— Вертолет ждёт на площадке, — сказал человек в защитной военной спецодежде, без опознавательных знаков. «Лицо в маске, голова в каске», как окрестил Люк полностью затянутых в броню военных, понравилось определение и Мареку. Несколько таких бойцов сопровождали его к месту посадки, летели с ним, от кого-то оберегая, в полном боевом облачении. У Марека из оружия не было ничего. Приглашающая сторона была осведомлена о степени одарённости Соколовой, но и уверила, что в дороге охрана сопровождения обеспечит её безопасность, из вежливости попросив не брать с собой на борт никакого боевого снаряжения. Не положено. Но оно ему и не было нужно.

Марек ожидал увидеть передовую технологию, возможно даже технологии своего мира, но это был обычный боевой эсминец, в сопровождении других боевых кораблей. Возможно, по меркам этого мира, плавучая база должна была произвести на Марека неизгладимое впечатление. Но он откровенно расстроился, хоть и старательно это скрыл от посторонних.

Человек, который вышел к нему навстречу, был вполне земным. В гражданской одежде, даже не военный. Он протянул руку для знакомства и повёл внутрь корабля, попутно рассказывая об устройстве их крепости. Марек слушал, мотал на ус, но пока информация была простой пылью в глаза. Он хотел бОльшего. Увидеть то, что рассказало бы об устройстве этого мира больше, чем то, чем он уже итак располагал.

Но, сюрприз ждал в самой лаборатории.

Пройдя длинным коридором, Марек миновал несколько датчиков сканирования и вместе с учёным вошел в основное помещение, через шуршащие шторы, сквозь щели которого и по низу пробивался сизый туман.

На круглой гравитационной платформе в центре зала, метр на метр диаметром, медленно вращалась планета Земля, с мерцающими огоньками, плывущими по орбите планеты. В стороне, плыл её хорошо узнаваемый спутник. Чуть поодаль первой Луны, скрытый в тени, находился второй объект вытянутой формы. Марек отдёрнул себя от желания подойти вплотную к проекции и пощупать объект. Кусочки пазлов сами начинали собираться в правильную картину. Но прежде всего нужно было выведать наверняка, что именно скрывалось в тени Луны. В зале находились операторы связи, работающие за компьютерами. «Стратегическая комната», — решил про себя Марек.

— Всё что вы увидите здесь, останется здесь, — вкрадчиво сказал провожатый, обращая внимание кашииканца к себе, — Вы меня понимаете?

— Так точно, — ответил тот.

— Это проекция. — Учёный подвёл Марека ближе к объекту и провёл рукой через изображение Земли. Секундой позже по всему объекту прокатилась рябь и картинка восстановилась, когда мужчина убрал руку.

— Что рядом с Луной? — спросил Марек, кивая на вытянутый объект и судя по размерам в соотношении с космическим телом, он был внушительных размеров.

— Правильный вопрос, — учёный улыбнулся. — Это корабль Древних.

— Древних? — Марек ловил челюсть во второй раз. Так не удивляли его на Земле давно. Но что за корабль, кто такие ещё эти Древние? Явно всё не земного происхождения. Учёный замялся, потом пригласил Марека к одному из свободных мониторов компьютеров и открыл таблицу, в которой шел непрерывный поток данных. Цифр, слов. Марек чуть не крякнул от удивления: текст был на бейсик, межгалактическом языке его родного мира.

— Благодаря им — мы существуем, — таинственно сообщил учёный.

— Не поняла, — Марек чуть не выпалил в мужском роде фразу, вовремя приставив гласную в конце слова. Поэтому сказанное прозвучало на распев.

— Одарённые, рожденные на Земле, все мы, наша цивилизация — результат трудов Древних.

— Откуда вы знаете? — прищурил глаза Марек.

— Нас снабжают информацией. Но данные не всегда можно расшифровать. Есть пакеты данных со странными буквами, которых нет среди мертвых и живых языков планеты. Несколько одарённых уже бьются над этой задачей. Вас позвали для того же.

— Думаете, я ведаю таким языком? — переспросил Марек.

— Да.

— Неужели? — Гален насторожился.

— Они нам сообщили, что вы сможете помочь нам расшифровать данные.

