— Гален Марек вернулся…, — Катины губы не слушались. Голос был сиплым. Горло перехватило от сильного волнения.

— Гален? — Артём с сомнением посмотрел на Соколову. Та вынырнула из-под Катиной руки и спрыгнула с кровати, придирчиво оглядывая себя с ног до головы в большое зеркало, висевшее на стене.

Соня обернулась, посмотрела на Артёма, на Катю, и улыбнулась.

— Я вернулся.

— А как же Соня? — Артём даже икнул от неожиданности.

— Жива. Спит глубоким сном, — ответил Марек, похлопав себя по груди. — Я её контролирую.

Да. В этом теле было непривычно. Силы в нём плескалось через край. Больше обычного. Дар этот дремал в девушке, а теперь просился наружу, но что важнее — был подконтролен Мареку.

Кашииканец сложил руки на груди. Непривычные очертания женского тела меняли ощущения, к которым он ещё не привык. Его сознание законсервировалось в этом теле ударом молнии. Теперь же нужно было быстро адаптироваться к новым условиям и начать действовать.

Артём присел рядом с Катей на кровать, глядя на Соколову, в которой теперь поселился необычный гость, и только одно провидение ведало, что у Марека было на уме. Он был самым непредсказуемым человеком их круга посвящённых.

— Так. А теперь, поговорим серьёзно, — сказал кашииканец, глянув на пломбы, припечатанные к косяку у дверей. Контрольный огонёк таймера мигал на браслете у Артёма. У Марека было несколько минут, чтобы сказать о главном.

Черный джип остановился у придорожного кафе. Из машины вышел мужчина. Профессиональным взглядом окинув местность, водитель обошел свой джип, покачав ногой заднее колесо и будто удовлетворенный содеянным, направился внутрь небольшого заведения с табличкой: «Дворец падишаха», напоследок щелкнув сигнализацией, потянул на себя тугую дверь.

С порога его накрыло запахами, недвусмысленно намекая, что в этом дворце он может схватить несварение, изжогу или того хуже, отравление. Но голодный желудок напомнил о себе и ноги быстрее сократили путь от тесного тамбура, в котором находился туалет и гардеробная, до стойки, за которой стояла женщина, всем своим видом показывая, что передумать ещё не поздно.

Глеб распустил улыбку, подмигивая хозяйке заведения. Та слегка оживилась.

В зале для приёма пищи стояли круглые столики. Несколько столов были заняты увлеченно пережёвывающими еду посетителями. Скрипели ножи и вилки по тарелкам. Велись негромкие беседы. С угла вещал навесной телевизор. Половина посетителей смотрели мультфильм, который транслировался по каналу. Причем детей вокруг не наблюдалось. Но зрителям было или лень переключить канал на что-то другое, либо пульт был у хозяйки. Глеб сделал вывод за доли секунд, не переставая смотреть в меню, которое было раскрыто перед ним.

Половина позиций в меню были пустыми. Глеб уже отчаялся съесть что-то привычное. Дивные называния «Тысяча и одна ночь» с картошкой пюре не вызывало желания отведать блюда. Боец вежливо поинтересовался, зачем такое обилие названий, но хозяйка не увидела скрытого сарказма. Ей хотелось поговорить.

— Да Полька с соплями, — хозяйка оправдывалась, злясь на свою дочь, которая ей помогала со всем управляться. — Отпустила ее домой. Сегодня я одна.

Глеб посочувствовал положению, чем, конечно же прибавил себе ещё больше обаяния с момента, как вошел.

— Тогда мне жаркое, цезаря и чай, — сказал Самойлов своей фирменной улыбкой, перед которой женщины, даже самые суровые, обычно не могли устоять. Вот и эта уставшая женщина, приняв заказ, поспешила усадить Самойлова за лучший столик, смахнув тряпкой со стола крошки прямо на пол и вынув телевизионный пульт из передника, щелкнула другой канал, под аккомпанемент недовольных возгласов. Оказывается, люди втянулись в просмотр мультфильма. Самойлов хмыкнул.

По первому каналу шли новости.

— Теперь к другим новостям, — вещала диктор, перекладывая на столе листок. — Сегодня утром в небе над Коломной видели летающего человека. Несколько человек успели заснять это явление на камеры своих телефонов. Как утверждают очевидцы, человек летел сам, без видимых вспомогательных средств передвижения. Как решило большинство, он сильно напоминал супермена.

