— И в мыслях не было! — Вера, с нежностью, погладила по нижней руке арахны.

— Госспошшша хочет ссспасссти молодых сссамцоффф которые ссстали не нушшшны сссамкам? — в голосе Ша неожиданно прозвучали уважительно-гордые нотки.

— Госпожа ОЧЕНЬ ХОЧЕТ спасти этих парней!

— Алек. ссс отличный сссамец. И его подопечччные — тошшше… Мы ссспасём самцоффф… Ессли бутет нушшно я сссама повету клин на бой!

— Ох, Ша! Надеюсь, до этого не дойдёт! — простонала Вера, хватаясь за голову, дёргающую острой болью.

— Шшшшаль… — рсстроилась арахна. — Мы так давно не убивали…

— Аааа… прости! Я должна была подумать о том, что ты и твой клин должны периодически участвовать в боях! Надо что-то придумать…

— Есссли госпошшша не будет протиффф… мы могли бы поучаствовать в рейде… Он будет через день. А госпошшу будет охранять Алекс…

Вера даже кожей ощущала желание арахнидов. Их стремление ввязаться в кошмарную мясорубку боя. Выпустить на волю инстинкты, которые они сдерживают уже столько лет.

— Я не против! Хоть и буду очень переживать за весь клин!

— Ессссли кого-то из моих самцофф ранят — значит он плох как воин!

— Так! Ша… чтобы я вот этого — больше не слышала! — Веры грозно сверкнула глазами, — Если кого-то из вас ранят — это только МОЯ вина! Я мешала вам тренироваться в условиях, приближенных к боевым!

— Госсспошшша не может помешшшать! Есссли бы мы были в Гнезде, то давно уже были бы убиты в войнах мешшшду Матерями. Мы и так прошшшили лишшшних лет двадцать…

— Это очень мало! — Вера не узнавала свой тон. Уверенный тон Королевы… — Вы ОБЯЗАНЫ быть со мной! Прожить, как минимум — шестьсот- семьсот лет! Задача понятна?!

— Да, госпошшша! — может Вере и показалось, но в тоне Ша ппрскользнули растроганные нотки… — Нам очень повесссло с Матерью Гнезда…. Мы пришли… невесссты ждут…

Ша пропустила Веру в общую кают-компанию, где её уже ждали девушки.

Ша пропустила Веру в общую кают-компанию, где её уже ждали девушки.

— Милосердных Звёзд, — приветствовала невест Вера, — Располагайтесь удобнее… сначала мы познакомимся со всеми претендентами, а потом — каждая из вас выберет приглянувшегося парня.

— Нэра, а если мне никто не понравится? — спросила самая бойкая из девушек.

Вера вздохнула:

— Тогда вам придётся выбирать после определившихся невест. И выбирать из тех, кто останется. Начинаем…

Несмотря на начальный скепсис невест, выбором женихов увлеклись все. Что и неудивительно. Понравится-не понравится… а замуж-то всё равно придётся выходить! Чтобы понять — от кого откажешься и с кем, в итоге, останешься.

А учитывая комментарии Алекса, так вообще — все парни — хоть куда!

Просмотрев записи, предложила девушкам всё обдумать и попить чаю с пирожными. И только потом — озвучивать свой выбор.

Долгого чаепития не получилось.

На нервяке, у невест кусок в горло не лез.

— Ну… есть определившиеся?! — Вера решительно встала из-за стола.

Оказалось — есть!

Сразу три девушки уверенно назвали имена избранников. Даже пояснили — почему выбрали именно этих парней.

— Уважаю! И прямо сейчас могу оповестить этих парней, — улыбнулась Вера.

— Да-да-да! — почти-жены, алея щечками, переместились на диван.

— Больше никто не определился? — порхая пальчиками по коммуникатору, уточнила Вера.

— Мы… почти… — две подружки неуверенно покусывая губки, поднялись с места.

— Что смущает? — Вера деловито поставила галочки у имён сомневающихся невест.

— Мы… госпожа, вы помните, мы дружим с детства… хотели бы, чтобы и наши мужья были друзьями. Чтобы семьями дружить… Но… сомневаемся…

— Сейчас всё узнаем, — Вера вызвала Алекса по галовизору. — Есть минутка? У нас сложный вопрос.

— Моя жизнь принадлежит вам. — мягко улыбнулся Хард, вызвав оживление среди девчонок, — Чем могу помочь?

