмница вздохнула и пробормотала:

— Может быть. Извините, просто иногда накатывает, — бросила на меня суровый взгляд, — И вы понимаете, что я имею на это полное право.

— Понимаю, — сказал я, — И оспаривать его не буду. Но что было, то было. Можешь отомстить, а можешь помочь нам спасти сотни невинных жизней. Выбор только за тобой.

Даже в пустыне, посреди вечного пекла мне в лицо ударил прохладный воздух. Стоя на вершине стены, я смотрел на снующих внизу ануков. Мерзкие погонщики бегали по сторонам, прощупывая величественное ограждение. Я чувствовал их страх. Демонические твари были в панике, они не знали, что делать и куда деваться, ведь Преисподняя внизу требовал жертв, а их не было. Приходилось сбрасывать во тьму своих же соратников. И я понимал, что вскоре это может привести к тому, что ануков и вовсе не останется. Кто тогда будет следить за Ульем? Что вообще произойдёт, если Преисподняя перестанет получать души грешников? Не разрастётся ли она до более гигантских масштабов?

Сделал шаг вперёд и тут же полетел вниз. Уже над самой землёй активировал умение и остановился в нескольких метрах от поверхности. Ануки мигом встрепенулись и отступили. Высокие сущности, укутанные в тёмные балахоны с накинутыми капюшонами, они взирали на меня с отвращением и страхом одновременно. Маленькие жёлтые глазки горели на их скрытых лицах. Жёсткие взгляды могли бы прожечь насквозь, но даже если б у этих монстров и были подобные способности, то никто не смог бы причинить мне ни малейшего вреда. Слишком высокая разница у меня с ануками.