Иногда Афина существенно подвисала, словно заложенные в нее знания сталкивались с очевидными противоречиями в памяти Ники. В такие моменты перед глазами крутилось раздражающее колесо.

Ника ликовала, возбужденно сжимая и разжимая кулаки и, забываясь, водя руками в воздухе, надеясь поторопить систему. Афина осталась в своем времени — да, местами это было очень неудобно, зато по расхождениям не составило бы труда вычислить, как именно изменился мир.

— Афина, покажи снаряжение.

Перед глазами появилась призрачная фигура самой Ники с полной копией того, что на ней было надето. Тканевые подштанники, тяжелые кожаные штаны с усилением на коленях, рубашка на шнуровке под легким доспехом с тонкими пластинами, прикрывающими грудь, наручи из жесткой кожи и высокие сапоги на плоской подошве. Наручи светились зеленым, а вот сапоги и доспех розоватым.

«Внимание! Рекомендована починка доспеха и сапог».

Ника вздохнула. Полезно, но прямо сейчас она ничего не могла сделать. «А ведь я изучила только вторую опцию в меню», — с тоской подумала она, возвращаясь в неприятную реальность, в которой она была боги знают где с маленьким запасом провианта и без надежды выйти.

— Афина, проанализируй пространство, — скомандовала Ника, вспомнив первое хвалебное сообщение.

Она увидела тонкий луч, выстреливший в пространство перед ней и распавшийся на тонкую сеть, окинувшую помещение и тут же исчезнувшую.

«Вам доступна карта. Открыть?»

— Открой.

Ника изучала схему, появившуюся перед глазами. Удивительно, но схема, как и текст, подчинялись ее взгляду — на чем она фокусировалась, то и оказывалось перед ней. Пережив очередной приступ благоговения перед достижениями рухнувшей цивилизации, Ника сосредоточилась.

«Так, похоже, зеленая точка — это я. Вот этими толстыми черными линиями обозначаются стены… Так, а это что такое?»

Внимание привлекло нечто, обозначенное пунктирной линией. Поразмыслив, Ника уверенно зашагала к ней, сверяясь с картой, послушно уменьшившейся и пустившей реальность в фокус зрения. «Как-то ведь древние сюда заходили», — думала она, осматриваясь.

Помещение казалось другим. Афина подсвечивала надписи — та комнатка, где Ника ее нашла, обозначалась как «Подсобное помещение», где-то вдалеке мигали другие буквы. Женщина с сожалением вернулась к первоначальной задаче, пообещав себе вернуться и изучить все, как следует.

«Внимание! Афине удалось изучить ваш геном. Желаете ознакомиться со списком генных модификаций?» — надпись продержалась достаточно, чтобы Ника успела ее прочесть, и карта вернулась.

«Желаю. Еще как. Но позже», — кажется, все происходящее стало настоящим испытанием на силу воли Ники, и она, стиснув зубы, привычно задышала ровно и глубоко, возвращая себе контроль над эмоциями.

Перед ней возвышался участок стены, на первый взгляд неотличимый от остальных. Карта упорно отмечала его пунктирной линией. Ника поискала отпечаток ладони, который отмечал «Подсобное помещение», внимательно рассмотрела гладкую серую поверхность на предмет щелей.

Ничего.

— Афина, проанализируй, — буркнула она.

Луч вновь прошил пространство. На этот раз Ника внезапно ощутила ломоту в висках, но отбросила неприятные ощущения, сосредотачиваясь на карте.

Впереди точно был выход — на этот раз на схеме отчетливо отпечатался коридор, должный начаться сразу за этим участком стены. Ника прошлась вдоль, решая загадку, вновь придирчиво осмотрела поверхность.

По-прежнему ничего.

— Афина, как пройти? — наконец с зарождающимся отчаянием спросила она, особо не надеясь на ответ.

«Искусственный интеллект Афины предполагает, что произошла внештатная ситуация, вероятно, система безопасности спортивного комплекса вышла из строя и не реагирует на приближение человека автоматическим открытием дверей, как должна. Система Афина предлагает пользовательнице Нике использовать генную модификацию голоса, однако предупреждает, что по законам объединенной спортивной коалиции ваша модификация незаконна, и в базе данных Афины ее нет».

