Видимо, почувствовав удивление, повернулся к тому месту, где предположительно я находилась и мягко улыбаясь, пояснил:

— У самцов сакот идёт жесткая борьба за жизнь. С пяти лет мы должны каждый день отвоёвывать себе воду, еду и возможность поспать в безопасном месте. Где ночью тебя не утащат щупальца Туманного Ловца. Из тысячи родившихся, до двадцати пяти лет доживает едва ли десяток. Те, кто как я — выжил и дожил, становятся агентами матери-госпожи. Так как мне, больше никому не повезло…

Я не совсем поняла — с чем это Горду повезло. Но спрашивать было уже поздно. Наш челнок втянуло внутрь крейсера и шлюз медленно стал открываться.

— Ма!? — Трап продолжал опускаться, а в щель уже ввинтился Ивон. — МА?! Где мама?!Тис?!

— Всссё хорошшшо, маленький госссподин. — Шу, у которой Ив всегда был в любимчиках, плавно двинулась к выходу. — На крейсссере всссё ссспокойно? Попыток проникновения и вссслома не было?!

— Нет, сильнейшая! — Младший сын так же, очень тепло относился к Арахне.

— Всссё равно. Никомы не двигатьссся ссс месста. Никого не впусскать и не выпуссскать! Младшшший госссподин, жди здесссь! — Кисть, увенчаная чёрными когтями, указала на свободные сидения. — Вссем ссоблюдать решшшим тишшшины!

Ведущая исчезла, словно её и не было. Меня всегда поражала способность арахнидов двигаться так быстро, что глаз с трудом улавливал размазанный росчерк силуэта.

Молча пожав плечами, Ивар дисциплинированно присел на указанное место.

Спустя несколько ударов сердца Шу вернулась.

— Мошшшно выходить.

— Шу, почему ты встревожилась? — Ивар озвучил интересующий всех нас вопрос.

— На крейсссере по прешшнему пахнет сакотой! — Ведущая нервно клацнула хелицерами.

— Госпожа, — Вперёд шагнул Горд. — Если всё так серьёзно, то позвольте мне с одним из ваших Ведомых поговорить со всеми, кто тут находится. Я смогу распознать сородича. Даже с изменяющими имплантами.

— Хорошо. Ярсс. Ты идёшшшь ссс ним. Береги и наблюдай!

Когда единоутробный брат Шу ушел вместе с "эльфом", арахна пробормотала:

— Госсспошшша, присмотрись. Это хорошшшший и полесссный сссамец.

— Я что-то не знаю? — Оживился младший сын, подмигивая Тис.

— Наша Хранительница сватает мне Горда. — Как можно спокойнее ответила я.

— Ого! Сама Шу сватает?! Ма, я бы на твоём месте доверился Великой Шу! — Совершенно серьёзно посоветовал сын.

Арахна тонко улыбнулась.

— Сын, ты же знаешь, я полностью доверяю Хранительнице и её связке. Но для меня сложно… когда обязывают стать супругой нескольким мужчинам.

— Простите, нэра! Я тоже добавила вам дискомфорта! — Повинилась Тис.

— Тис, а ты что успела натворить?! — Ивар нахмурил брови.

— Я уговорила твою маму дать разрешение на участие в отборе моим дядям. — Робко пробормотала смущённая девушка, мелкими шажочками отступая за усмехающуюся арахну.

— Тис! — Возмутился было сын, но Шу его перебила:

— Она правильно всссё сссделала. Её сссородичи по Гнезду — отличные сссамцы. Лучшшшше они, чем ненадёшшшные агрессивные нессснакомцы!

— Мам, вот сейчас я тебя очень хорошо понимаю! Тебя в изоляции столько лет держали, а теперь — вуаля! Должна сразу кучу мужей завести. Но это потом… Шу, выходить-то разрешишь?!

— Да-ссс…

Наш маленький отряд покинул-таки шаттл. Транспортный отсек был пуст. Встречающие сиротливо жались в дверях.

Первой не выдержала Алла.

Игнорируя арахну, смелая женщина обняла меня, обливаясь слезами:

— Прости. Это всё гормоны! Я так боялась, что тебя Палач заберёт!

— Спасибо! Давай, успокаивайся. Сейчас пойдём, что-нибудь съедим и поговорим.

— Идём! Я снова голодная. Ем, ем, а всё как не в себя! — Беременная женщина понемногу успокаивалась. Или тому причиной было бархатное крыло её мужа, укрывшее его единственную? Даже мне перепало немного. Должна признать — крылья у сет-пторхов — просто волшебные. Убирают тревожность и панические атаки.

