— А ты не обнаглел? — с усмешкой спросил я, продолжая выискивать собеседника. Но того и правда нигде не было, даже «Телепатия» не позволяла вычислить мерзавца, — Не слишком жирно для такой гниды, как ты⁈

— Не стоит на меня нарываться, Герой, — в его голосе послышались нотки злости, — В прошлый раз ты застал меня врасплох. Но теперь я знаю тебя, как облупленного, так что постарайся проявить ко мне хоть немного уважения!

Аксель всё же не удержался и последние слова прокричал.

В тот же миг со всех сторон на меня полетели длинные, острые иглы. Они появились прямо из воздуха, но причинить мне вреда не смогли. Я не стал закрываться, а просто телепортировался на сотню метров в сторону, где они уже не могли меня достать.

— Дешёвые фокусы, — вновь послышался из пустоты голос дроу.

Одновременно с этим меня окутали языки пламени. И должен признать, что они довольно ощутимо обжигали. Но даже тогда я смог от них избавиться, взмахнув рукой и образовав «Воздушный щит», протянувшийся по контурам моего тела. После чего он будто бы взорвался, и мощные потоки воздуха погасили огонь.

— Молодец, вижу, что ты стал сильнее, — продолжал насмехаться Аксель, — Я ведь был в тебе всё это время и знаю, о чём ты думаешь, о чём мечтаешь. А что, если я решусь прорваться и смогу овладеть твоим телом? И что я сделаю с тем гаремом, которым ты успел обжиться?

— Вряд ли у тебя получится что-то подобное, — язвил я, — Ты лишь тень от того мага, который мог мне хоть как-то противостоять. Сейчас же даже появиться боишься.

— Ложь! — всё сильнее злился Аксель, — Ты просто пытаешься вывести меня из себя, чтобы… — он тут же осёкся и на мгновение замолчал, — Ладно, — продолжил он уже более спокойным тоном, — молодец, ты меня почти поймал. Но ничего такого не будет, Герой.

— Увы, я с этим несогласен.

— Придётся согласиться, — смеялся он, — Ты сам сказал, что я больше нематериален, так что и поймать меня не выйдет. Так что я ещё долго буду строить тебе козни. Конечно, если ты не согласишься на мои условия. Поверь, такая сделка будет выгодна нам обоим.

Его запинка лишь подтвердила мои подозрения. Как бы он ни пытался убедить меня, что является здесь чем-то вроде неосязаемого духа, занявшего всё пространство, я понимал, что это откровенная ложь. Да, он мёртв, но его душа здесь, и мне вполне по силам его отыскать. И уже тогда мы поговорим на моих условиях.

Под ногами дрогнула земля. Я только и успел взмыть в воздух, когда на том месте, где я стоял, вырвались острые каменные пики. Но и на высоте меня поджидали опасности. С серых небес обрушился дождь из острых игл. Мне снова пришлось телепортироваться, постепенно отдаляясь от поместья.

— Всё ещё сопротивляешься⁈ — радостно воскликнул Аксель, — Думай, Герой, думай! Что для тебя лучше⁈ Спокойствие в реальном мире или постоянная борьба в этом⁈

Я усмехнулся, глядя прямо перед собой. Где-то там и был мой враг, теперь я знал это точно.

— Я возьму всё, — спокойно произнёс я и разлетелся по сторонам.

Пока Аксель болтал и атаковал меня слабыми заклинаниями, я успел поднять уровень «Заклятого врага» до первой предельной черты. Тогда-то передо мной и проступил расплывчатый образ противника. Он выглядел, словно дымка, но это определённо был Аксель, я в этом не сомневался. И когда он выкрикнул своё «коронное» предложение, я активировал «Мамашу». Десяток моих клонов метнулись в разные стороны. Да, они были слабы, и Акселю хватило лёгких ударов, чтобы избавиться от них. Однако к этому моменту я успел телепортироваться за его спину.

— Медленно, — произнёс я ледяным голосом и схватил его за шею.

«Призрачная хватка» сработала, как и полагалось. Тёмный эльф тут же материализовался, дёргаясь в моей руке, словно пойманная курица. Он не мог даже развернуться ко мне лицом, и я чувствовал, что способен сломать эту тонкую (теперь уже) шею одним движением. Однако, смутное чувство не отпускало меня, и пришлось повременить с решением этой чернокожей проблемой.

— Ты не убьёшь меня, — прохрипел Аксель.