— Тут у меня две невесты-подруги… хотят, чтобы и дальше дружить семьями… Кого вы можете им посоветовать? Кроме… — Вера озвучила уже выбраных трёх счастливчиков.

Алекс думал пару секунд. Потом выдал две пары имён.

— Спасибо. До встречи…

— Всегда к вашим услугам, Вера! — экран истаял.

— Кого выбираете? Из этих двух пар?

Без колебаний, подружки озвучивают имена парней.

И сразу за ними, ещё две почти-подруги захватывают вторую озвученую пару бойцов.

— Ну, что ж… дело за малым. — отправив новое сообщение очередным счастливцам, Вера окинула взглядом оставшееся трио невест. — Что с вашим выбором делать будем?

— Нэра, — из дальнего кресла подняласьсамая робкая и тихая девчушка. Глядя на Веру испуганными серыми глазами, невеста теребила хвостик русой косы, — Я… я… не смогу… не смогу никого выбрать… выберИте мужа для меня сами! Если моя просьба не оскорбит Высокородную…

— Ох… эти Высокородные совсем затравили и мужчин и женщин! Пора обращаться в Совет Содружества… Сет-пторхи скоро свою расу уничтожат! — укоризненно покачала головой талеанка.

— Для меня честь — помочь вам с выбором, — проигнорировав выпад талеанки, ответила Вера. — Но вы потом не пожалеете, что решили довериться моему вкусу?

— Нет, Высокородная…

— Дайте мне минуту на раздумье?! — изучая голограммы и прокручивая в голове характеристики оставшихся кандидатов, попросила Вера. Одновременно отсылая вызов, — Алекс, нам снова требуется ваша помощь. Вот этой прелестной девушке надо из оставшихся бойцов выбрать заботливого и инициативного парня.

На этот раз Хард даже не думал — сразу озвучил имя…

— Дело за малым, — Вера устало улыбнулась, — Есть две кандидатуры. Кто кого выберет?

— Нэра, — снова заговорила талеанка, — А тот мужчина, что давал характеристики… Нэр Алекс… Он свободен?!

— Он НЕ свободен! — от ледяного голоса Харда, казалось, даже стены покрылись инеем. Стоя в дверях, Алекс буквально источал смертельный ужас, — Нэра Ор, Хасс была столь милосердна, что согласилась рассмотреть его кандидатуру на мужа-консорта. Я ответил на ваш вопрос, нэра?

Талеанка растерянно кивнула. Зато вторая из оставшихся невест, быстро назвала имя парня, которого решила выбрать в супруги.

— Что ж… — Вера встала и опираясь на предложенную руку Алекса, повернулась так, чтобы видеть всех невест. — Выбор сделан. Сейчас вас отвезут для знакомства с будущими супругами. От всего сердца желаю всем счастья и любви. Пусть это чувство придёт не сразу. Но для начала достаточно симпатии и взаимного уважения. Потом придёт доверие, а потом — и более глубокое чувство.

Вера с Алексом вышли из кают-компании.

— Вера, разрешите вопрос? Простите за прямоту… но… — Хард на секунду придержал женщину, — А вы бы отказались от меня в пользу этой девушки?

— То есть как — отказалась бы..? — женщина растерянно взглянула в напряженное лицо Алекса, — Вы что — игрушка? Наигралась сама — передари другой? Так же нельзя! Или… можно? Алекс..?

— Можно! Вы можете отазаться от меня в любой момент! Подарить! Продать! Я полностью в вашей воле… Вы можете сделать со мной всё что уго…

Не в силах слушать то, что сейчас снова повторит отчаявшийся мужчина, Вера закрыла ладошкой его рот.

— Нет… ничего я с вами сделать не могу! Не имею морального права! И забудьте об этом! То, что вы сейчас сказали, унижает обоих нас! А я вас — уважаю! И всех парней, что несут с вами службу — тоже уважаю! А, если вы меня — уважаете, то больше не повторяйте эту жуть… Хорошо?

— Как скажете, Вера… — Алекс осторожно, словно она из тонкого льда, поцеловал руку Веры. — Куда вас отвести?

— Я хотела зайти к моей соотечественнице. Поговорить. И сейчас мне пришла в голову мысль — а, давайте, вы составите мне компанию?!

— Я… согласен!

— Вот и отлично! Идём!

— Привеееет! — с этими словами, дверь гостевой каюты распахнулась, являя жизнерадостную Аллу, сияющую белозубой улыбкой. — Спасибо, что нашли на нас время! Ничего, что я по-простому? Позвольте представить вам мужа?