Остальной, небольшой экипаж нашего крейсера, поняв, что арахниды уже никого убивать не будут, разошелся по своим местам.

— Ну, рассказывай! — Уютно устроившись на коленях мужа, Алла вкусно поедала всё, до чего дотягивалась.

— О чём?! — Не поняла я.

— Обо всём, что не входит в государственную тайну! А особенно — о талеанце, который на тебя запал ещё в ресторане.

— Тис?! — Повернулась к девушке, которая даже не приступала к еде, прекрасно понимая, что нас начнут расспрашивать. — Что в нашем приключении не относится к Гостайне?!

— Всё относится! — Спокойный голос законника заставил вздрогнуть всех, кроме арахнидов.

— Мдя… — Алла непосредственно почесала кончик носика, — Обломись, моль! Поняла! Не дура! Дура бы — не поняла! — И продолжила с аппетитом поглощать снедь, выставленную на стол.

А меня, вдруг, посетило нехорошее озарение:

— Шу! Наши новые подопечные! Какая я Глава!? Я о них в этой кутерьме забыла!

— Ма, — Ивар только немного отставал от Аллы в гастрономическом поединке, — Мы всё предусмотрели. Всё семейство у командора Марта на флагмане. Из-за этого у бедняги произошла эпичная и на редкость мерзостная ссора с его омегой. Омега отказался возвращаться на корабли нашего отряда и написал рапорт о переводе в любую другую эскадру. Он остался на планете. Отгуливать отпуск и зализывать раненое самодюбие.

— Как нехорошо получилось. И в этом разрыве — огромная доля моей вины! — Я чувствовала себя кругом виноватой, недальновидной и недостойной звания Главы Клана. Особенно было стыдно перед маленьким поваром и бедным, теперь уже — одиноким, командором Мартом.

— Нет. Вашей вины нет. Позже, я поясню вам — что именно и почему происходило. — Старый законник присел за стол и неторопливо принялся за еду. — Кстати… ваш кух-бот — прекрасно готовит! Подскажите моему Старпому — какие настройки поменяли?! А то наш — редкостную гадость готовит. Очень полезную, и совершенно гадкую на вкус!

— Должен вас огорчить. — Усмехнулся Ивар. — Это не кух-бот! Это наш маленький шеф-повар! Он успевает корректировать работу кух-ботов на ВСЕХ наших кораблях. Ну и сам готовит. Экипажи — в гастрономической нирване!

— О! В таком случае — я не удивлён тем обстоятельством, что нэра ор, Хасс отчаянно сражалась с наёмниками! — Усмехнулся законник, — За такого-то специалиста!

Шутка разрядила скопившееся напряжение и мы рассмеялись.

— Куда мы сейчас летим?! — Именно этот вопрос не давал мне покоя.

— В Академию. — Просто ответил законник. — Мы решили, что не стоит ждать завершения операции по аресту раскрытого гнезда сакот. Кстати, куда меня поселят?

— В бывшую каюту Нейша. — Ответил Ивар. — К сожалению, наш клановый крейсер не очень большой и число гостевых кают ограничено.

— Вот и хорошо. Пойду я… что-то устал.

— Дрон вас проводит.

Тут же, по безмолвной команде младшего сына, рядом с дедом Тис завис мини-дрон.

— Встетимся за завтраком. — Попрощался с нами он и неторопливо вышел из столовой.

— С вашего разрешения и мы пойдём. — Сет-пторх аккуратно поднялся с задремавшей Аллой и вышел следом за законником.

— Тогда и я пойду. — Встала, едва сдерживая зевоту. — Что-то до сих пор не пришла в себя от переживаний.

— Ма, я провожу тебя. — Младший сын подхватил меня под руку и повёл на выход. — Тис, ты с нами?!

— Нет. Я ещё какао не допила. — Девушка отсалютовала чашкой с дымящимся ароматным напитком.

Что-то, в казалось бы, мирной атмосфере, корябало насторожившуюся интуицию. Но что именно меня настораживает — я так и не смогла понять. Потому — решила пока промолчать и для начала обсудить всё с Шу и Гордом.

— Споки, ма! — Младший чмокнул меня в щеку, подождал, пока я войду, и только потом пошел по делам.

- Госсспошшша! — Меня бесцеремонно трясли за плечо, вытаскивая из сладкого сна.

— Шу, дай поспать! — Я попыталась отвернуться, но арахна мне этого не позволила.