— От Паради дальше, на восток. В Оросиру.

— Далековато, — оценила Ника. — На восток много километров, вдоль побережья, по пустоши. Пересечь горную гряду, и только потом…

— Отчаяние. Нищета. Потери, — Кассандра пожала плечами. — Я ведь правда думала бежать в самом начале, так что, на мой взгляд, это логично. И даже с учетом многих и многих километров безопаснее, чем плыть через Кимасто на торговом корабле.

— Что важно, ты видела поединки кригеров, — Ника выцепила главное для нее. — Попроси свою Афину проанализировать и поделиться выводами. Это поможет нам подготовиться к драке.

Кассандра вздохнула.

— Не думаю, что выйдет их победить. Я видела. Я знаю, на что они способны.

— Ты не видела, что может Ника, — Таврион улыбнулся. — И наш созидающий голос может создать новое снаряжение и оружие. А Эвр вместе с Афиной обеспечит нас чертежами и эскизами.

— Их всегда можно попробовать травануть, — отметил Эвр. — Если найти яд, который их возьмет.

— Я думала над этим, — нехотя призналась Кассандра. — И… уже пробовала парочку. Учеников они не взяли, им даже плохо не стало.

— Значит, нам нужно создать такой яд, который их возьмет, — Таврион вдруг хитро прищурился. — Кораки может дать наводку на специалистов в Эрзо.

— Больно ты на него полагаешься, — отметила Ника. — Есть причины?

— Он делец. Я его понимаю, — Таврион скрестил руки на груди. — Моя семья в политику особо не лезла, мы лоббировали исключительно собственные интересы. Влияния из-за богатства у нас было много, просто… Интереснее продавать, покупать, организовывать.

Его взгляд стал мечтательным. Кассандра хмыкнула.

— Эвр. Завтра нам с тобой надо будет изобразить, что у нас были очень насыщенные сутки, — она чуть склонила голову набок. — Справишься?

— А у меня есть выбор? — Эвр широко улыбнулся. — До-ро-га-я.

Кассандру перекосило, а он рассмеялся.

— А сегодня? — Ника вздохнула. — Еще одни сутки безделья я не переживу.

— Обсудим дальнейшие действия. Попробуем проверить талант Эвра и его эскизов. Попробуем что-нибудь посоздавать, — Кассандра заинтересованно посмотрела на Влахоса.

— На глазах у Наарбака?

— Мы в его глазах не угроза, а попавшиеся в капкан зверьки. Он не ждет от нас ничего из ряда вон… Если не считать дефекта в кораблях, но они ему на руку. Даже если обнаружит, то закроет глаза.

— Всегда можно притвориться, что что-нибудь чиним или создаем. Можно даже особо не скрываться, они никогда не интересовались этим и не разбираются, — медленно проговорил Эвр. Его глаза загорелись. — Мне нравится эта идея.

— Вначале, Кассандра, дай Афине команду найти свои воспоминания поединков, — Ника прямо на нее посмотрела. — Это действительно поможет. В том числе создать оружие против них. Возможно и навести на яд, который сработает.

Кассандра поморщилась и кивнула.

— Прекрасно. Исповедь послушали, все распланировали. Теперь я иду досыпать, — она резко поднялась, отвесила вежливый полупоклон и стремительно удалилась.

— Что это на нее нашло? — удивленно спросил Таврион.

— Эмоции. Люди, знаешь ли, иногда чувствуют, — со вздохом сказал Эвр. — Когда отобьем Паралию, надо будет менять аристократическое общество. Переписать законы.

Ника кивнула.

— Мы все остались одиноки.

— Мы, — буркнул Таврион. — У вас вы были. Это мы с Кассандрой остались одиноки. И дети еще нескольких семей.

Он помолчал и вздохнул.

— Вынужден признать, идея доспать прекрасная. Я тоже пойду.

Кланяться он не стал, просто кивнул и вышел.

— Даже спасибо за еду не сказали, — буркнула Ника. — Тоже мне.

— Ника, — Эвр виновато на нее посмотрел. — Я знаю, ты сейчас не уснешь…

— Иди уже. Я посуду помою, — Ника устало и обреченно вздохнула. — А мне как раз надо переварить все это. Может, потом тоже пойду спать.

Брат ушел, а она механически терла оставшуюся посуду. Была ли у них такая, или это новая? Ника не знала. Эти простые плошки предназначались для прислуги, хозяевам их никогда не выносили.

