— Афина, отправь Нерею сообщение. Нерей, мы нашли способ провезти реликты в Эрзо. Тебе нужно будет найти лодку и подплыть нам ночью, чтобы мы подняли их на борт, — Ника обвела присутствующих взглядом. — А сейчас чем займемся?

— Нетерпеливая какая, — Таврион вздохнул. — Идея поваляться не находит у тебя отклика, да?

Ника раздраженно сверкнула глазами.

— Я собираюсь выпить отвара, — громко возвестил Эвр, наливая его в две чашки. — А потом… Ника, у тебя арбалет с собой? Я решил начать создавать чертежи с дальнобойного оружия.

Ника обрадованно кивнула.

— Я попробую найти бумагу и чернила, — с сомнением сказал Таврион. — Но…

— У Афины есть проекция чертежей, — будучи невероятно довольным собой, сообщил Эвр. — И я уже узнавал, я могу передать чертежи и вам!

— Удобно, — Кассандра кивнула. — Нам нужны доспехи и оружие. Но материалы же у Нерея, нет?

— Когда мы строим, мы можем менять плотность материала. Я просто чуть поменяю схему и укреплю материал.

Ника вдруг нахмурилась.

— А… Точно все будет в порядке? — она нашла арбалет, зафиксированный на бедре, и погладила его. — Он мне нужен.

— Ника, я точно его не испорчу. Даю слово.

Она вздохнула, отстегнула его и выложила на стол.

— Прежде чем начать, стоит озаботиться легендой… — Таврион, чуть помешкав, тоже выложил свой арбалет на стол.

— Чиним пристройку. Из сентиментальных чувств, — Эвр фыркнул. — Дом же наш. Вот и…

— Ни в жизни бы не поверила, — Кассандра потерла лоб рукой. — Но Наарбак сейчас ушел, а его люди поверят. Я поставила на него метку.

— Ого, и так можно делать? — Таврион улыбнулся. — Удивительная все же штука, Ника! Удачно ты ее нашла.

Ника кивнула, заинтересованно наблюдая, как Эвр распевается. Ему хватило пары минут, после чего он скомандовал Афине вывести чертеж и начал менять ее арбалет — усиляя плечи, чуть меняя рукоять, уплотняя материал.

Все заняло буквально две минуты, и Ника взяла в руки обновленный арбалет.

— Он стал тяжелее, — первым делом отметила она, примеряя его к руке. Вложила болт, взвела курок. — И тяжелее натягивать тетиву.

— Дай, — Эвр нахмурился, забирая его обратно. — Афина, расчитай, как облегчить натяжение тетивы без потери мощности.

Он снова поменял арбалет. Ника взяла его, взвела тетиву и улыбнулась.

— А так даже проще, чем раньше.

— Прекрасно, теперь Тавриона…

— Положь, не трогай! — буркнул тот. — Лучше чертежи передай. Я сам.

Таврион изменил свой арбалет сам. Проверил его и улыбнулся.

— Хорошо все-таки, что мы одаренные.

Эвр согласно кивнул.

— Остальное сможем сделать уже на корабле.

— Афина, — произнесла Ника. — Проверь показатели моего арбалета.

«Афина сообщает: теперь длина полета болта увеличена на 50 % и составляет 350 метров. Мощность также увеличена, теперь начальная скорость болта 125 метров в секунду. Афина поздравляет Нику с обновлением!»

— Отлично, — Ника выдохнула.

— Я… Мы с Таврионом и Кассандрой улучшим все наши нынешние вещи, — сказал Эвр. — Пока не доберемся до материалов.

Ника тяжело вздохнула.

— А я пойду предложу какому-нибудь кригеру поединок. Кассандра, твоя Афина проанализировала воспоминания?

— Она написала, что это трудновыполнимая задача. Ее не было со мной, когда я это видела, так что кое-какую информацию из этого почерпнуть можно, но не всю.

— Ника, ты серьезно?

— А как иначе? Я умираю от безделья, нам нужна информация. Не покалечат же меня, мне еще в Эрзо ехать.

— Обратись к Лиандре, — вдруг сказала Кассандра. — Она… высокомерна. Она обрадуется возможности лишний раз доказать, что лучше всех, и не откажет.

Ника кивнула и поднялась.

— Мне это не нравится, — буркнул Эвр.

— Оставь, — Таврион потянулся. — Ника быстрая и сильная. Ну поваляют ее, но не убьют же, правда.

Ника хмыкнула.