— А почему они сразу не пишут на земном языке информацию? — Гален хмыкнул.

— Мы не знаем.

— Когда приступать? — Гален обернулся на проекцию корабля, пытаясь запомнить его очертания и понять, с кем он имеет дело. Учёный радостно потёр руки.

— По возможности немедленно.

Но, тут же, остановил гостью от попытки сесть за компьютер.

— Ваше место не здесь. И сначала я предлагаю вам пройти в свою каюту, подкрепиться и только после заступать на пост. Ваш провожатый введет вас в курс дела.

— Поняла.

Марек шел в сопровождении военного, который показал ему его каюту, указал на время приёма пищи, уточняя, что еду в каюту будут приносить, но скорей всего на место работы, потому что график ненормированный. Строгих правил для «одарённых» нет, но общий устав никто не отменял. Общаться и дружбу заводить не запрещено, но общение с сушей только с разрешения командования. Никаких своевольных гуляний по кораблю. Если есть потребность выйти на воздух, сообщать руководству.

Но Марек, прослушав всю инструкцию, первым делом попросил прогулку по открытой площадке, чтобы немного восстановиться из-за долгого перелёта. Ему было разрешено.

Приняв расслабленную позу, он настроился на частоту Кати, которая ждала связи. В Силе нет преград и расстояний. Его ученица быстро ответила. Он передал ей увиденное и услышанное на корабле мыслеобразами. На всё у него ушло не больше десяти минут. Выглядело со стороны это так, будто девушка мирно стоит, глядя вдаль. Таким поведением Марек не вызывал ни у кого опасений, что возможно, прямо сейчас он с кем-то связывался. Его провожатый посмотрел на часы, но Марек уже направлялся навстречу к нему.

— Идёмте. Я готова приступить к работе, — сказал кашииканец, страстно желая сорвать с тайны вуаль.

Комната, в которую Марека посадили за перевод, была небольшой, отдельной. Здесь стоял мощный компьютер, система вентиляции, отдельный стол заваленный бумагами. Предшественник был переведён на другое задание. Мареку достались тонны исписанных рукописей, которые он даже не стал читать, а сразу сел за перевод. Первые два дня он жадно вчитывался в тексты, которые были отсканированы ранее и ничего не фиксировал. Всё, на чём он был сосредоточен — это текст и передача данных Кате, которая была открыта Силе, ничем не обременённая.

Марек изучал историю, но был не столько поглощен прошлым, сколько настоящим. Клон был уверен, если бы истинно рождённый Гален Марек, увидел бы эти тексты, он был бы поражён не менее, чем его клон.

Бортовой компьютер космического дредноута, на котором прибыли Древние, записывал всё, что фиксировал капитан корабля и его команда, после смерти командира. Но к переводу дали только обрывочные тексты. Не потому, что опасались утечки информации, а из-за невозможности проследить последовательность, вырывая кусками то, что казалось весомее, как если бы из книги вырывали листы с главами, содержащими больше страниц текста, чем те, где его было меньше. Сложить общую картину Мареку не удалось, но то, что он узнал, было уже невероятным.

Самая полная запись предшественником была отсканирована на бумаге. В компьютере этот файл Мареку пока не удалось найти. В реестре творился полный хаос. Чем руководствовались учёные, архивируя записи — оставалось для кашииканца загадкой.

...капитан республиканского дредноута Кат’ар. Звёздная дата — 1574 год. Галактика не известна. Система с желтой звездой. Единственная планета из восьми существующих, третья от звезды, населена разумными людьми.

Мы дрейфуем по орбите планеты, пригодной для жизни, уже седьмые сутки. Никто не пытается выйти с нами на связь. Ввиду отсутствия околоземных и орбитальных посадочных верфей и станций техобслуживания, мы вынуждены дрейфовать, без возможности сесть на поверхность земли.

В ходе поиска технологий, группа майора Ливеккеса нашла на поверхности планеты пирамидальные сооружения, несколько напоминающие храмы с планеты Явин IV, о назначении которых мы пока не знаем: оружие ли это или что-то иное. С местными жителями пока не входили в контакт… Ждём прибытия остальных. Опаздывают…