Кассандра готова была взвыть. Нагрузка для нее оказалась невероятно трудной — она, в отличии от Тавриона и Ники, физическим трудом не занималась. Она видела в Эвре тень тех же страданий, что перенесла сама, и это ее поддерживало.

Таврион хотел жрать. Еще пару часов назад он мысленно произносил «есть», но теперь это окончательно и бесповоротно превратилось в «жрать», и он изнывал, усилием воли сдерживаясь, чтобы не поторопить всех.

Они достигли доков через двадцать минут. Лиандра сделала знак остановиться, и они послушно замерли.

— Идем, — после напряженного прислушивания сказала она, проводя компанию до склада.

Ника во все глаза смотрела на торговый корабль Эрзо, пришвартованный неподалеку. Спроектированный так, чтобы при движении вызывать как можно меньше волн, корабль сверкал от влаги, выкрашенные в красный паруса сложены, палуба казалась почти пустой.

«Уже разгрузили», — подумала Ника, проходя на склад. Проморгавшись и привыкнув в темноте, она услышала отрывистое:

— Освободите лошадей и оставьте здесь. Вещи на себя. Когда я подам сигнал, идите на корабль, — и, оставив их, покинула склад.

— Афина, запиши сообщение для Нерея, — Ника не стала тянуть. — Нерей, мы в Паради. Скоро погрузимся на корабль. В полночь будьте готовы доставить груз с восточной стороны судна, ближе к корме.

— Почему с восточной? — поинтересовалась Кассандра.

— Потому что на востоке от Паради есть землянки рыбаков. И там часто хранят лодки, — вместо Ники ответил Таврион. — Они уже добрались, значит, находятся там.

Кассандра кивнула, устало выдыхая.

— У кого-нибудь есть что-нибудь пожевать? Я скоро умру от голода, — пожаловался Таврион, и Ника, растормошив котомку, достала ему и себе лепешку.

Эвр стянул со своего коня седло, вытер руки платком и тоже потянулся за едой. Кассандра гипнотизировала свою лошадь. Той было все равно, она прикрыла глаза и опустила голову вниз, пожевывая сталь уздечки.

— Мне нужна помощь, — вслух призналась она. — Я никогда не имела дело со сбруей лошади.

Эвр дожевал свою лепешку и дохромал до ее лошади, освобождая ту от всего лишнего. Кассандра выдохнула и тоже перекусила.

— Вот, — Эвр с легкой насмешкой глянул на Кассандру. — Принимайте работу, моя леди.

— Благодарю, — Кассандра улыбнулась и сделала книксен.

— Идем, — в идиллию вмешался окрик Лиандры, и они синхронно поморщились, осторожно выходя на свет.

— Караулы? — негромко спросила Ника, бесшумно двигаясь за кригершой.

— Я их отвлекла. Сказала, что приехала с проверкой.

Ника кивнула. Под ногами натужно заскрипели доски деревянного причала, и компанию встретил высокий, очень смуглый мужчина с темными волосами и глазами.

— Пассажиры, — Лиандра кивнула на них. — Я тоже плыву.

Ника удержала лицо. Все они догадывались, что одних их не пустят, но надеялись на лучшее.

— Меня зовут Тэйратон. Добро пожаловать на Сафину, — он внимательно осмотрел компанию и остановил взгляд на Лиандре. — Деньги вперед.

Кригерша достала из-за пазухи внушительных размеров кошель. Тэйратон взвесил его в ладони, быстрым движение спрятал и повернулся к ним спиной, поднимаясь на палубу.

— Для вас три каюты, — сказал он. — Одна на одного, две по двое.

— Я в одиночную, — Лиандра не думала долго. — Покажешь?

Капитан странно глянул на нее и пригласил следовать за собой жестом. Вся компания прошла по начищенной до блеска палубе, мимо люка в трюм, обошла обе мачты и поднялась по лестнице в надстройку, где располагались каюты и кухня со столовой.

Тэйратон указал на три низкие двери.

— Вам достались каюты без окон, — лаконично сказал он. — Это же не проблема?

— Нет, — Лиандра толкнула дверь, увидела две кровати и толкнула следующую, удовлетворенно кивнув при виде только одной койки. — Поклажу отнесите мне.

Снова показалась тень, мелькнувшая на лице капитана.

— Сделаем, — бросил он и быстрым шагом покинул их.

Лиандра скрылась у себя. Компания же осталась стоять в раздумьях.

