Ника отдала ему письмо. Он прочел и выругался, а после по эстафете передал его удивленному Тавриону, вышедшему следом.

Ругались они вдвоем от души. Ника заподозрила, что в какой-то момент это стало соревнованием на самый изобретательный мат и приподняла бровь.

— Заканчиваем, — понятливо кивнул Эвр. — Что ж, тогда хорошо, что нас атаковал мегалодон, как бы странно это не звучало.

— Мда, — согласно промычал Таврион. — Удивительное провидение. И охренительная удача, ничего не скажешь.

Они гуськом спустились на ужин, по дороге чуть не столкнувшись с пареньком, который послушно тащил Нике груженный поднос и, увидев ее спускающейся, похоже, обиделся. Она виновато улыбнулась и взяла еду в руки, поблагодарив кивком, и компания прошла в столовую.

Все матросы внутри смотрели на них с восхищением и опаской. Кто-то подходил пожать им руки — причем то кому-то одному, то всем четверым. И обязательно рассыпался в клятвах и благодарностях.

— Нам очень приятно, джентельмены, — выставив вперед бедро, громко проговорила Кассандра. — Но мы весьма голодны. Будьте добры, позвольте поесть.

Матросы понятливо закивали вразнобой, кто-то подорвался за едой для них. Выживший кок специально для них приготовил вкусное мясо, и они с наслаждением в него вцепились.

— Мне нравится быть героем, — с полным ртом Таврион как-то умудрился говорить связно и отчетливо. — Просто очень.

— Согласен. Но в следующий раз лучше все-таки без мегалодона. И смертельной опасности, — Эвр, забив на этикет, с наслаждением облизал стекающий с рук мясной сок. — Я сейчас умру от удовольствия и ничего против не имею.

Ника промычала что-то согласное, не отвлекаясь от поедания блюда. Кассандра смотрела на них с непонятным выражением в глазах, вооружившись всеми полагающимися по случаю приборами, пока не выдохнула и не взялась за еду руками.

— Мы сегодня дважды выжили, — прожевав первый кусок, резюмировала она. — Вначале убив мегалодона, потом Лиандру.

Они чокнулись стаканами с водой.

— За везение! — провозгласил Таврион. — И да к черту такое везение!

— К черту, — нестройно повторили остальные.

— Еще кое-что, — проговорила Кассандра. — Нам нужно каждому придумать свой вариант того, что произошло. Никто особо ничего не видел.

— Зачем? — удивился Таврион.

— Потому что слухи все равно пойдут, — задумчиво проговорил Эвр. — И мы с самого начала можем сделать так, чтобы версии отличались между собой. Тогда все это станет совершенно дикой выдумкой, и все подумают что-то в духе «на самом деле просто потрепала их чуток тварь и сама уплыла».

— Именно, — довольно улыбнулась Кассандра. — Не можешь остановить — возглавь.

— Можно сказать, что Лиандра убила, — едва слышно произнесла Ника и поморщилась.

— А вот этого не нужно, — Кассандра напряглась. — Если силу кригеров так приукрасить, то это подорвет боевой дух людей.

Ника задумчиво кивнула.

— О. Я такую ахинею буду нести! — радостно заявил Таврион. — Можно?

— Нужно.

***

Оставшаяся неделя плавания прошла спокойно. Они договорились не обсуждать дела, давая себе время для отдыха. Ника восстанавливала голос по инструкциям Афины, много ела и много спала, Таврион и Эвр исподволь изучали строения корабля из Эрзо, Кассандра гуляла по палубе и ненавязчиво общалась с капитаном, чье отношение к пришельцам сильно изменилось после убийства мегалодона и кригерши.

Кассандра не умела отдыхать. А потому она выясняла политическую обстановку в Эрзо, прикидывала наиболее выгодных союзников и составляла план по прибытию.

В тринадцатый день плавания, в полдень, на горизонте показалась темная полоска.

— Земля! — раздался радостный крик с марса корабля. — Земля!

Матросы встретили новость воодушевленно и с утроенным энтузиазмом принялись за работу.

— Эрзо. Город на обломках, — волнуясь, произнесла Кассандра, стоя на носу.

— В первый раз увидите? — спросил Тэйратон.

— Да.

— Что ж, думаю, Эрзо вас впечатлит, — капитан усмехнулся. — Рекомендую посетить ресторан «Нэт» в центре.

— «Нэт»?

— Одно из слов, оставшееся от цивилизации древних. Вы же слышали, что Эрзо по возможности восстановил все обломки их города?

Кассандра кивнула.

— Некоторые слова и понятия до нас дошли. Значение этого слова нам неизвестно, но считается модным называть рестораны и гостиницы словами из языка древних.

— Спасибо за рекомендацию, — Кассандра улыбнулась. — Думаю, впечатления нас ждут незабываемые.

Она думала о предстоящих интригах. О подлостях, о двойном дне в каждой фразе, о дорогих тканях и вине, о расстановке сил и том хаосе, что принесет их прибытие в этот город.

Кассандра улыбнулась шире. Они были готовы.