Глеб только покачал головой. Теперь в управлении всех на уши поднимут. Зрители в зале фыркали, показывали пальцем на экран, где транслировали размытые кадры летуна: по картинке было не разборчиво видно, что именно в небе летит. Хотя новость про летающего человека всем нравилась больше, чем очередной монтаж любителей побиться за рейтинг просмотров в ютубе.

Перед Глебом поставили весь заказ. Хозяйка глянула в экран, тоже фыркнула, махнув на экран, и потянулась к пульту, чтобы переключить канал. Застыла на пару минут, глядя на какую-то мексиканскую мелодраму, и напомнила всем, что она конечно не против, чтобы все тут отдыхали, только путь сначала заплатят за еду. Ей так спокойнее.

Зрителей в зале сразу поубавилось. Хмыкая и обсуждая нелепую новость, посетители расплачивались и выходили. Хлопали дверцы машин, и паркинг перед кафе опустел.

В зале остался только Глеб и скучающая хозяйка, которая решила составить компанию Самойлову, подтащив к его столику стул.

— Вы не против? — улыбнулась она, не оставляя ему выбора.

— Нет, от чего же, — он уже закинул в себя жаркое и салат, запивая компотом пару таблеток, чтобы предупредить изжогу.

Хозяйка проследила за его движениями, но спрашивать не стала. Налила себе из графина воды и отпила пару глотков.

— А вы откуда? — спросила женщина. Было очевидно, что её привлекает подобный тип или просто она изголодалась по мужскому вниманию.

— С Москвы, — не стал врать Глеб.

— А-а.., — протянула она удивлённо, — А в наши края, какими ветрами?

— Да по работе, — Самойлов вытер рот салфеткой и потянулся за картой, но передумал и вынул наличку. — Я инженер, строю трубопроводы.

— Ой, как интересно, — заулыбалась женщина, — Это которые с водой?

— С газом, — улыбнулся Глеб.

— А-а, — потянула та, подпирая рукой подбородок, — Далёко ещё ехать-то?

— Далёко, — ответил на её манер Глеб, так же растягивая букву «ё».

— Может, у нас переночуете? А то к ночи дело катит. Есть и место, где поспать. И банька.

— Да я б с удовольствием, хозяюшка, но к утру уже должен быть на месте, — Глеб протянул женщине щедрые чаевые.

— Жаль, — та сразу скисла, кивая на деньги и смяв бумажки, сунула их себе в передник.

— Может, на обратном пути, — Глеб попытался скрасить всё улыбкой. Но женщина уже не смотрела на него. Ещё бы, такой перец выскальзывал.

— Может…, — она кивнула, потом обернулась, — Может, подбросите меня до дома? Тут близко. А то мне по темноте идти. А так обычно дочь на машине возит.

— Хорошо, — легко согласился Самойлов. — Я буду ждать в машине. Черный джип напротив выхода.

— Я мигом, — женщина принялась греметь посудой на кухне.

Самойлов вышел на улицу.

В лицо пахнуло вечерней прохладой. Прогулявшись по паркингу с сигаретой, он сел в машину, периодически поглядывая на часы. Время катило к одиннадцати, а женщина все не показывалась. Глеб посигналил.

Наконец, в окошках кафе погас свет, и в дверях показалась знакомая особа, ярко вырисовываясь в прожекторах габаритных огней.

Женщина со второй попытки впрыгнула в салон и, хлопая дверцей, кокетливо взглянула на водителя. Глеб в ответ не улыбнулся.

— Надеюсь, недалеко ваш дом. Мне ещё ехать по трассе с опережением на два часа.

— Недалеко, — кивнула женщина. — Я покажу.

Самойлов кивнул, и машина стронулась с места.

Путь лежал по просёлочной дороге, в стороне от основной трассы. Свет фар пару раз выхватил очертания лис, стрелой проносящихся перед носом машины. По обе стороны поднимались пшеничные поля. Впереди за редкой просекой замелькали огни поселения.

Разговор в салоне был ни о чем. Женщина пыталась выведать, кто такой Глеб, наконец, узнав его имя: «Паша». Откуда он родом, она уже узнала. Москвичей за всю свою жизнь она видела всего пару, и было интересно, что же эти столичные гости делают в их дыре.