— Слово Императора! — Провозгласил церемонимейстер.

Народ снова хлынул в Центральный зал Резиденции.

Император величественно и доброжелательно улыбался всем с высоты постамента.

Минуты хватило на то, чтобы воцарилась тишина.

— Я, как хозяин, приветствую гостей на ежегодном Бале Выбора. Знаю, что многие нэры, крайне негативно относятся к этому Событию. Да. Они выйдут отсюда, будучи замужем. А многие — и не за одним супругом. Я никогда не говорил приветственной речи. А зря. Милые нэры, предлагаю и вам, тоже, взглянуть на обязанность с несколько иного ракурса. Представьте следующее: Сразу несколько достойных мужчин любят одну и ту же девушку. И ей нравятся они. Кто-то больше, кто-то меньше. А выбрать мужем она может только одного. Выбирает. Верна. Счастлива. А что с ними?! С теми, кто продолжает любить её?! Они одиноки. Несчастны. Кто-то пытается забыться. И разбивает сердца тех, с кем стал близок. Но так и не полюбил. Это плохо?!

Зал, жадно внимающий Императору, единодушно выдохнул:

— ДА!

— Благодарю… А вот у нас, в Империи… ну и в Содружестве, девушка может сделать счастливыми ВСЕХ любящих её мужчин! Дать каждому шанс на счастье. Милые нэры! Никто не будет принуждать вас стать женой того, кто вас не любит. Но прошу и требую от вас, дать шанс на счастье тем, кто любит именно вас! Среди вас много прекрасных женщин. А у идеальной женщины, обязательно должен быть муж. И не один! Бал Выбора открыт!

Мдааа…

Впечатлена!

Вот это Его Величество завернул!

Хотя… Если вдуматься, то серьёзный резон в его словах есть. В идеале — это действительно мудрое решение. Но… где идеал, а где реал?

Но, как и всегда, у проблемы — несколько сторон. И мы все понимааем, что император просто "подсластил пилюлю". Потому что весьма и весьма часто, бедных девушек выдавали замуж не за тех, кто её любит, а за тех, кто выгоден для клана. Или напротив. Девушки буквально вынуждают мужчин жениться…

Но у меня, как ни странно, именно тот самый — идеальный — случай.

Прямо чувствую себя — идеальной женщиной!

— Ну что ж! — реакция у Аллы оказалась намного быстрее моей, — Готовы стать супругами для идеальной женщины?!

— Ты же сама видишь, мой свет. — Ответил за всех дипломатичный сет-пторх. Передавая детей, как ни странно, в руки Сергею.

Клянусь! Мой старший сын был сильно удивлён. Но послушно усадил крылатиков на колени и увлёк какой-то интересной вещицей.

— Сударь, вы позволите пригласить вас на танец? На всю оставшуюся жизнь?! — Как бы это пафосно ни прозвучало, но Алла говорила от всего сердца и очень волновалась.

— Почту за честь, любимая! — Пторх поцеловал зардевшейся жене кончики пальчиков и увлёк на танец. Они были первой и, пока единственной парой, что закружилась в обрядовом танце на огромной пустой площадке.

— Горд, позволь пригласить тебя на танец. — Решилась я, молясь, чтобы остальные мои мужчины и, особенно ревнивый Некрос, не оскорбились. Не знаю, почему я решила пригласить первым сакота. Скорее всего, потому что он это заслужил. И в его лице — все сакоты-мужчины. И я была уверена — за нами наблюдала сейчас не только его мать, но и другие госпожи-матери.

Какое это наслаждение — парить в танце, в руках любящего мужчины!

Никогда не была любителем танцев, и как оказалось — зря!

— Я могу танцевать с тобой вечность, но… ты не оскорбишься… — начал было мой дипломатичный и заботливый муж.

— Но и остальных надо окольцевать?! — Я лукаво подмигнула моментально расслабившемуся супругу.

— Пригласи Некроса после меня. — попросил вдруг сакот. — Мы с побратимами решили, что это будет правильно. Но всё равно — рашать тебе.

— Хорошо, Горд. Веди меня к сьеху!

— Нейш, позволь пригласить тебя на танец? — Присела я перед Некросом в церемонном реверансе. Народ даже дышать забыл. Только Алла со своим крылатым супругом наворачивала круги по пустому танц-полу.

— Это честь для меня и всего народа. — Пугающее существо осторожно приняло мою руку и повело в танце прямо с места приглашения.