— Мальчики с мальчиками, — наконец бросила Кассандра и посмотрела на Нику.

Та кивнула, тихо шепнула:

— Нерей прислал согласие, ждем его в полночь, — и прошла вслед за товаркой в каюту.

Эвр и Таврион заняли оставшуюся.

— Можем ложиться спать, — сказал Эвр. — Ника всегда просыпается, когда задумала, и разбудит нас, если что.

— Угу-м, — прошамкал Таврион, грызя сушеную рыбу. — Помыться бы еще.

Эвр поморщился, ощущая исходящий от них дух.

— Давай спросим капитана.

— Нет, Эвр, — Таврион вдохнул. — Нам не стоит показываться на палубе, пока мы в порту. Души на торговых кораблях сзади, на корчме. Удобно, вода сразу в море стекает.

Эвр вздохнул, стянул с себя кожаный доспех, штаны и сапоги и развалился в кровати, уныло думая о том, что теперь постель пропитается этим ужасным запахом.

Кассандра, посильно вытеревшись смоченными тряпками и спрятав провонявшую одежду в куль, повернулась к Нике, старательно оттирающей руки от въевшейся грязи.

— Я надеялась, что сундуки она поставит где-нибудь еще, — проговорила она. — Но она будет хранить их при себе.

Ника кивнула.

— Все равно заберем. Пока сложим к нам, попробуем разобрать на четыре части, чтобы спрятать среди одежды.

Кассандра потерла лоб рукой.

— Почему все не может пройти гладко? — буркнула она. — Вечно что-то идет не так.

Ника устало вздохнула, целиком соглашаясь с Кассандрой.

— Попробуем поспать. Разбужу за час до полночи, — сказала она, укладываясь в постель и чувствуя, как ноют все мышцы, особенно с внутренней стороны бедер.

***

Ника свесилась на веревке, затаив дыхание. Сверху ее страховал Таврион, постаравшийся слиться с бортом. Раздался тихий плеск воды, Афина показала два мужских силуэта. Нерея среди них не оказалось, он остался на берегу.

Ника спустилась еще ближе к поверхности воды. Сверху через борт перегнулся Таврион, перемахнув его и повиснув на веревке.

— Давайте, — тихо шепнула Ника, протянув руку.

На нее внимательно смотрели серые глаза. Благодаря Афине она ясно видела высокий рост, мощный разворот плеч и атлетическую фигуру нового в команде, когда он протянул ей перевязанные сеткой реликты. Ухватившись за них, она подтянулась и передала их Тавриону, который приподнялся и опустил их на палубу, где их подхватывал Эвр. Они повторили эту манипуляцию еще четыре раза, прежде чем лодка опустела.

— Удачи, — вдруг услышала Ника, когда поднималась обратно. Она обернулась и кивнула.

— И вам, — шепнула она.

Они быстро растащили груз по каютам, посильно замаскировав их одеждой. Кассандра недовольно поджимала губы — вышло уж больно заметно, но ничего лучше никто так и не придумал.

— В каждой из кают всегда должен кто-то быть, — резюмировала она. — Под любым предлогом не пускайте никого. Тесно, раздеты, кашляете и боитесь заразить — что угодно.

Остальные кивнули, тоже со скепсисом рассматривая ставшие огромными кули с вещами.

— На рассвете отплываем, — Ника вздохнула. — Наконец-то. Мне казалось, этого уже никогда не произойдет.

Кассандра лишь печально усмехнулась, глядя в сторону совершенно темного горизонта — было непонятно, где заканчивается вода и начинается черное небо.

— Афина, запиши сообщение, — скомандовала она. — Нерей, собери так много союзников, как сможешь. Но аккуратнее — нам важнее качество, а не количество. Если вас поймают, будет очень плохо.

Ответ прилетел всем троим буквально спустя минуту.

«Афина сообщает: у вас есть сообщение от пользователя Нерея. Открыть?»

— Открой, — вразнобой сказали они.

«Таврион, Ника, Кассандра, Эвр. Я желаю вам удачи, именно удачи, потому что знаю, что каждый из вас выложится на свой максимум и даже больше, а потому самое нужное — это удача. Я буду вас ждать, надеюсь, уже с армией сторонников. Хорошего пути!»

Ника сморгнула влагу, совершенно растрогавшись. Эвр смущенно кашлянул, Таврион широко улыбался, и даже Кассандра казалась удивленной и тронутой.