А именно — перетёк с дивана на ковёр, у ног замершей женщины. Неторопливо-тягучим движением накрыл ладонью дрогнувшую руку, погладив подушечками пальцев ободок обручального кольца:

— Давно хотел спросить. Это кольцо… оно что-то значит для вас?

— Оно напоминает мне о том, что я когда-то жила в другом мире. Была замужем. У меня был сын…

— Вы позволите мне приподнести вам кольцо, которое будет символизировать наши отношения?

— Я буду признательна за подобный подарок. И, надев, не сниму. Но… вы в ответ, должны пообещать мне носить точно такое же кольцо! Носить надо вот на этом пальце. — Вера продемонстрировала задумчивому мужчине безымянный пальчик правой руки. — И ещё… кольца мы наденем на вечеринке, при всех. Как вы отнесётесь к такому обычаю моей Родины?

— Положительно отнесусь. По прибытии на планету, я закажу парные кольца. И закажу столики в ресторане. Вы доверите мне это?

— Доверю! — Вера мягко улыбнулась, — Так приятно, когда мужчина берёт организацию торжеств в свои руки!

— Вы не пожалеете об этом!

— УЖЕ — не жалею! Напротив — я вся — в предвкушении!

А горячие губы склонившегося к руке мужчины, уже изучали нежную кожицу запястья Веры. Вызывая мурашки удовольствия, от которого становилось трудно дышать.

Не отдавая себе отчёта, женщина запустила пальчики свободной руки в отросшие волосы Алекса:

— Вы уже научились поцелуям? А меня… научите?

— Вам… понравилось?

— Оччень…

Мгновенная потеря координации… и Вера уже стоит в объятиях едва контролирующего себя Харда.

Горячее дыхание мужчины и жар его тела обжигает так, словно Вера стоит у доменной печи.

И чувства бурлят в груди, словно раскалённый металл. Одновременно — и страшно, и дух захватывает от устрашающе-прекрасного мгновения.

Их притягивает друг к другу… но так страшно сделать шаг на встречу Новым отношениям.

Так страшно взять на себя инициативу… ответственность.

И Алекс, с истинно военным фатализмом, бросает себя на штурм неизвестности…

Осторожно касается губами дрожащих, закушенных от напряжения, губ Веры. Едва касаясь, обводит прохладным шелком раздвоенного языка контур рта.

И… замирает.

Не отдавая себе отчёта, Вера прихватывает губами кончики языка.

Ммм… такое ощущение, что ухватила струйку воды. Нежной, послушной, вкусной.

В ответ её ТАК стиснули в объятиях… как, оказывается, она давно мечтала! Сильно, беспощадно, до боли в хрустящих рёбрах.

"Я, наверное, мазохистка!" — обречённо мелькнула испуганная мысль.

— Моя… — с трудом вымолвили целующие Веру губы…

Но всё прервал встревоженный голос Искина:

— Госпожа, простите! У нас чрезвычайная ситуация! Нэр Нейш, как оказалось, вышел из сна, вопреки заложенной программе! Предварительная проверка показала, что аппарат уже декаду отсылает мне ложные сведения. А сам нэр Нейш свободно перемещается по кораблю… Перемещался… Сейчас он, в лёгком челноке, отправился на планету! Мои действия? Сбить?

— НЕТ! — слаженно командуем мы с Алексом.

Всё же приятно, когда мысли сходятся.

— Искин, слушай команду нэра Харда! — распоряжаюсь я.

— Искин, немедленно отправь следом дроны-разведчики. Пусть отслеживает челнок. При посадке на поверхность — выпустить нано-ботов. Лучшее место для крепления — у корней волос. Ботов должно быть больше трёх. Поступающие данные, немедленно, отправлять мне. Выполнять!

— Есть!

Алекс перевёл глаза на меня, и я содрогнулась от ужаса.

Весь глаз занимала чернота. Клубящаяся протуберанцами… Выпускающая щупальца за пределы поверхности глаза… Ищущая жертву.

Хард моргнул, притягивая меня к себе:

— Вот за это меня и прозвали Бешеным. А я ведь ещё даже действовать на начинал. Напугал?

— Немного. Что это было…? С глазами..?

— Не знаю… и никто не знает…

— А вообще… как оно действует?