— Спасибо за веру в меня.

— Обращайся! — Таврион подмигнул, и Ника вышла, прикрыв дверь.

***

Ника сплюнула кровь из разбитой губы. Вокруг — клумбы с цветами, за которыми никто давно не ухаживал, и между красивыми выведенными сортами роз торчали сорняки. За спиной журчал фонтан, а перед ней стояла ухмыляющаяся Лиандра.

— Еще? — издевательским тоном спросила она. — Еще недостаточно навалялась?

— Гравий хорош. Остался таким, как его помню, — Ника улыбнулась. Губа отдала болью, но она проигнорировала и встала в стойку.

— Глупость, — фыркнула Лиандра. — Чего ты добиваешься? Вы физически никогда не превзойдете нас.

Она размяла плечи и повторила стойку Ники. «Движется очень быстро. Бессмысленно пытаться ускориться, не смогу. Но вот предсказать ее удар…», — Ника расслабила плечи, чуть перенесла вес назад.

Афина оказалась способна ускорить восприятие своего носителя — благодаря этому Ника как-то умудрялась уворачиваться от части ударов. Лиандра стремительно бросилась вперед, и Ника прямой ладонью отвела ее кулак, попав-таки в предплечье.

Больше ничего сделать не удалось, кригерша, уловив движение, ударила левой рукой в живот, и Ника согнулась пополам.

— Надо же, — задумчиво сказала она. — Таки попала по мне. Интересно.

Ника, отдышавшись, выпрямилась.

«Афина сообщает: данные собраны».

— Благодарю за участие, — безукоризненно вежливо произнесла она, склонив голову. — Думаю, с меня достаточно.

Лиандра, прищурившись, проводила взглядом ее фигуру. Ей с самого начала не нравилось участие чужаков в их плане, но она признавала, что без них не выйдет предупредить Эрзо.

«Зато потом я убью их», — подумала она и расслабилась.

— Афина, — оставшись в одиночестве, едва слышно произнесла Ника, шагая по широкому коридору гостевой части особняка. — Что скажешь?

«Афина сообщает: такая генная модификация отсутствует в базе. Афина предполагает, что кригеры пошли от солдат, которых усиливали на уровне генов, и дальше эти способности мутировали, позволив менять тело при жизни. Для подробного анализа генов необходимо загрузить в них Афину».

— У нас есть шансы их победить?

«В ближнем бою нет. Афина прогружает составы токсинов, способных повредить солдатской генной модификации. Также Афина рекомендует использовать дальнобойное оружие».

Ника толкнула дверь на кухню.

— Твою ж! — Таврион подпрыгнул. — Предупреждать надо!

— Простите.

— Ого, — Кассандра поднялась со стула и подошла к Нике. — Знатно она тебя отделала. Не безуспешно, надеюсь?

Ника кивнула.

— Афина успела сделать анализ. Говорит, древние усиляли солдат, — она присела на стул. — Скорее всего, от них пошли кригеры. Но конкретно их способность усиливать свои тела Афина не знает, для изучения нужно будет отдать им одну.

— Что исключено, — мрачно проговрил Эвр, старательно не глядя на разбитое лицо сестры и барабаня пальцами по столу. — Паршиво.

— В ближнем бою нам не победить. Только дальнебойным и голосом.

— У нас тоже новости, — Таврион протянул ей ее же охотничий доспех. — Мы его усилили. Примеришь?

Ника кивнула и привычно зашнуровалась.

— Он как будто такой же, но другой, — задумчиво сказала она. — Вес тот же, что хорошо. А что вы сделали?

— Уплотнили материал. Теперь его гораздо сложнее пробить, — с гордостью сообщил Таврион. — Свои тоже усилили. И сапоги, и штаны.

— Штаны теперь-то хоть сгибаются? — улыбнулась Ника.

— А то! Усилили только бедра и голени, не держи нас за дураков, — Таврион поднялся и покрутился. — Красота!

— Красота, — Ника улыбнулась.

— Я устала, — вклинилась Кассандра. — Эвр, нас с тобой разбудят рано. Отведят в Аурул, уже оттуда мы пойдем на работу.

Эвр вздохнул.

— Значит, я тоже спать.

Они ушли, а Ника устало присела на стул.

— Я помогу тебе с ранами. У меня с собой всякое, — Таврион резво убежал, не дожидаясь ответа, и также резво вернулся к остолбеневшей Ника. — Вот, бинты.

Она позволила обработать ссадины.