«Афина сообщает: для анализа генома необходим полный функционал».

— Значит, только когда свою достану?

«Афина подтверждает».

Янос ругнулся сквозь зубы и едва сдержал ускорение. Трусцой он мог передвигаться сутки, если сейчас перейдет на бег, то выдохнется спустя часов пять-шесть.

«Такие задержки не дело», — подумал он и постарался отрешиться от назойливого раздражения. — «Осталось день потерпеть, и получу свою».

***

Нерей вдумчиво рассортировывал руду по трем рюкзакам. Илиос вполголоса ругался рядом:

— Да куда столько? Этого на полноценный отряд хватит!

— Скажи это Тавриону, — усмехнулся Нерей. — Он тащил это на себе в одиночку несколько часов. Ночью, в лесу. Только что обворовав шахту под носом у караула.

Илиос присвистнул.

— Исключительная жадность, — с толикой уважения сказал он.

— А то, — Нерей ощутил гордость за Тавриона. — И я понимаю его логику. Никто из создающих никогда не делал работу кузнеца. Вроде и близко с архитектурой и строительством, но все же другое.

Илиос кивнул.

— Тут им, конечно, виднее. Я-то даже в работе их никогда не видел.

Нерей хмыкнул.

— У тебя представится шанс. Выглядит впечатляюще, поверь на слово.

— А ты… Ты никогда не завидовал?

— Конечно завидовал. И завидую, — Нерей отошел на шаг, оценивая размеры разложенных на три части грубо обработанных кусков. — Они такие вещи умеют! То, что человек своими руками годы будет делать, они могут сделать за несколько месяцев. И то, включая расчеты и чертежи.

Илиос со вздохом присел на бревно, механически поглаживая Дзи, мокрым носом подбирающимся ему под руку и возбужденно потявкивая.

— Им повезло, — сказал он. — Мы вот с братом сами дом строили. Долго. Достраивали за отцом. То денег ему не хватало, то материалов. Жили во временном жилище всю жизнь, мечтали, как наконец-то достроим. И вот.

Он вздохнул, ощущая неловкость. Иногда ему казалось, что это большая глупость, так переживать из-за дома — но это было дело жизни их отца, а потом и их собственным.

— И кто теперь в нем живет?

— Кригеры-ученики, — Илиос порывисто поднялся. — Мавр, за мной! Я схожу, раздобуду нам ужин.

Нерей наблюдал, как он быстрым шагом уходит, постепенно растворясь в лесу. Высокие, многометровые гиганты внизу были лишены веток, давая пространство низкорастущим кустарникам, и все же просветы между стволами оставались большими. Старый охотник видел, как напряженно шагает взбудораженный и уязвленный Скалистос.

Растерявшийся Дзи подошел к Нерею и смачно чихнул.

— Расстроился твой хозяин, — погладив его по голове, сказал Нерей. — Всю жизнь строили, а кригеры туда учеников в итоге заселили. Даже захватчики, жившие в землянках, так низко дело их рук оценили. Обидно ему, понимаешь?

Дзи приподнял уши, внимательно слушая человека, и согласно тявкнул.

— Мы с тобой разведем костер, чтобы поужинать. Неси мне хворост.

Удивительно, но пес понял, что от него хочет этот новый, добродушный человек, и спустя пятнадцать минут вернулся с хворостом в пасти.

— Хороший мальчик, — Нерей улыбнулся псу. — А твой товарищ, если не будет работать, так и не поест. Да, Гриз?

Серый пес меланхолично поднял морду, вывалив язык.

— Дрова неси. И ты тоже, да.

Гриз нехотя поднялся с нагретого места и неспешно потрусил глубже в лес.

— Удивительно, как они их воспитали, — хмыкнул Нерей. — Тоже теперь хочу собаку.

Илиос вернулся спустя час, обнаружив уже горящий костер.

— Утром вернется брат, — сказал он. — Ему тоже нужно будет оставить.

— А он справится? — все-таки уточнил Нерей. — Я думал, он хотя бы поспит.

— Еще как, — Илиос улыбнулся, но почему-то грустно. — Для него это плевое дело.

— Хорошо, — Нерей принял тушку зайца для разделки. — Вкусный будет ужин.

***

Кассандра лежала без сна, глядя в потолок. Она нашла лучшую из комнат в этом крыле, закрылась на щеколду изнутри и рухнула на постель.