— С чего ты это взял? — а вот этим он меня, действительно, удивил.

— Я… — Аксель замешкался, — я многое о тебе знаю и могу помочь.

— Серьёзно? — хмыкнул я и отбросил никчёмного дроу, — И отчего же мне тебе верить? Ты пытался убить меня, травил ядом, а потом желал забрать даже этот мир, — я раскинул руки, показывая свои новые угодья, — И после всего этого ждёшь, что я решусь с тобой работать сообща?

— Ладно, ладно, — выдохнул лежащий на камнях Аксель, потирая сдавленное горло, — Я тебя понял, можно было обойтись меньшим набором слов. Ты же всё-таки не баба.

— Поучи меня ещё общаться.

— Хорошо, извини, — он поднялся, однако теперь я чувствовал, исходящий от него страх. Да и в мыслях тёмный эльф уже успел прокрутить несколько вариантов собственной смерти от моей руки, — И всё же, пока ты решал проблемы в реальности, я здесь смог осмотреться. Я научился управлять этим миром, по одному только мановению…

Я не дал ему договорить и взмахнул рукой.

В тот же миг вокруг дроу выросли металлические прутья, заключив его в миниатюрную камеру.

— Вот так? — с усмешкой переспросил я.

— Ну, вроде того, — Аксель только плечами пожал, — Вижу, ты времени даром не терял. Если всё так, то я готов понести своё наказание.

— Ты приносил в жертву своих собратьев! — крик вырвался сам собой, — А теперь притворяешься смиренной овечкой? Ты ничтожен, Аксель.

— Если хочешь убить, то давай, — он гордо вскинул подбородок, — Но учить меня житейским мудростям не смей. Не дорос ещё.

— Я бы поспорил, да нет желания болтать с такими ублюдками, как ты.

Дроу скривился, держась за прутья решётки.

— Тогда не затягивай, — прошипел он со всей злостью, на которую был только способен.

Я самодовольно оскалился и щёлкнул пальцами. Тело Акселя дрогнуло и начало каменеть. Сперва стопы, потом выше по ногам и к бёдрам.

— Эй! — с дроу моментально слетела вся спесь. Он испуганно смотрел, как его тело меняет агрегатное состояние и не мог сопротивляться. Дёрнулся в сторону, но из-за того, что его ноги уже превратились в камень, смог только рухнуть наземь, — Какого чёрта, Герой⁈ — зарычал он обессиленно, — Ты должен был убить меня!

— Я и не отказываюсь от этой идеи, — кивнул в ответ, смотря, как и живот противника стал серого цвета вместе с одеждой, — Но смерть — это слишком лёгкое наказание для такого выродка, как ты. К тому же, — вновь хитрая улыбка, — в чём-то я с тобой согласен, ты ещё можешь мне пригодиться.

— Но это заклинание… — камень подошёл к горлу дроу, не позволяя ему нормально говорить, — Оно ведь временное.

— Да, — спокойно ответил я, — Раньше были сутки. Сейчас намного больше. Вот только, — я с иронией в голосе пожал плечами, — в моём мире нет времени. Оно здесь застыло. Собственно, — я сделал шаг вперёд и убрал решётку. На земле у моих ног лежало каменное изваяние, — как и ты.

Убить Акселя я мог в любое время, так что с этим можно было не спешить. Как говорила Акра — время в мирах демонов остановлено, значит, этот чёртов дроу будет пребывать в каменном заключении до конца… моих дней. Ведь, когда я умру, то исчезнет и это подпространство. А что будет с бывшим тёмным эльфом, мне на самом деле плевать.

И всё же убивать его вот так вот сразу мне казалось глупым расточительством. Хотя признаюсь, руки жутко чесались, чтобы разорвать ублюдка на части. Однако он многое знает. Про тот же Улей, возле которого мы впервые повстречались. Что и как, какие силы, кто помогал бывшему эльфийскому императору. У Акселя много знаний, даже невзирая на то, что он и не мог выбраться наружу. И эти знания могли не пригодиться. Так что пусть пока потомится в каменном обличии. Будет время подумать и стать жертвой внутренних демонов. А они, я был в этом уверен, есть у каждого. Просто большинство умеет их подавлять. Но оставшись с ними один на один, как дроу, мысленно сбежать или переключиться на что-то другое не получится. Вот и остаётся страдать и грызть себя изнутри. Думаю, вполне справедливое наказание.