«Уродец», — зло подумал Эвр, не пытаясь скрыть ярость.

— Молчишь. Но очень выразительно смотришь, — Наарбак подошел к окну. — Знаешь, больше всего мне понравился ваш сад. В целом, удобный вы выстроили город. Наука, искусство.

— Мне поблагодарить за высокую оценку?

Наарбак расхохотался.

— Можешь и поблагодарить. Почему нет? — он внезапно собрался, повернулся и заговорил совсем по-другому, без насмешливых ноток. — Ты поступаешь под мое кураторство. Отвечать будешь тоже передо мной. Если узнаю, что кому-то рассказал подробности — тебя и твою сестру ждет смерть.

Эвр кивнул.

— Свободен. Начнешь завтра. А сегодня, — в его голос вернулась насмешка. — Проверь-ка тут ка-на-ли-за-ци-ю. Верно слово-то назвал?

— Верно, — процедил Эвр и вышел, не попрощавшись.

Наарбак задумчиво посмотрел ему вслед.

— Жалко только, воинское дело не развивали. Да, жалко.

***

«Навыки стрельбы: точность 97 %, мощность вашего арбалета 80 килограмм. Афина рекомендует усилить плечи арбалета для увеличения мощности, а также подобрать утяжеленные арбалетные болты»

Ника кивнула, забывшись. Все дерево в двадцати метрах от нее было покрыто шрамами от ее тренировки.

«Афина провела анализ увиденного. Афина полагает, что Ника использует ее не для спорта».

— Да, так и есть. Афина, раньше ты не задавала вопросов.

«Афина обучаема. Обычно ее отключали после тренировок, но Афина видела город, видела людей, слышала разговоры. Афина не может подключиться к базе данных. Афина не может выйти в сеть. Афина проанализировала полученные данные, сопоставила с памятью носительницы Ники и пришла к выводу, что мир изменился».

— Афина, предыдущие люди, те, что тебя сделали, давно погибли, около двух сотен лет назад. Никто не знает, что точно произошло, но нам остались крохи знаний от них. Выжившие в большой трагедии потом основали новые города.

«Афина проверит свою базу знаний на противоречие с новыми полученными данными, чтобы не ошибиться при расчетах. Желаете продолжить тренировку?»

— Да. Афина, мне нужно оружие близкого боя. Что порекомендуешь?

Ответа долго не было, и Ника уже открыла рот, чтобы переформулировать вопрос, как появился текст:

«Афина полагает, что те высокие генномодифицированные люди — ваши враги.»

— Да. А…

«Афина рекомендует копье или алебарду. Ника ниже и слабее, Нике нужно держать врагов дальше, чтобы нивелировать разницу в росте и мощи».

— Спасибо, — Ника легко вскинула арбалет, с легким щелчком заправила болты в барабан, прикрепляющийся к ложе снизу и выводящий болт прямо на направляющую, и спустила курок, почти не целясь. Тетива громко щелкнула, болт со железным наконечником с глухим стуком ушел в уже порядком покореженный ствол лиственницы.

— Афина, открывай ветку навыков «Разрушительный голос». Какие у меня сейчас показатели?

«Первое использование показало: сила воздействия на низком уровне, разрушительная способность была задействована на 15 % от вероятной максимальной, исходя из расчетов. Афина может составить индивидуальный план для развития навыка.»

Перед глазами Ники возникла схема. От «Разрущительного голоса» вверх поднимались три стрелки к надписям «Разрушение по площади», «Сконцентрированное разрушение», «Незаметное разрушение».

— Афина, расскажи про них.

«Разрушение по площади» — навык, который позволит Нике рассеивать воздействие по площади перед собой, нанося урон всем попавшим под воздействие объектам. «Сконцентрированное разрушение» позволит выбирать цель разрушения и сосредотачивать воздействие на нем. «Незаметное разрушение» позволит наносить небольшой урон незаметно».

— Афина, сегодня тренируем сконцентрированное разрушение. Составь для меня программу тренировок.

«Афина сообщает: прогресс 10 %, открыто достижение «Первое сконцентрированное разрушение». Афина настоятельно рекомендует вам отдохнуть».

— Но Афина! Мой город, все в руках врага! Как ты не понимаешь!