Она устала так сильно, что даже не могла уснуть. Напряжение оставалось в теле, не желая ее покидать, взвинченные мысли о прошедших шести годах не давали закрыть глаза. Кассандра думала о своих ошибках.

Не подошла к Влахосам — а ведь еще тогда хотела. Не привлекла Тавриона. И ведь тоже размышляла, рассматривала, стоит ли. Не подошла к охотникам. Не-не-не.

Кассандра все же прикрыла веки, расслабляя мышцы поочередно. Ступни, голени, бедра, поясница. Когда она мысленно дошла до грудины, то расплакалась.

Она не знала, почему плачет. Причин было так много, что она в них терялась. Выплакавшись, она свернулась в клубок и отключилась, провалившись в болезненный, тяжелый сон.

Проснулась Кассандра спустя несколько часов. Хмуро посмотрела в окно, где светило отвратительно яркое полуденное солнце, рывком поднялась и привела себя в порядок. Идея о том, как доставить в Эрзо реликты, крутилась в ее голове.

«Рискованно. Но других нет», — она закончила заплетать косу и поморщилась, глядя на себя в тусклом полированном блюде. — «Покойнике в могиле лучше выглядят».

Она вышла из комнаты и прошла в кухню, надеясь, что встретит там Эвра. За столом с чашкой дымящегося отвара сидела Ника.

— Будешь? — она кивком указала на котелок, отставленный от печи. — Нашла здесь сбор трав и ягод.

— Буду.

— Плошки сверху над печкой, — Ника успела заметить тень недовольства на лице Кассандры и хмыкнула.

— У меня есть идея, как доставить реликты, — Кассандра схватилась за ручку котелка и зашипела от боли. — Горячо!

— Там тряпка сбоку, — Ника склонила голову на бок. — А мне написал Нерей. Он нашел еще двоих охотников в команду.

— И кого же?

— Братья Скалистос. Они выкопали все, что нужно, взяли реликты и еще Афин. Он написал, что они уже идут к Паради.

Кассандра взяла тряпку в руки и со второй попытки налила себе отвара. Пах он хвоей, кислыми ягодами и терпкими травами.

— Неплохо, — сделав глоток, сказала она и присела за стол. — Будем будить парней?

Ника допила свой напиток и поднялась.

— Я схожу.

Кассандра задумчиво тянула горячий отвар, бездумно глядя в крошечное окно, закрытое кустарниками. Сквозь густую листву едва-едва пробивался солнечный свет. Запущенный анализ показал, что кригеры в доме в количестве пяти человек, и она тяжко вздохнула.

Вернулась Ника минут через пятнадцать, довольно улыбаясь. За ней, кряхтя и постанывая, стояли Эвр и Таврион.

— Ты садистка, — ворчал Эборос. — Самая настоящая садистка.

— Это всего лишь щекотка.

— А я с ней живу!

— Сочувствую. Очень.

Они плюхнулись за стол.

— Я знаю, как мы провезем реликты, — веско проговорила Кассандра. — Я предупреждала Наарбака, что нам понадобятся фамильные украшения и статусные вещи, если он хочет, чтобы нам поверили в Эрзо.

Ника поморщилась. Если и были плюсы в их положении, так это полное отсутствие комментариев о ее неподобающем внешнем виде.

— Ника Влахос, а как ты хотела? — изогнув бровь, спросила Кассандра. — Прийти на званый прием в этих лохмотьях? Или в приемную Совета Эрзо?

Ника закатила глаза.

— Я понимаю, — буркнула она. — Но мне это не нравится. Имею право.

Эвр задумчиво потер подбородок.

— Значит, будут сундуки.

— Именно.

— Рискованно. Нас будут досматривать, — Таврион отчаянно зевнул.

— Перед кораблем — да, безусловно. Но вот после…

— Нерей может взять лодки у рыбаков, — медленно проговорила Ника. — И подобраться позже, перед самым отплытием.

— Мы выедем утром. К вечеру будем на месте. Утром отплывем, — Кассандра кивнула. — И ночью у нас будет шанс принять реликты у Нерея.

— Может сработать, — Эвр потянулся. — А чем тут так вкусно пахнет?

— Отвар, — Ника мотнула головой. — Я так и не уснула.

Брат с сочувствием на нее посмотрел.

— Я налью, — Таврион поднялся, чуть не уронив стул.

— Давай лучше я, — Эвр рукой усадил его обратно. — Ты сейчас его прольешь.