В голове крутилась история Кассандры. Сломанной, обозленной, брошенной. Ника понимала, что им с братом повезло больше, но сама она переживала тоже самое. Наверное, Эвр прав, что-то в основании их общества было неправильным, раз шесть лет после катастрофы понадобилось, чтобы они нормально заговорили друг с другом.

«И то, еще есть минимум шесть других. Детей аристократов», — Ника вздохнула. — «Но выходить с ними на связь времени нет».

Злая ирония — после невероятно долгих шести лет буквально считать минуты, понимая, что так мало успеваешь сделать.

Ника домыла посуду, полчаса бездумно смотрела в окно, и когда рассвет окончательно раскрасил небо, ощутила, что может уснуть.

***

До получения того-самого сообщения Нерей и не догадывался, что умеет так далеко закатывать глаза.

— Найди кого-нибудь из охотников, — бурчал он. — Кого-нибудь. За день. Прекрасно.

Нерей ненавидел торопиться. Нерей терпеть не мог, когда торопились люди вокруг него. Он любил медленно ходить, медленно думать и вдумчиво есть.

— За день. В несезон. Кого-нибудь, — он толкнул дверь «Бизона». — Ио, чудесно выглядишь. Агелай у себя?

Ио степенно кивнула. Нерей поднялся по лестнице, прошел по низкому коридору, привычно опасаясь стукнуться головой об дверные косяки, и постучал.

— Входите.

Нерей толкнул дверь и увидел Агелая, лениво лежащего на софе.

— Дружище! — увидев его, хозяин таверны поднялся. — Давно ты не заходил.

— Привет, — Нерей виновато улыбнулся. — Прости, я по делу.

— Делу, как-то связанному с кригерами и Влахосами? А еще молодым Эборосом? — Агелай хитро улыбнулся.

— Как ты это делаешь?

— Наблюдаю. Собираю информацию. Делаю выводы, — он пожал плечами. — Ученики-кригеры обсуждали ваш выход на охоту втроем. После этого караул у северных врат сменился, и там объявилась весьма примечательная воительница второго статуса.

— М-да.

— У кригеров нет опыта ведения таких дел, вот и ошибаются так глупо, — Агелай вздохнул. — Тебе нужна информация?

— Скажи, кого из охотников ты бы взял с собой на дело, наказание за которое смерть, и которым при этом можно доверять в плане сообразительности и умению действовать?

— Задачка, — Агелай расслабленно сел. — Я бы порекомендовал двоих. Илиос и Янос Скалистос, братья. Ходят вместе на волков и бизонов.

— Вдвоем на волков? — Нерей присел за рабочий стул друга. — Любопытно. Я слышал про них, но они мало участвовали в общих сборах, почти не ходили на совместные охоты. Знаю только, что они отличные охотники, происходят из ремесленников, образования нет. После завоевания потеряли работу, теперь всем этим занимаются создающие, и пошли в охотники, но частью сообщества так и не стали. Почему они?

— Как раз потому, что ты перечислил. Они скрытные, умеют хранить секреты, их частые отлучки ни у кого не вызывают вопросов, их отстраненность от людей и отсутствие друзей тоже нормальны. Их не потеряют, странностей в поведении не заметят. Не пьют, обедают чисто и аккуратно, никогда не оказываются в должниках. Но, что самое главное, они нравятся Ио.

— Аргумент, — Нерей прикрыл глаза. — Ио всегда отлично чувствует людей.

— Ио такая, — Агелай тяжко вздохнул.

— С ней так и не продвинулось? — с сочувствием поинтересовался Нерей.

— Не сыпь мне соль на рану. Иди уже.

— Пошел бы, если бы ты сказал, куда, — мягко усмехнулся охотник. — Если я начну про них расспрашивать, могут возникнуть вопросы.

— В лесах. Ставят ловушки на волков — скоро зима, и волки уже подбираются близко к городским стенам.

— Спасибо, — Нерей поднялся. — И желаю удачи с Ио. Она прекрасная женщина.

— Мне начинать ревновать?

Нерей рассмеялся.

— Если это сподвигнет тебя к более активным действиям, то да.

Агелай невнятно пробурчал что-то в след уходящему другу и вздохнул. Нерей, продолжая усмехаться в бороду, раскланялся с Ио и вышел из таверны. Посмотрел на полуденное небо и вздохнул. «Надо поторопиться», — ускорив шаг, он двинулся к западным вратам, надеясь, что братья не успели уйти далеко в леса.