— Молодцы! — Воскликнула подруга, которую муж кружил уже в воздухе, плавно взмахивая огромными крыльями.

— Ты доверишься мне? Позволишь разделить с тобой простор? — Спрашивает Некрос и, получив от меня отчаянный кивок, вдруг отрывается от пола! Вместе со мной!

— Мы не убьёмся? — Вырывается у меня прежде, чем я думаю.

— Нет. Ты доверяешь мне. Но не веришь себе и своим глазам. — Спокойно отвечает сьех, но я-то вижу — он очень доволен.

— Это кк. какие-то технологии?

— И да, и нет. — Довольный Некрос разве что не жмурится, как кот. — Высшие некросы умеют управлять энергетическими потоками. Всё просто и очень сложно. Я потом объясню. А сейчас, просто расслабься и доверься…

И я доверилась!

Мы порхали, словно в невесомости! Было невероятно легко и радостно.

— А теперь мы идём на посадку. Пригласи следующим своего отморозка.

Я только хлопаю глазаами и соглашаюсь.

Но Алекс, вместо себя, подталкивает ко мне братьев-наагатов, Ронана и Ридэна:

— Они так долго ждали этого часа, свет мой. Потанцуй с ними. А мы пока за одним слишком ретивым проследим!

И хищно наблюдает со сьехом и сет-пторхом за тем, как Алла чинно приглашает на танец Палача.

Я же ловлю кураж и беззаботно кружусь в танце сразу с двумя наагатами. Да. Они молчаливы и сдержанны. Но умеют любить и ждать. И теперь мы с ними тихо смеёмся шуткам и воспоминаниям, совсем позабыв о том, что вокруг тысячи глаз впитывают каждый наш жест.

— Скоро завершится Танец. — Напоминает Рон, — Поспеши к Алексу!

И, буквально, передаёт с рук на руки.

— Попалась! — Предвкушающе облизывается штурмовик.

— Это ты попался! — парирую я. — Никуда теперь от меня не убежишь! Войны будут проходить без твоего участия!

— Вы играете со Сверхновой, азартная нэра!

— Сверхновая, это весенний ветерок, по сравнению со мной!

Мы впились глазами друг-в-друга и… рассмеялись:

— Мне невероятно повезло! — Алекс кружил меня на руках, не давая даже ступить на пол. — Идеальная женщина меня приняла! Родила нам лучших в мире дочерей! И дала шанс на счастье стольким достойным воинам! Я люблю вас, нэра Совершенство!

— Я тоже! Я люблю вас… мои супруги!

Год спустя

— Нет! это вообще ни в какие ворота не лезет! Я его убью и меня оправдают! — С порога заявила Алла, тяжело ступая и пыхтя, как разгневанный ёжик.

— Я удивлён тем, что и вы, и Палач до сих пор живы. — Меланхолично отреагировал Некрос, неторопливо вставая и пересаживая меня с колен на диван. — Не буду вам мешать, девочки. Тем более, что вам обеим противопоказаны дурные эмоции. Сергей проследит, чтобы всё было хорошо.

Сьех исчез, растворившись тёмной дымкой, и оставив нас с подругой наедине.

— Хммм… я правильно поняла? Ты тоже в залёте? И кто счастливый отец? — Алла осторожно опустилась рядом со мной, морщась и потирая поясницу. — Интересно, это только мне так не повезло с беременностью, или от карианца всегда сложно беременность проходит?

— Отвечаю по порядку. — Я улыбнулась прямой и непосредственной подруге и налила ей бокал прохладного фруктового настоя. — Я — в залёте. Отец — Некрос. Да, беременность и роды от карианцев проходят сложно. ЧТО?

— Вер, скажи что неудачно пошутила, а? На кого ты нас бросааааа-а-ееешь!? — Подруга сгребла меня в охапку и безутешно разрыдалась.

— Мама? — В дверях возник Сергей.

— Серёженькаааа, сыноооок, как же вы допууууустилиии? — пуще прежнего расплакалась расстроеная женщина.

— Простите, тёт Ал. Я не совсем понял. В чём мой промах и что недопустимого я допустил?

— Серёжа, я рассказала Алле о том, что у сьеха скоро появится долгожданный наследник. А она меня сразу похоронила. — Я старалась держать себя в руках, но страшно было всё равно. Хоть абсолютно все специалисты, а главное — Сергей и Некрос, утверждали, что мне ничего не грозит и я останусь жива.