«Афина понимает, что Нике важно развивать свои навыки и способности, поэтому Афина настоятельно рекомендует отдохнуть. В базе данных Афины много исследований, подтверждающих, что для значительного прогресса важно питание, сон и отвлечение. Чтобы навык мог усвоиться, Нике необходимо поспать».

Ника досадливо рыкнула и принялась наматывать прядь на палец. В груди клокотала ярость вперемешку с возбуждением, но все же усталость брала свое. Горло уже потихоньку начало саднить, а это плохой признак.

Хвойный лес вокруг выглядел дико. Пасторальная картинка с шумящей листвой внезапно прерывалась взрытыми ямами и стволами сосен, выглядящих так, словно в них с разбегу врезался бизон, потом отбежал и врезался еще раз. Птиц не было слышно, разрушительный голос Ники распугал всех в округе.

— Хорошо. Пойду устраиваться на ночлег.

«Афина напоминает вам о необходимости поесть».

— Ты как Эвр, — буркнула Ника, но послушно двинулась подальше от выбранной для тренировок поляны для ночлега.

Пахло хвоей и немного пожухлой листвой, редкая трава рыжела, закатное солнце местами пробивалось сквозь стволы яркими розовыми лучами. Ника любовалась природой — ей нравилось охотиться, нравилось ночевать вне города, подальше от толп людей.

Под нос мурлыкая незатейливый мотив, она расстилала спальник, когда сбоку хрустнула ветка. Мгновенно перекатившись, Ника развернулась в сторону звука и вытащила из набедренной привязи арбалет, взведя тетиву.

— Ника. Надо же, — на нее внимательно смотрел Таврион. — Не знаешь, что случилось на поляне неподалеку?

Ника шумно выдохнула и спрятала арбалет.

— Нет.

— И даже не хочешь спросить, что там? — Таврион продолжал сверлить ее взглядом.

— Я видела, — как можно более равнодушно пожала плечами та. — Только что там проходила.

— Ника, брось. Рассказывай.

— Нечего рассказывать. Я правда не знаю.

— Ты очень плохо врешь. Ладно, собирай вещи и иди за мной, у нас стоянка недалеко.

Ника задумалась. Таврион ей нравился — хоть и аристократ, но не слишком влиятельная семья, раньше занимающая высший пост в банке. Они были баснословно богаты, но всегда в большей степени интересовались новыми технологиями производства, нежели политикой. Дельцы по характеру, они больше импонировали Нике, чем все участники Собрания Паралии.

— Хорошо. Нерей тоже там? — она быстро свернула толком не разложенный спальник и подхватила рюкзак.

— Да.

Ника пошла вслед за высоким, статным Таврионом. Длинноногий, светловолосый красавец с голубыми глазами, он уже в подростковом возрасте собирал много девичьих взглядов. Выгодная партия, хорошая семья, одаренный привлекательный муж — прекрасная мечта большинства юных аристократок.

Ника вздохнула.

— Афина, — скорее обозначая слова, нежели произнося их. — Проанализируй Тавриона.

«Афина видит следы генных модификаций, но Афина затрудняется их точно сообщить. Физические уровень подготовки ниже уровня Ники на 15 %, класс охотник, навыки стрельбы и следопыта уступают навыкам Ники на 20 %».

Призрачная уменьшенная копия Тавриона возникла перед глазами. Его высокие сапоги подсвечивались красным.

«Надо будет сказать ему, чтобы починил», — Ника вздохнула. Таврион нравился ей, всегда относился с уважением, даже когда из-за нее семья Влахосов попала в опалу. Он тоже с юношества увлекался охотой, хоть и не мог прилюдно показать свой интерес, и Ника пару раз прикрывала его перед свидетелями.

«Может, и впрямь рассказать…?»

— Ника, приветствую, — Нерей степенно кивнул.

— Нерей, — она обозначила ответный кивок. — Как прошла ваша охота?

— Удачно, — Таврион махнул рукой в сторону груженной телеги, прикрытой пропитанной холщовой тканью. Ника наметанным глазом оценила вес и впечатлилась.

— И это вы вдвоем? Как тащить обратно-то будете? Далековато от дороги отошли.

— Мы не особо сработались с остальными, — быстро ответил Нерей, кинув беглый взгляд на смутившегося Тавриона. — И нам выдали лошадь, мы отпустили ее пастись неподалеку.