— Афина, покажи генную модификацию голоса, — от мелькнувшей догадки Ника охрипла.

«Генная модификация голоса позволяет менять молекулярный состав вещей. Ваша генная модификация не входит в список знакомых системе «Афина», анализ позволяет предположить, что пользовательница Ника способна голосом разрушать связи между молекулами. Желаете попробовать и открыть ветку навыков «Разрушительный голос»? Ветка навыков «Управление голосовыми связками» уже освоена, достижение добавлено в список».

— Желаю. Очень желаю, — сердце билось в горле, по виску заскользила капля пота. Если это правда… Если это правда, но кригеры очень пожалеют, что когда-то пришли!

А еще это значит, что все одаренные — продукт «генной модификации» древних. Ника не знала смысла этого термина, но рассуждать логически умела. Древние как-то вмешались в тела людей, меняя их и придавая способности, и теперь потомки древних обладают голосами, несущими в себе разрушительную мощь.

Кригеры, способные влиять на собственные тела и тела других людей, усиливая их или калеча. Техниты, способные строить дома благодаря взятию высоких нот. Наверное, где-то были и носители других способностей.

«Анализ Афины показывает, что для воздействия на предмет вам необходимо использовать низкие ноты, ваш тембр контральто, что идеально соответствует задаче».

Ника по привычке кивнула и, поразмыслив, отошла от стены. Глубоко вдохнула и привычно распелась, разогревая связки.

Все внутри тоже пело. Не бесполезная! Да, она никогда не создаст изящной статуи или балюстрады, но она сможет выбраться, сможет отомстить!

«Афина рекомендует постепенное увеличение громкости»

Ника ушла в транс, послушно выполняя инструкцию. В какой-то момент стена перед ней начала покрываться тонкой сеткой трещин, и Ника не удержалась от вскрика.

Стена рухнула. В воздух всплеском поднялась пыль, и женщина отскочила.

«Афина запомнила: ваша генная модификация предполагает воздействие криком. Афина откорректировала инструкцию и рекомендации, Афина способна к самообучению».

Впереди виднелся темный коридор. Ника, оглушенная произошедшим, механически зажгла последний факел, на этот раз удалось с десятой попытки, пальцы дрожали и не слушались. Слишком многое произошло, слишком многое требовало осмысления.

«Вам присвоено достижение «Первое разрушение»! Афина поздравляет Нику».

— Спасибо. Большое спасибо, Афина, — Ника зло улыбнулась. Первое, но далеко не последнее.

Отдышавшись и отойдя от шока, охотница получила очередное обновление карты и попросила, надеясь на чудо:

— Афина, убери меню, оставь только карту.

Лишнее исчезло, а Ника зашагала вперед, надеясь, что дальше сложностей не произойдет.

***

Закатное солнце ослепило Нику, последние часы проведшую в полумраке. Она проморгалась, прищуриваясь — ход вывел ее аккурат к подножию скал Драхуса, на горизонте темнел лес Даус.

«Опоздаю на сутки минимум. Эвр либо умрет от волнения, либо убьет меня», — с тревогой подумала она и двинулась к кромке леса. В темноте она двигаться бы не рискнула, не с такими травмами. Спина все еще отдавала болью на каждый шаг, и Ника понимала, что пора оказать себе первую помощь.

И все же — она выжила и справилась.

Эвр волновался. Он всегда волновался за сестру — сильная охотница, Ника не давала особого повода сомневаться в ней. Но он волновался, каждый раз после ее выхода на охоту под вечер приходя к тем городским воротам, где сестренка должна была появиться.

Закатное солнце окрашивало в красный белоснежные каменные дома, уложенные обработанной породой улицы, скучающих кригеров-учеников, охраняющих врата. Ника не появлялась, тревога росла.

Никто не пойдет ее искать, если вдруг что случится. Некому. Кригеры и за своими бы не пошли, а тут — рабыня. Умерла, значит, была слаба, значит, и вспоминать нечего. Эвр скрипнул зубами, упрямо глядя на горизонт в надежде рассмотреть высокую фигуру сестры.