И быстрым шагом направилась на встречу с сыновьями.

"Мамочка, как же я соскучилась по моим мальчишкам!"

Северная Автономия Империи Наагатов, Система звезды КГ 17295, пятая планета

Удаленная Резиденция Клана Стражей

На ухоженую посадочную площадку, один за другим, лихо гася скорость, садились шаттлы. Из которых, столь же лихо, выпрыгивали курсанты Имперской Высшей Военной Академии. Прелестные гостьи-девушки, кокетливо стреляя глазками по привлекательным парням, жеманно позволили помочь им спуститься вниз.

— Мы с братом рады приветствовать всех вас, друзья, в нашем поместье. — Высокий брюнет с алыми глазами, привлек внимание прибывших к себе. — При всем нашем к вам уважении — напоминаю — мы пригласили всех вас сюда потому, что ДОВЕРЯЕМ вам. Именно ЗДЕСЬ — наш ДОМ! И, если вы будете вести себя паиньками… — в ответ раздался дружный, беззаботный смех и аплодисменты, — То мы так и быть… позволим вам познакомиться с нашей мамой.

Снова аплодисменты… внезапно оборвавшиеся:

— Милосердных Звёзд, — приветствовал молодёжь спокойный, слегка хрипловатый грудной голос, принадлежащий невысокой, по меркам наагатов, женщине, деактивировавшей N-поле. — Рада приветствовать достойных молодых наследников в нашем скромном родовом поместье. Располагайтесь. Чувствуйте себя — как дома. Прошу только не нарушать моё уединение и не пересекать границу в Изумрудное крыло замка и окружающего это крыло сада. За вами присмотрят Искин и Ша-Ат-Рё с архами, — Под мёртвое молчание насмерть перепуганных гостей, Вера изящным жестом указала на расслабленно застывшую немного позади себя Арахниду и пять архов. Гигантских, разумных, воинов-пауков. Которых невозможно ни купить, ни обмануть. Которых почти невозможно убить. И которые верой и правдой служили лишь женщинам. Единицам. Тем, к кому их Ведущую притянул ЗОВ. — С приездом, мои дорогие.

Женщина, улыбнулась нежной, немного грустной улыбкой, глядя на своих взрослых сыновей.

— Я так скучала! — обнимая и целуя обоих, прошептала она. — Спасибо, что не забываете меня!

— Мы тоже очень скучаем вдали от тебя, ма! — Младший сын, жмурясь от удовольствия, позволил матери взлохматить ему волосы.

— Видишь, даже ребят притащили сюда на все каникулы. Отец будет в бешенстве! — Усмехнулся старший сын, прижимая руку матери к своему лицу, — Мммм… наконец-то мы дома!

Пока гости приходили в себя от шока, вызванного телохранителями хозяйки, один молодой мужчина не обращая внимание на архов, буквально впитывал сцену встречи сыновей с матерью. И, особенно, внешность и поведение женщины.

Дождавшись момента, когда хозяйка поместья обратит внимание на него, парень тягуче поклонился:

— Пока наши друзья в ступоре, я обнаглею настолько, что воспользуюсь моментом и сам представлюсь. Вы позволите, нэра Ор, Хасс?

— Не позволяй, ма! — Старший сын шутливо толкнул плечом приятеля, — Просто позволь мне тебе представить… ой…

— Позвольте представиться самому — сокурсник вашего старшего сына — Нейш Ор, Саррах. — Оттолкнув старшего наследника, опускаясь на одно колено и целуя руку Вере, промолвил молодой наагат.

Братья, переглянувшись, синхронно пожали плечами.

— Кор, я не понял… что это с герцогом? — Едва слышно спросил старшего брата младший.

— Если бы я знал… пока делаем вид, что ничего особенного в его поведении не заметили… а сами понаблюдаем… и если окажется, что Ней собирается приударить за нашей мамой… сссшшшррр… — На лице Коррейна заиграли желваки, а виски и шею затянула чешуя.