— Тьма лишает меня всего… милосердного. Остаётся только холодный, бездушный разум. Чистый расчет. Расчет только на то, чтобы я остался живой… В любой переделке… А, когда что-то раздражает… то я убиваю. С бешеной бесчеловечностью… как сказали как-то ваши сыновья.

— А сама эта Тьма — что это такое?

— Не знаю, ЭТО — внутри меня. Похоже на некий симбиот. Поэтому, когда я был одинок, был не против добавления глаарнского симбиота. Они, скорее всего, уживутся вместе… Но… Я сейчас… уже не так уверен… в том, что вам буду не опасен… Боюсь навредить вам…

— Будем надеяться на лучшее, — вздохнула я.

— Мне надо в рубку… — Алекс осторожно поцеловал мою руку, давая возможность отказать или отстраниться и вышел из каюты.

— Мааам… можно..? — в дверь тут же сунул нос младший сын, — Что опять случилось?

— Нейш сбежал… как оказалось, он давно уже вышел из ренегара! А сейчас летит на планету… И Ша, гадкая девушка, мне ничего не сообщила!

— Ох ты ж… — сын добавил земное идиоматическое выражение, — ОЙ! Прости, мам… Кор знает?

— Я предупредил его, — тут же доложился исполнительный Искин.

— Чую я, что впереди ждёт много всего… неожиданного… И Нейш в этом сыграет на руку нашим врагам! — сокрушенно покачал головой сын. — Но я не то хотел узнать… Чего это Хард вылетел из каюты, словно за ним шершни гнались?! Вы поссорились?!

— Нет, — Вера грустно улыбнулась, — Я увидела то, почему его зовут Бешеный…

— Ух ты..! — парень даже облизнулся, — У него правда из глаз вылезают чёрные змеи!?

— Нет… Скорее это… это некая энергетика… как чёрные протуберанцы… туманные вихри… И Алекс говорит, что в это время он становится чудовищем, одержимым желанием убивать.

— Он тебя обидел?! Сделал больно!? Не таись, ма…! У тебя есть те, кто может тебя защитить..! — моментально взъерошился сын.

— Нет-нет! Ничего он не сделал! Он сам себя… то есть, возможных своих действий испугался. Но я уверена в том, что мне он не сделает ничего плохого!

— Лично я не был бы столь категоричен, ма… — на пороге стоял, сурово сдвинув брови, старший сын.

— Кор, не забывайся…

— И в мыслях не было! Твой Хард предупредил тебя, что улетит следом за Нейшем?

— Нннет… — Вера подняла растерянный взгляд на Кора. — А ты откуда… хотя… кто, кроме вас и Искина всё будет держать под контролем..?

— Ша держит… Мда… Будем надеяться, что Алекс не работает на наших врагов, как отец. — Поморщился старший.

— Или, что его не используют втёмную… в политических играх! — добавил младший.

— Спасибо! Успокоили! — отмахнулась я.

Как ни обидно мне было, но я не стала дёргать Харда понапрасну. Не стала пытаться навязаться на полёт с ним… Он — взрослый, ответственный мужик. Следовательно, у него были причины не сообщать мне об отлёте.

Попереживав про себя и проводив сыновей, начала готовиться к первому в жизни, межгалактичскому шопингу!

Как-то незаметно появились архи. Одни… Значит Ша по-прежнему занята.

— Госпожа, — обратился к Вере корабельный Искин, — Алекс Хард вышел из челнока на "гостевой" части Оа. И сразу отослал шаттл назад. Следить за ним?

— О..! А это возможно?!

— Да. Я настаиваю на этом.

— Но… нэр Хард… когда он об этом узнает… он оскорбится! Наверное..? — робко возразила женщина.

— Мы все сейчас находимся в непосредственной близости от страшного врага. Я убежден в том, что нэр Хард примет во внимание этот факт и не будет гневаться.

— Ну… хорошо… — сдалась Вера, сразу же коря себя за то что так быстро сдалась.

— Ма..! — с женщиной связался Ивар, — А, мы тут с Кором подумали… А айда на Оа прямо сейчас!? А?!

— Но… А… со мной же хотели лететь ещё…

— Ма! Мы летим сейчас! С нами — Ша и архи, Тис, Алла и Зарт. Всё! Этого достаточно! Так надо!

— Да. ссс! Так. ссс надоссс! — согласилась смурная, раздраженно-усталая арахна, возникая у Веры за спиной.

— Ну… раз надо… Летим!

Торговая Федерация. Планета-развлечение Оа.