— Брат, мы с тобой уже взрослые мужчины… ты должен понять… наша мама — пусть и не красавица, с точки зрения наагатских канонов красоты… но к ней тянет мужчин… к её теплу, пониманию… А секс у неё был всего три раза за прошедшие двадцать пять лет! И после каждого раза рождался ребенок… ну, должен был родиться… я… ну ты понял… я о нашей погибшей сестре… А всё оставшееся время… наш отец всё время уделяет службе и своему гарему, который он таскает за собой даже на войну! И всячески унижает маму! Пусть ему будет уроком — если у мамы появится мужчина, который будет её беречь и любить! Пусть на время… Я бы порадовался за маму! А ты?! Ты же не доложишь отцу?!

Братья задумчиво наблюдали за тем, как отмершие друзья знакомятся с их мамой.

Герцог упрямо стоял рядом с хозяйкой поместья, давая шутливые характеристики своим друзьям. Периодически, украдкой, делая жадные вдохи, и нервно трепеща алой лентой языка.

— Нет. Не доложу. Ты прав. Мама достойна счастья в личной жизни! Но, если он её расстроит…

— … то тут я первый ему ребра поломаю… — Воинственно ощетинился младший брат.

— Замётано, братишка!

Воодушевлённые братья направились к матери, отгонять от неё своего друга…

Вера

А Вера, улыбаясь раз и навсегда усвоенной улыбкой, знакомилась с друзьями сыновей. Впервые за более чем двадцать пять лет она так запросто встретилась с ЖИВЫМИ разумными.

Те редкие выходы в свет с её мужем-тюремщиком — не считаются. На раутах, балах, приёмах к ней боялись подходить. Всё происходило по раз и навсегда установленному правилу.

Приезд. Официальная часть. Где она неслышной тенью следовала за мужем. Не решаясь оторвать глаза от пола. Потом — развлекательная часть. И эту часть она проводила на диванчике, где-нибудь в укромном местечке, пока муж развлекался сразу с тремя-пятью наложницами, или просто со свободными дамами. А к ней НИКТО не смел подходить. Не подходили не потому, что она неприятна…

Нет!

А потому, что даже самые подлые стервы не хотели быть виноваты в причинении "милой, робкой, беззащитной самочке" ещё больших неприятностей с супругом. Все были в курсе — КАК отольётся Вере ЛЮБОЕ общение. Переломами. Гематомами. Рваными ранами. Потерей ребёнка… Муж Веры намеренно создавал вакуум вокруг своей, хоть и Истинной, но тем не менее — ненавистной Пары. И, пожалуй, он и сам не смог бы сказать — в чём причина его столь лютой ненависти к женщине, которая и сама была бы рада не быть его Истинной, и никогда бы не видеть его! Но, официально, Вера была женой и хозяйкой. Правда и тут нэр Ор, Хасс всё сделал так, как подсказало ему его больное воображение. Причём — больным воображение становилось только тогда, когда это хоть каким-то образом касалось Веры. С остальными же Ор, Хасс был умным, решительным, красивым и интересным мужчиной с искромётным характером и непреодолимой харизмой…

И причину такого отношения ни сама Вера, ни остальные разгадать за двадцать пять лет так и не смогли.

Да. Вера жила в роскошной родовой резиденции. НО! Эта резиденция была расположена на границе с Тёмными туманностями. В эту "дыру" — по понятиям высшего круга общества, никто добровольно не сунется. Даже приближаться к таким районам без целой эскадры бывалых штурмовиков считалось безумием и глупым безрассудством.

Кроме Веры — разумных в поместье не было. Совсем. Только Искин и подчиненные ему бионики. Много просто биоников и ещё больше — боевых биомашин с установками, запрещающими размещать их рядом с гражданским населением…

Да. Вера сама воспитывала сыновей. Но только Потому, что это был ПРИКАЗ самого Императора:

"Предоставить Истинной Ор, Хасс ПРАВО самой воспитывать наследников клана Стражей!"

Этот приказ был оглашен ДО нашумевшего инцидента…

Когда сыновья повзрослели и вынуждены были отправиться на учебу в Академию, муж снова почтил Веру своим "высочайшим вниманием". И снова — беременность. Вера летала, словно на крыльях. Особенно, когда узнала, что у неё будет дочка. Она тотчас же сообщила радостную новость сыновьям. А потом, и супругу. Мальчишки засыпали мать поздравлениями и подарками. А муж молчал. Молчал до того времени, пока им не понадобилось вновь предстать вместе на светском рауте. В честь посещения Автономии Императором.

Откуда же Вере было знать — чем аукнется для неё злосчастный приём!?